イースター島の採石場、ポリネシア人が謎の石像をどのように作ったのかを明らかに

考古学者らは、イースター島にある何世紀も前の未完成の石頭像の採石場の3Dモデルが、これらの記念碑がどのように作られたのか、そしてそれらを生み出したポリネシア社会についての新たな手がかりを提供していると述べている。

ラパヌイとしても知られるこの離島は、太平洋を見渡す巨大な彫刻で有名ですが、住民はこの地域最大の像となるはずだった像を建てることはありませんでした。巨大な頭は、他の何百ものものとともに、採石場の岩、火山の火口に埋め込まれたままです。

水曜日に学術誌PLOS Oneに掲載された研究結果によると、モアイとして知られる魅力的な石の頭の建設は、かつて考えられていたような島全体の労働力を持つ単一の組織ではなく、個々の氏族によって組織された可能性が高いという。

研究共著者でニューヨークのビンガムトン大学人類学部教授カール・リポ氏は、「あまりにも規模が大きいため、一元的な調整が必要のようだった」と述べた。 「記念碑の存在は、階層構造の循環的な証拠となった。首長が記念碑を建てたため、記念碑は首長を意味した。」

現場分析のために、研究者らは、写真測量として知られるプロセスでドローンで撮影した11,000枚の重複画像から、ラノ・ララク・モアイ採石場の初の高解像度3Dモデルとされるモデルを構築した。

科学者らは採石活動が行われていた30の異なる現場を特定し、複数の独立した作業場があったことを示唆していると述べた。研究チームはまた、モアイが島の周囲に点在する巨大なプラットフォームに建てられる前に、採石場からさまざまな方向に運ばれた証拠も発見した。
このアプローチは、巨石像の製造が集中管理下にないことも示していると著者らは主張した。

「これは、産業採石場の場合のように、異なる生産段階で彫像がエリア間を移動するのではなく、最初の岩盤への切断から最終的な彫像の詳細に至るまで、生産チェーン全体が個々のゾーン内にとどまることを意味します」とリポ氏は電子メールで述べた。

同氏は、異なるゾーンでは抽出方法や仕上げ技術にばらつきがあると付け加えた。このパターンは、ラパヌイが政治的に統一された社会ではなく、小規模で独立した家族グループで構成されていたという証拠をさらに強めます。

イースター島の巨大な頭部像

この模型は、13 世紀から 17 世紀にかけて約 1,000 体の石像が建てられた小さな島で行われた記念碑的な取り組みに新たな視点を与えています。リポ氏によると、平均的な彫像の高さは4メートル（13フィート）、重さは12.5トンで、中には20トンを超えるものもあったという。

採石場の模型からは、完成のさまざまな段階にある 426 体のモアイ、彫刻用のブロックの輪郭を描くために切られた 341 個の溝、彫像の除去に成功した岩の 133 個の空洞、さらにモアイを斜面に降ろすためのアンカーポイントとして機能した 5 つのボラードが明らかになりました。職人たちはほとんどの彫像を仰臥位で切り出して彫刻し、その大部分は上から下に彫られましたが、他の彫像は側面から引き抜かれました。最も一般的な方法では、岩に頭と体の輪郭を描く前に、顔の詳細を定義する必要がありました。

リポ氏によると、未完成の像の中には、完成して建てられていれば最大のモアイとなっていたであろうものも含まれているという。テ・トカンガとして知られるこの建造物は高さ約21メートル（69フィート）で、完成すれば重量は約270トンになるだろうと同氏は語った。

「いくつかの彫像は実際の輸送制限を超えていた」とリポ氏は述べた。 「これは、私たちが推測しているように、競争の激化によりコミュニティがこれまで以上に大きなモアイに挑戦するようになった場合に当てはまります。これらの特大の試みは、コミュニティが限界を試し、制約を認識していることを表しています。」

ラノ・ララクに残る多数の彫像は、放棄されたものではなく、通常の採石場での操業を表しているとリポ氏は付け加えた。 2019年の研究では、ヨーロッパ人が到着するまで彫像の製作が続いていたことが示唆されたと同氏は指摘した。

「採石場は壊滅的に機能しなくなったわけではないが、ヨーロッパから導入された病気の侵入に伴う混乱によって機能停止になった可能性が高い」と同氏は述べた。

スウェーデンのウプサラ大学考古学部のヘレン・マルティンソン・ワリン教授によると、最新の研究はこの遺跡で写真測量技術が初めて使用されたものだったが、その結果はラパヌイの社会について劇的に新しいことを示すものではなかったという。研究には関与していないマーティンソン＝ウォリン氏は、英国の考古学者で人類学者のキャサリン・ラウトリッジ氏などの学者が100年前に氏族に基づくシステムを特定していたと述べた。

「その後、この社会は、いわゆる開かれた社会と定義されるようになりました。これは、社会を統治する最高の首長が存在しないことを意味します。また、このタイプの社会構造には、巨石のような建築構造も見られることが、いくつかの研究で示されています」と、マルティンソン＝ウォリン氏は電子メールで述べた。

この研究には「革新的なアプローチ」がとられたと、考古学者でバージニア・コモンウェルス大学世界研究学部教授のクリストファー・スティーブンソン氏は述べたが、彼もこの研究には関与していない。同氏は、採石場での活動が異なる親族グループによる分散型モアイ生産を表しているという研究チームの仮説は「評価される必要がある重要な仮説」であると付け加えた。

しかしスティーブンソン氏は、研究者の評価は十分なデータに裏付けられていないと述べた。例えば、採石場の近くには研究では言及されていない住宅様式があったが、それはあまり精巧でない住宅とは異なるため、ある種の社会的分断や区別を反映している可能性があると同氏は述べた。

ラパヌイの社会をめぐる激しい議論

約900年前に少数のポリネシア人船員が定住したイースター島（現在はチリの一部）は、長い間魅力の源であると同時に、複雑な社会が時として破滅的に破綻する可能性があることについての激しい議論の源でもある。

地理学者のジャレド・ダイアモンドのような一部の作家は、2005年の著書『崩壊: 社会は失敗するか成功するかをどう選ぶか』の中で、限りある資源の搾取が壊滅的な人口減少、生態系の荒廃、内紛による文化の破壊をどのように引き起こす可能性があるかを示す警告の例としてイースター島を取り上げました。

この理論には依然として議論の余地がある。さらに最近の研究では、その逆、つまりラパヌイには小さいながらも持続可能な社会が実際に存在していたことが示唆されています。

最新の発見はその再解釈に貢献し、地球上で最も孤立した環境の一つに適応した回復力のあるコミュニティの全体像をさらに明らかにするものである、とリポ氏は述べた。

「ダイアモンド氏らによって広まった伝統的な話は、権力のある首長たちが持続不可能な記念碑建設を推進し、森林破壊、農業不作、人口激減を引き起こしたと想定している」とリポ氏は述べた。

「しかし、記念碑の生産が分散化され、自治コミュニティが独立した決定を下すようになると、島を生態学的崖の上に追いやる中央当局は存在しないでしょう。」

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