これらのウサギサイズの有袋類はむしゃむしゃ食べるスーパーパワーを持っています

あオーストラリアには割るのが難しいナッツがいくつかある。しかし、ラットカンガルーの一部の種にとっては、その下にあるビャクダンやカンドンの木の非常に硬い種子を砕くのはすべて一晩の仕事です。一般的に「ベトン」と呼ばれています（属） ベットンギア）、これらの夜行性有袋類は、これらの種子、根、葉、幼虫、果物、菌類を求めて夜に走り回ります。で発表された新しい研究では、 リンネ協会の動物学雑誌、研究者らは、その驚くべき種子を割る力を理解するために、4つの現存するベトン種の顎を比較しました。

「動物の食事のニーズとそれに伴う適応を理解することは、絶滅危惧種の保護にとって貴重な情報です」と研究共著者で比較解剖学者でフリンダース大学博士研究員のレックス・ミッチェル氏は声明で述べた。

現生種のうちの 2 種 (B.ルシュール そして B. ペニシラタ）堅い殻の種子を砕いて、中の柔らかい肉を取得します。それ以外の点では、彼らは非常に異なる食事を摂りますが、研究者らは、種子を割るこれら2種の頭蓋適応、つまり、このような硬い物質を噛み砕くという共通の生体力学的課題を解決するために、頭蓋骨と筋肉にも同様の適応があることを期待していました。動物の食事は通常、頭蓋骨、顎、歯の形状に反映されます。

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研究チームは、博物館コレクションの161個のベトン頭蓋骨のスキャンに基づいて、形状の3D比較を実施した。穴を掘るベトン (B.ルシュール 他の 3 種よりも顔が短く、より高い咬合力を発揮する動物に予想される適応です。短くて丈夫なフェースは、より多くの筋力を咬合力に変換できるため、機械的に有利です。つまり、ブーディのくるみ割りのスーパーパワーは、その短い鼻なのです。

もう一つの種子割り鳥、ブラシテールベトン（B. ペニシラタ または ‘woylie’)、長い顔をしていて、堅い殻の種子を食べない 2 つの種によく似ていました。しかし、ウォイリーは、より多くの彫刻刀のような小臼歯を顎の補強された位置に設置していました。つまり、ウォイリーのナッツを割る超能力は、種子を割る力に耐えるように適応した歯の構造なのです。ウォイリーは、この動物の好物であるトリュフの匂いを嗅ぎ分けるために使用される大きな鼻腔に対応するために、より長い鼻を必要としている可能性があります。

研究著者らは、固い殻の種子を食べる2種のベトン種にこのような明確な顎の超能力を発見したことに驚いたと述べた。生体力学的課題に対する共通の解決策に収束するのではなく、進化論的な意味で、彼らはそれぞれ独自の解決策を考え出しました。 「これは、種子の捕食とそれに関連する適応を独立して獲得したことを示しています。 B.ルシュール そして B. ペニシラタ」と科学者たちは論文に書いている。

ベトンの頭蓋骨は、難しい問題を解決する方法が複数あることを示しています。

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リード画像: Petr Hamerník / ウィキメディア・コモンズ

• デビン・リース

  投稿日 2025 年 11 月 26 日

  デビン・リースは、 自然史 バージニア州アレクサンドリアを拠点とするサイエンスライター。