タルサ人種虐殺の生存者として知られている中では最高齢であるヴィオラ・フォード・フレッチャーさんが111歳で死去したと、同市市長が月曜日に発表した。
1921 年の春、オクラホマ州タルサの黒人が多く住む地区グリーンウッドを白人の暴徒が襲撃したとき、フレッチャー夫人は 7 歳でした。この暴力により推定300人の住民が死亡した。
彼女と他の生存者たちは、残虐行為を公式に認め、賠償を求める運動に晩年を費やした。しかし、彼らの訴訟は州最高裁判所によって却下された。
モンロー・ニコルズ市長はフレッチャー夫人の人生を「目的を持って前進する道を照らした」と評した。この虐殺で最後に生き残ったと知られているのは、111歳のレッシー・ベニングフィールド・ランドルである。
1921年5月31日から6月1日までの間に起きたタルサ人種虐殺は、米国史上最悪の人種暴力事件の一つとみなされている。この事件は、黒人のティーンエイジャー、ディック・ローランドがエレベーター内で白人女性を暴行したという告発が発端となった。
2025年の米司法省の調査によると、地元紙が「この記事をセンセーショナルに報じた」ため、白人の暴徒が裁判所の外に集まり、ローランドへのリンチを要求したという。
書評には「グリーンウッドの黒人男性らがローランドを守るために裁判所に来た」と書かれている。 「白人の暴徒たちは、ローランドを救おうとするこの取り組みを社会秩序への挑戦と見なし、すぐに他の人を勧誘した。暴徒は拡大した。対立が勃発し、誰かが発砲したとき、『すべての地獄が解き放たれた』。」
ブラック・ウォール・ストリートとして広く知られるグリーンウッドは、その後の暴力で略奪と焼き討ちに遭った。 1200以上の家屋、企業、教会が破壊された。
暴力と死者の責任は誰も問われず、地区再建の取り組みは市当局によって妨害された。
フレッチャー夫人は、1世紀後に虐殺が彼女に与えた永続的な影響を思い出した。
2021年に憲法・公民権・自由に関する下院司法小委員会で彼女は、「黒人男性が銃撃され、黒人の遺体が路上に横たわっているのを今でも見ている」と語り、「私は毎日虐殺を経験してきた。我が国はこの歴史を忘れるかもしれないが、私には忘れられない」と語った。
タルサ初の黒人市長であるニコルズ市長は、虐殺とその不朽の遺産を強調するフレッチャー夫人の選挙活動を称賛した。
「母フレッチャーは誰よりも耐え忍んだが、目的を持って前進する道を照らすために人生を費やした」と声明で述べた。 「彼女は1921年のタルサ人種虐殺の生存者と子孫のために正義を主張することを決してやめませんでした。彼女が毎日模範としていた勇気と信念を持って、私たち全員が彼女の遺産を継承できることを願っています。」
フレッチャー夫人は、暴力の影響がグリーンウッドの現代生活を形作り続けていると主張し、市に賠償を求めて訴訟を起こした3人の100歳以上の人の一人だった。
オクラホマ州最高裁判所は2024年にこの訴訟を棄却したが、タルサ市は今年初め、虐殺の長期にわたる影響に対処するために1億500万ドル（7900万ポンド）の賠償パッケージを発表した。