「競技バランスの確保」の名目でテニス方式のシード制度が導入されたことにより、FIFAランキング上位4チームがワールドカップ準決勝に進出する道が開かれた。
スペイン、アルゼンチン、フランス、イングランドの上位4チームは、決勝戦が行われる前にスペインがアルゼンチンと対戦したり、イングランドがフランスと対戦したりすることを防ぐ目的で、48チームによるトーナメントで異なるグループに分けられることになっている。
このブラケット分けは、これらのチームが来夏にグループで優勝した場合にのみ適用され、グランドスラムの抽選でテニスのトップシードに与えられる順位を反映する。このシードにより、イングランドとフランスがそれぞれ準決勝でスペインとアルゼンチンのいずれかと対戦することになる。 FIFAは、経路はランダムに決定されるため、必ずしもスペイン（1位）対フランス（3位）、アルゼンチン対イングランドになるとは限らないと述べた。
グループステージは4チーム12グループで構成される。火曜日にFIFAが発表したシード取り決めによると、シードは4つのポットに分けられ、米国、メキシコ、カナダの開催国3カ国がポット1の枠を獲得する。そこからポットはFIFAランキングによって決定され、まだ決まっていないUEFAと国際プレーオフの勝者6チームがポット4に入る。
このランキングシステムは、世界トップの国がグループステージで対戦しないことを意味し、新しい措置により、最も優れたチーム間の差はさらに広がることになる。 FIFAは声明で「競争のバランスを確保するため、準決勝への2つの別々の道が確立された」と述べた。 「これにより、グループリーグで優勝したとしても、上位2チームが決勝戦までに対戦することはなくなる。」
ポット 2: クロアチア、モロッコ、コロンビア、ウルグアイ、スイス、日本、セネガル、イラン、韓国、エクアドル、オーストリア、オーストラリア。
ポット 3: ノルウェー、パナマ、エジプト、アルジェリア、スコットランド、パラグアイ、チュニジア、コートジボワール、ウズベキスタン、カタール、サウジアラビア、南アフリカ。
ポット 4: ヨルダン、カーボベルデ、ガーナ、キュラソー島、ハイチ、ニュージーランド、欧州プレーオフ 4 チーム、大陸間プレーオフ 2 チーム。
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クイックガイド
ワールドカップ抽選の4つのポット
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ポット 1: カナダ、メキシコ、米国、スペイン、アルゼンチン、フランス、英国、ブラジル、ポルトガル、オランダ、ベルギー、ドイツ。
ポット 2: クロアチア、モロッコ、コロンビア、ウルグアイ、スイス、日本、セネガル、イラン、韓国、エクアドル、オーストリア、オーストラリア。
ポット 3: ノルウェー、パナマ、エジプト、アルジェリア、スコットランド、パラグアイ、チュニジア、コートジボワール、ウズベキスタン、カタール、サウジアラビア、南アフリカ。
ポット 4: ヨルダン、カーボベルデ、ガーナ、キュラソー島、ハイチ、ニュージーランド、欧州プレーオフ 4 チーム、大陸間プレーオフ 2 チーム。
FIFAの規則では、原則としてどのチームもグループステージで同じ連盟の他のチームと対戦してはならないと定められているが、ヨーロッパのチームではそれは不可能であり、UEFAは16チームを用意している。これにより、イングランドはポット3に入っているスコットランドと引き分けられる可能性があり、プレーオフを勝ち上がった場合はウェールズか北アイルランドと対戦する可能性がある。どのグループにもヨーロッパのチームは 2 チームまでとなります。
抽選の翌日、12月6日にFIFAはトーナメントの試合スケジュールを発表する。これにより、誰がいつ、どこでプレーするかが決まります。 FIFAによると、このプロセスは「すべてのチームにとって可能な限り最高のコンディションを確保しつつ、可能であれば世界中のファンが異なるタイムゾーンにまたがるチームの試合をライブで観戦できるようにする」ために行われるという。