ポートランド・トレイルブレイザーズのコーチでバスケットボール殿堂入り選手のチョーシー・ビラップス氏は月曜日、マフィア数名と少なくとも他の元NBA選手1名が関与した不正ポーカーゲームから利益を得た容疑で無罪を主張した。
選手としてデトロイト・ピストンズで優勝したビラップス氏は、マネーロンダリング陰謀と通信詐欺陰謀の罪でニューヨーク市の連邦裁判所で罪状認否され、いずれも最高懲役20年の刑が言い渡された。ビラップスの共同被告の一部も違法賭博事業の経営と恐喝陰謀に関与した罪で起訴されている。
ビラップスの弁護士クリス・ヘイウッドは、彼の依頼人は「誠実な人」であると述べ、容疑を否認している。
「チョウンシー・ビラップスが連邦政府が非難していることをしたと信じることは、彼が殿堂入りの功績、評判、自由を危険にさらすことになると信じることだ。彼はカードゲームなど言うまでもなく、どんなことでもそれらを危険にさらすつもりはない」とヘイウッド氏は検察が初めて起訴状を発表した10月23日、オレゴン州ポートランドの連邦裁判所にビラップスが出廷した後に述べた。
ビラップス被告は月曜日の短い罪状認否中、ダークグレーのスーツを着ており、裁判官の「はい」か「いいえ」の質問に答えるためだけに話した。彼はオレゴン州で初めて出廷して以来、保釈金なしで釈放されている。
ビラップス氏は、先月連邦政府がプロスポーツに関連した違法賭博事業の大規模な取り締まりで起訴された30人以上の中で最も著名な人物と言えるだろう。他の被告も月曜日の審理のためにブルックリンの法廷に出廷する予定で、そこで裁判官、検察官、弁護人がおそらくこの事件の次のステップについて話し合うことになるだろう。
検察当局は、昨年ネイスミス記念殿堂入りを果たしたデンバー出身の49歳が、マンハッタン、ラスベガス、マイアミ、ハンプトンズでマフィア支援の違法ポーカーゲームを不正操作する計画に関与したと主張している。
元NBA選手でアシスタントコーチのデイモン・ジョーンズもこの容疑の計画で逮捕されたが、検察当局は、この計画では、改造されたカードシャッフルマシン、ポーカーチップトレイの隠しカメラ、特殊なサングラス、さらにはカードを読み取るためにテーブルに組み込まれたX線装置など、ギャンブルの不正操作を可能にするさまざまな高度な技術が利用されたと主張している。
ジョーンズはまた、ギャンブラーがNBAの試合で賭けに勝つために選手に関するインサイダー情報を悪用することを可能にした別の計画で、マイアミ・ヒートのガード、テリー・ロジアーとともに同時に起訴された。
検察当局は、ビラップス容疑者が少なくとも2019年からポーカースキームに関与し、推定700万ドルを騙し取られたと主張している。検察当局は、ビラップス容疑者が裕福で疑いを持たないプレイヤーをゲームに引き寄せる有名人の「顔札」としての役割を果たしていたと主張している。検察によると、ある試合中、この計画の主催者らは被害者の一人が「スターに憧れていた」ため「チャウンシーに金を手に入れたいかのような行動をとった」とメッセージを交わしたという。
検察当局は、現役時代に約１億６００万ドルを稼いだビラップス氏がこの制度から得た利益の一部を受け取ったと主張している。たとえば、2020年10月にある八百長試合の後、彼は5万ドルを送金されたと言われている。
ニュースレタープロモーション後
検察当局によると、この計画の主催者らはまた、ニューヨークの犯罪企業が運営する違法ポーカーゲーム内で活動したとして、ギャンビーノ、ジェノベーゼ、ボナンノの暴徒家族と収益の一部を共有しなければならなかったという。マフィアのメンバーは、借金の返済と作戦の継続的な成功を確実にするために、暴行、恐喝、強盗などの暴力行為を手助けしたという。
ビラップスはNBAで17年間プレーし、トロント・ラプターズ、デンバー・ナゲッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、ニューヨーク・ニックス、ロサンゼルス・クリッパーズでプレーした。しかし、彼はおそらくデトロイトで最も愛されており、そこではクラッチプレーの才能から「ミスタービッグショット」というニックネームが付けられました。
ビラップスは2004年にピストンズがタイトルを獲得した際にNBAファイナルMVPに選ばれたが、彼の背番号1番のジャージはチームによって永久欠番となった。 2014年に引退した後、ビラップス氏はテレビアナリストとしてキャリアをスタートし、その後コーチングに軸足を移した。
彼は2021年にポートランドのコーチに就任し、チームが2024年に4シーズン連続でプレーオフ進出を逃したため、今年初めにトレイルブレイザーズと複数年の延長契約を結んだ。ビラップス氏は以前、ロサンゼルス・クリッパーズでアシスタントコーチを務めていた。逮捕後、彼は無給休暇となり、トレイルブレイザーズはアシスタントコーチで元NBA選手のティアゴ・スプリッターを暫定コーチに任命した。