カメレオンの目の奥にある秘密が2000年の時を経て明かされる

2,000 年以上にわたり、カメレオンは、まるでライブ監視ステーションに取り付けられた 2 台の小型監視カメラのように、目を独立して動かす驚異的な能力で博物学者、哲学者、科学者を魅了してきました。彼らの行動は明らかでしたが、その背後にあるメカニズムは未解決の謎のままでした。現在、最新の CT イメージングと絶え間ない好奇心のおかげで、 フロリダ自然史博物館 彼らはついにその謎を解きました。それぞれの目の後ろには、2本の長くてしっかりとコイル状に巻かれた視神経があり、これは他の既知のトカゲ種には見られない解剖学的特徴です。

この研究は、 フアン・ダザ サム・ヒューストン州立大学の 明らかにする これはカメレオンの目を大きく回転させる進化のトリックで、首を動かさずにほぼパノラマのような視界を得ることができます。 Daza はそれを簡単に説明します。彼らの目は次のように動作します。動く防犯カメラ»。彼らは自律的に環境をスキャンし、獲物を発見すると、舌を発射する前に瞬時に位置を調整して距離を正確に推定します。

この暴露は 2017 年にかなり偶然に起こりました。O エドワード・スタンリー同博物館のデジタル画像研究室の所長は、世界最小のカメレオンのひとつであるブルケシア・ミニマのCTスキャンで何か奇妙なことに気づいた。通常の視神経が見えると期待していたところに、頭蓋骨の奥深くに隠されたコイル状の配線のような螺旋構造が現れた。この画像は非常に奇妙だったので、研究者らは当初、スキャン時に何らかのミスがあったのか、単に見逃していた過去の歴史的参照があったのではないかと考えた。

しかし、ラテン語、フランス語、イタリア語が混ざった言語で書かれた古い解剖学の教科書を徹底的に調べた結果、この特異性を完全に説明した人は一人もいませんでした。カメレオンが彼女を占領しているにもかかわらず 科学 古代からアリストテレスに至るまで アイザック・ニュートン、具体的な構造は見えないままでした。過去の穿刺や解剖により、科学者が気づかないうちに非常に脆弱な神経が損傷を受けることがよくありました。

それでも、17 世紀にはすでに博物学者がカメレオンの奇妙な視覚システムを説明しようとしていました。ドメニコ・パナローリは、他のほとんどの動物群のように視神経路は交差しないと主張したが、ニュートンはオプティクスでこれらの考えを採用した。クロード・ペローは 1669 年にある程度正確な表現をデザインしましたが、彼の仕事はほとんど注目されませんでした。しかし、実際の螺旋を見た人は誰もいませんでした。

現代の本質的な違いは、組織に触れずにデジタルで組織を「オープン」できることです。高解像度の CT イメージングと oVert (公的にアクセス可能な脊椎動物の 3D モデルのコレクション) の膨大なデータベースを利用して、研究者らは 30 種以上のトカゲとヘビを比較することができました。調べたカメレオンのすべての症例において、視神経は他の近縁種の視神経よりも著しく長く、よりとぐろを巻いていた。

研究チームはその後、発生のさまざまな段階にあるエボシカメレオン（Chameleo calyptratus）の胚を調べ、神経が最初はまっすぐで、孵化する前に徐々にらせん状に「集合」することを発見した。基本的に、カメレオンの赤ちゃんは、完全に発達した独立した目の動きを持ってこの世に生まれます。

最古の化石は他の樹上適応の出現からずっと後、1,600万年から2,300万年前まで遡るため、この特徴の進化を特定することは依然として困難です。しかし、らせん神経の存在は、カメレオンがどのようにして視野を犠牲にすることなく肩こりを補うことができたかを説明できるかもしれない。フクロウのように首がねじれたり、人間のようにより柔軟な神経を進化した動物もいます。その代わり、カメレオンは何かユニークなものを考案した。それは、ダザ氏が言うように、古い電話のコイル状のコードに似た「余分な緩み」機構だ。

この発見は、爬虫類の視覚の進化を理解するための新たな道を切り開きます。研究者らはすでに、他の樹上生物種が同様の解決策を開発したかどうかを調べることを計画している。何千年もの観察を経ても、地下で辛抱強く待っている発見があるということは、科学者にとって何よりも興奮することのようです。