2025年のワラビーズは、国際ラグビーにおいて3か月は長い時間であることに気づいた。
8月、ワラビーズはヨハネスブルグのエリス・パークで世界王者南アフリカに38対22の大逆転勝利を収め、自信と国民の好感度の波に乗っていた。
ワラビーズがこの堂々とした会場でスプリングボクスに対して勝利したのは1963年以来だった。
22-0の劣勢からスプリングボクスだけでなく、典型的には偏狭な観客を驚かせたスコアボード上での驚くべき反撃が、その成果の大きさにさらに拍車をかけた。
この勝利は、1991年と1999年のワールドカップ優勝や、1984年のグランドスラムやその2年後のブレディスローカップシリーズの優勝と比較されるべきではないが、ワラビーズの伝説として語り継がれるに値するものだった。
ワラビーズには8月のスプリングボクス戦の勝利を祝う理由があった。 (ゲッティイメージズ: シドニー・セシベディ）
オーストラリアのラグビーが曲がり角を迎えたと思われる中、しかし前向きな雰囲気は長くは続かなかった。
ワラビーズは次の10回のテストのうち8回で負け、その中には春ツアー中の速歩での4回も含まれており、日曜朝のAEDTでフランスに48-33で敗れて終了した。
2025年シーズンは、ワラビーズが暦年で10回のテストで負けた初めてのシーズンとして記録されるが、少なくとも4人の国際選手からなるヨーロッパツアーで未勝利となったのは1958年以来だ。
どこが悪かったのかを尋ねるのは簡単だが、そのような質問は、ジョー・シュミットが2024年にコーチに就任して以来、危険信号が存在していたという事実を無視している。
フランス戦の敗戦は、シュミット監督の下でのワラビーズの試合の欠陥の一部を明らかにした。
観光客はフルタイムまでプレーする素晴らしい精神力を示したものの、試合中の重要な瞬間に集中力を欠いてポゼッションと領土を失い、80分間の努力を成果を出すことができなかった。
フランス22チーム内のいくつかのエントリーは無駄になり、規律の悪さが再びチームの崩壊に貢献した。
ワラビーズは前半に3つのペナルティしか認めなかったが、試合終了のホイッスルが鳴るまでに13のペナルティーを吐き、ラップシートにはイエローカード（トム・フーパー）も出た。
先週末のダブリンでのアイルランド戦で46対19で敗れた後にシュミット監督が強調したように、ワールドクラスの人材の層の厚さも別の問題だ。
マックス・ジョルゲンセンの素晴らしい後半トライは、彼のスキルがフランスのスターウィンガー、ルイ・ビエル・ビアレイに匹敵することを示し、フレイザー・マクレイトは、彼が国際ラグビー界で最高のオープンサイドフランカーの一人であることを改めて証明した。
しかし、ワラビーズは特定のポジションマッチアップで不足していることが判明し、フライハーフでのオプションは依然として深刻な懸念である。
背番号10番は年間を通じて入れ替わり、カーター・ゴードンが負傷で途中離脱したことを受けて、フランス戦ではプレーメーカーの役割をタネ・エドメッドに与えられた。
エドメドはまだ自分がテスト基準のフライハーフであると主張していないが、スティーブ・ラーカムがコーチするACTブランビーズへの移籍が彼の成長を加速させることが期待されている。
タイン・エドメッドはテストレベルで自分の存在感を示すのに苦労している。 (ゲッティイメージズ: フランコ・アーランド）
ゴードンがNRLでの短い任期を終えてラグビーに戻ってきたのは喜ばしいことだが、彼がワラビーズの祈りに応えられるかどうかについては陪審は判断していない。
ゴードンはフライハーフのプレーの微妙な違いに慣れるまでにさらに時間がかかるだろうし、クイーンズランド・レッズとの来年のスーパーラグビーパシフィックシーズンは、このプロセスに不可欠なものとなるだろう。
トム・ライナ、ベン・ドナルドソン、ノア・ロレシオ、そしておそらくジェームズ・オコナーが、オーストラリアが開催する2027年ワールドカップに向けて10試合でプレーする他の候補者となる予定だ。
トーナメントの歴史は、ワールドクラスのフライハーフなしでウェブ エリス カップを掲げることがいかに難しいかを示しています。
ワラビーズはシュミットに固執しなければならない
ワラビーズのパフォーマンスに関してはシュミットに責任があり、彼は結果に対する最大の責任を負う必要がある。
しかし、ニュージーランド人を解雇するのは間違った判断だろう。
ワラビーズでの勝率が40パーセントに満たないシュミットは、来年7月のワラビーズのネイションズチャンピオンシップテスト後にレッズのコーチ、レス・キスに手綱を引き継ぐ予定だ。
この取り決めは昨年4月に発表されており、計画通りに実施される必要がある。
ジョー・シュミット氏は来年半ばまでワラビーズのコーチに留まる予定だ。 (ゲッティイメージズ: ティモシー・ロジャース）
シュミット氏をポストから外すと、2023年初めにデーブ・レニー氏が解任されたときと同じように、ワラビーズのプログラム内に不安定性が生じる可能性がある。
そして、予定よりも早くキッスをその役割に移すことは、レッズのスーパーラグビーパシフィックキャンペーンに混乱をもたらすことになるだろう。
オーストラリアのスーパーラグビーパシフィック4フランチャイズは、優勝を争うためにはいかなる形でも妥協するわけにはいかない。
ラグビーオーストラリアは、シュミットを早期に移籍させる計画はないことを公に示した。統治機関はこのアプローチを堅持しなければなりません。
これは、メディアの各部門やワラビーズの忠実な、しかし辛抱強い支持者層の間で太鼓の音が大きくなっているにもかかわらずである。