オレゴン州ユージーン — USCでスイープされてから6週間後、オレゴン州バレーボールチームは水曜日の再戦の第1セットを勝ち取り、第2セットと第3セットでNo.16女子オブ・トロイを追加点に追い込んだ後、マシュー・ナイト・アリーナでの4セットマッチを落とした。
ダックス（15勝12敗、6勝11敗ビッグテン）は先週土曜日に9位パーデューで勝利して以来、NCAAトーナメントのバブルチームとして注目を集めており、水曜日にはその資格を磨くチャンスが再び訪れた。彼らは31対33、28対26、28対26、25対19と及ばなかったが、それは2024年のロースターから復帰した選手が1人だけのチームによる激しい戦いの後であった。
「私はこのことをチームと何度も共有しましたが、今はたくさんの勝利を追い求めようとしていません」とUOの1年目のコーチ、トレント・カーステンは語った。 「私たちは心の平穏を追い求めようとしており、それを目指していると分かっていました。そして、3セットの間、私たちはかなり良い仕事をしたと思いました。」
新入生のアラナ・クレメンテはここ最近の激しいプレーを続け、24キルでフィニッシュし、過去4試合で3度目となる少なくとも20キルに到達した。ヴァレンティナ・ヴォーレットとソフィア・マイヤーズがそれぞれ12キルを追加し、イヴァ・スクロビッチが5ブロックで6キル、コーラ・テイラーが52アシストを記録し、2試合連続で50以上を記録した。
ＵＯ女子チームには、土曜日のホームでのミシガン戦、そして来週のラトガース対メリーランド戦と、ポストシーズン出場に向けて履歴書を充実させるチャンスがあと３回ある。しかしケルステンは、自分のプログラムが全体像やポストシーズンバブルに焦点を当てたものになることを望んでいない。
「私は以前コーチとしてこのトレーニングに参加したことがありますが、それが引き起こすストレスはあまり好きではありませんでした」とケルステンは語った。 「なぜなら、コーチとして、あなたがバブルに乗っていることにストレスを感じていると、チームもそれを感じてしまうからです。そして、それをチームに課していると、2週間が惨めになります。だから、メッセージに関してはすべてが重要ではありません。それを破りましょう。さあ、行きましょう。今すぐ心の平和のために戦いましょう。」
ダックスは水曜日、選手たちがウォーミングアップするベンチでスタッフが「#ENDALZ」というハッシュタグを表示したTシャツを着て、さらに展望を広げた。アルツハイマー病との闘いに対する意識を高めるという取り組みは、このプログラムにとって個人的なものであり、アシスタント コーチで元 UO 選手のローレン ペイジの父親もアルツハイマー病と闘っていました。
「あれは自分たちよりもはるかに大きなもののためにプレーする夜だった」とケルステンは語った。 「ローの父親はアルツハイマー病を患っていましたが、彼やアルツハイマー病に影響を受けている他の人々のためにプレーすることは、私たちにとって本当にモチベーションになりました。」
どうやって起こったのか: ダックスは好調なスタートを切り、打率.333 を叩き出し、第 1 セットを勝ち取りました。 USCは早い段階でリードし、セット中盤には14-11とリードしたが、その後オレゴン州が次の5点中4点を決めて同点に追いついた。セット終盤、ダックスは6ポイント中5ポイントを獲得して23対22とリードしたが、そこから両チームは一進一退の展開となり、どちらも勝ち越すことができなかった。最終的にオレゴンにはこのセットを決めるチャンスが5回あったが果たせなかったが、USCが3度のセットポイントをしのぎ、クレメンテがこのセット11本目のキルを決め、ヴォーレが2ゴールで試合を終わらせた。
第2セットではオレゴンが.219対.086でUSCを上回ったが、ウィメンズ・オブ・トロイが形勢を逆転し、追加点が必要なもう1セットを引き離した。このセットは17-17の同点となり、UO女子チームはクレメンテのキルと、クレメンテとホーリー・マクファーデンのブロックを含む4連続得点を記録した。これによりオレゴンは21対17とリードしたが、USCは反撃して23対22とリードした。 2つのUOポイントでダックスはサービング・フォー・ザ・セットとなったが、ウィメンズ・オブ・トロイはそれを撃退し、3度目のセットポイントで勝利を収めた。
ダックスは3回目でも打率.189対.171とわずかに優勢だった。序盤は8対3でリードし、後半はヴォーレット、クレメンテ、マクファーデンの連続キルで14対10とリードした。 USCは17-16と盛り返し、その後ダックスが3連続得点して23-21と勝ち上がり、ウィメンズ・オブ・トロイも反撃して24-23とリードした。オレゴンは再びヴォーレットのキルとエースでサービング・フォー・セットとなったが、南カリフォルニア大学が再び嵐を乗り越えて逆転した。
UO女子は4回目の打率が.132にとどまったのに対し、USCは.286を記録した。ダックスは序盤から 6-1 と劣勢に立たされ、セットの残りでは 3 点以上に近づくことはなかった。
「4回目で、ああ、我々は狙って4回目ですべてを出し切った、と思って立ち去るかどうかはわからない」とケルステンは語った。 「だから、第4セットにはかなり落ち込んでいる。そうは言っても、初めて彼らと対戦した時から進歩はあっただろうか? もちろんだ。我々は1か月前よりも良いチームになった。」
次へ: ダックスは土曜日にミシガン州を迎えます（午後6時、B1G+）。
#USCとの厳しい戦いの次はホームフィナーレ