マリー＝ルイーズ・コノリーBBCニュースNIの健康特派員
アントリム州のかかりつけ医は、自身の手術を受けた患者3人が晩期がんの診断を受けたことを受け、北アイルランドで乳がん治療を必要としている女性たちを「非常に懸念している」と述べた。
これらの患者は、ノーザン・トラストに本拠を置くノッティングヒル医療診療所の女性32名のうち、今年5か月以内に危険信号が出た女性のうちの1名である。
身元の保護を求めた女性3人はコンサルタントの診察を受けるまでに8週間以上待たなければならず、残りの9人は依然として待機中で、うち1人は10週間以上待たされている。
マイク・ネスビット保健大臣は謝罪したが、ジリー・オヘイガン医師はBBCニュースNIに対し、待ち時間は「トラウマ的」だと語った。
ノーランショーでの講演、保健大臣は、「生死にかかわる可能性がある」ため、人々に忍耐を求めることはできないと述べた。
「申し訳ありませんと申し上げ、個人的に受け止めていることをお伝えしたいと思います。当局、臨床医、医療・社会福祉関係者と協力してこの問題を解決しようと努めていることを保証したいと思います」と同氏は述べた。
「経路は崩壊しており、医療サービスが崩壊していると言う人は受け入れられません。なぜなら一度治療を受ければ、治療は概して一流だからです。
「問題は、その治療を受けるためのタイムリーなアクセス経路をどのように確保するかです。」
そのうちの1人は、数か月間途方に暮れており、「ただ癌を消したいだけだ」と語った。
彼女は、自分の前に待機リストに8万人以上の女性がいると言われた後、ステージ2の乳がんであることが確認された民間診断の費用を支払ったと語った。
女性は遅れに「激怒」しており、精神的にも肉体的にも負担を感じていると語った。
オヘイガン医師は、そのような失敗はイングランド、スコットランド、ウェールズでは起こっていないと述べ、なぜ北アイルランドの女性が「標準以下のサービス」を受けなければならないのかを尋ねた。
「新たな地域乳がんサービスは機能していない。ボトルネックがあり、危険信号を発している女性の目標を達成していない」とオヘーガン医師は述べた。
「以前はこんなことはなかった、うまくいかない。」
危険信号による紹介
赤旗紹介とは、北アイルランドがんネットワーク（NICaN）で概説されている特定の臨床症状に基づいて、がんの疑いがある患者を最優先で治療する必要があると一般開業医が判断したことを意味します。
これらの紹介は待機リストの最優先事項であり、患者は理想的には 2 週間以内に専門医の診察を受ける必要があります。
診断後、治療を開始するまでの目標は 62 日です。
2025 年 4 月から 6 月までの間に、約 840 人の患者 (67%) が、がんの疑いで緊急の一般医への紹介を受けた後、がんの治療開始まで 62 日以上待機しました。
ゲッティイメージズサザン・トラスト地域に住むステージ4の乳がんを患っている女性は、「さまざまな医療機関と病院の間でのやり取り」が原因で診断が遅れたと語った。
40代前半の彼女は、異なる医療機関の間で異なる結果を告げられ、「感情的に打ちのめされた」と語った。
「私のケアは不十分で、団結しておらず、非人間的でした」と彼女は語った。
6月、女性は自分の脇の下に「引っ張られる」ような感覚を初めて感じた。
かかりつけ医の診察の予約が取れるまで 2 週間かかりました。かかりつけ医は診察の際に「豆粒大」のしこりを感じ、7 月初旬に危険信号を発しました。
家族に乳がんの既往歴があるこの女性は、これまでに年に2回マンモグラフィーを受けており、いずれも異常はありませんでした。
彼女に危険信号が出た後、クレイガボン地域病院との間で連絡があり、その後、別の医療信託内のアルスター病院に紹介されたため、混乱が生じた。
3 人の子供の母親である彼女は、北アイルランドまたはアイルランド共和国で民間の治療を受けることを検討しました。
豆粒ほどのしこりは大きくなり、胸は赤く腫れていました。
最初の一般医の診察からほぼ 10 週間後、8 月に彼女はステージ 4 のがんと診断され、10 月末に化学療法が始まりました。
「とてもひどいことで、家族も私も精神的に打ちのめされています」と彼女は語った。
彼女はその経験をきっかけに保健大臣に手紙を書きました。
「英国で最悪のがん待ち時間」
英国がん研究のナセル・トゥラビ氏は、北アイルランドのがんの待ち時間は英国で最悪だと述べた。
トゥラビ氏はBBCニュースNIに対し、あまりにも多くの患者が、特に肺がん、婦人科がん、血液がんなどの悪性度の高いがんの場合、治療を長く待ちすぎていると語った。
「毎月約70％の患者が目標を達成できていないことから、これは患者の安全と生存に関わる問題であり、これは何千人もの人々が治療が遅れ、潜在的に危害を及ぼしていることを意味する。」
研究によると、迅速な治療が重要であり、4週間遅れるごとに患者の生存率は平均10%低下します。
8月、BBCニュースNI 一部の患者が危険信号を発していると報告した 乳がんの評価は診断まで最大 10 週間待たれます。
5つの医療・社会保障信託を監督する北アイルランドの権限を担う保健省が設定した目標は14日である。
「恐ろしい統計」
ペースメーカーストーモント市の保健委員会委員長、シン・フェイン社のフィリップ・マクギガン氏は、女性は失望させられていると語った。
「今年6月までの3カ月間で、乳がんの緊急紹介を受けて約2,000人の患者が乳がん専門医の診察を受けた」と同氏は述べた。
「それらの患者のうち、緊急紹介から14日以内に受診できたのはわずか129人だけだった」
「したがって、オヘイガン博士の実践例は残念なことに北部全域であまりにも一般的であり、まったく受け入れられません。」
委員会のもう一人のメンバー、DUPのダイアン・ドッズ氏は、新しい地域がんサービスは「実際には効率的で女性の診察をずっと早く行えるような方法で設定されているようには見えない」と述べた。
同氏は、治療を受けられなかったのは乳がん患者だけではないと述べ、「2025年6月までの四半期で、がんと診断された全患者の3分の2にあたる840人の患者が治療開始まで62日を超えた。
「これは、すべての腫瘍部位、すべてのがんの問題を総合すると、恐ろしい統計です。」
「患者の不安が高まる」
保健省は声明で次のように述べた：「乳房検査を受ける人々の地域的不平等に対処するために、乳房検査の単一地域待機リストの導入が5月に導入された。
「しかし、現在の乳房評価サービスの中核能力は、継続的な需要を満たすには不十分です。
「このため、この能力不足に対処するために、選択的ケアの枠組みを通じて500万ポンドが割り当てられました。」
マイク・ネスビット保健大臣は、「乳房評価へのアクセスの遅れが患者の不安を増大させる」と認識していると述べ、ここ数週間、女性たちが診察を受けるまで約7週間待っていることを歓迎した。
「これはまだ長すぎるが、今後も減少すると予想している」と同氏は付け加えた。
待機リストのお金が「流用」
保健省によると、2025年4月以来、12万2,600人以上の危険信号または緊急を要する患者が受診または治療を受けており、年末までに約22万6,700人に達する予定だという。
「4年間の外来待ち時間は29％減少、つまり2万9500人の患者が減少し、治療待機は41％減少、つまり8300人の患者が減少した」と広報担当者は述べた。
今年初め、病院の待機リスト対策のために2億1,500万ポンドが確保された。
しかし火曜日、保健大臣マイク・ネスビットは次のことを認めた。 その資金の3分の1はその後転用された 保健省（DoH）の巨額赤字に対処するためだ。
議会でのがんの待ち時間に関する議論の中で、同大臣は、予算難への対処を支援するために7,000万ポンド以上が使われたと述べた。
DoH は 6 億ポンドの赤字に直面していましたが、効率化によってこの赤字を削減してきました。
ネスビット氏は議会議員らに対し、病院の待機リストにはある程度の改善が見られるものの、やるべきことはまだあると認めた。