閉鎖によってアメリカの食物連鎖はどのように破壊されたのか、そして次に何が起こるのか

政治的離反と議論の多い譲歩という劇的な展開の中で、議会がようやく政府再開に向けた協定に合意することに成功し、史上最長の連邦閉鎖が先週水曜日遅くに終了した。現在、政府機関は業務を再開し始めており、従業員は仕事に戻り、連邦政府への支払いも再び流れ始めている。

しかし専門家らは、政府機関の閉鎖により国内の食料システムに亀裂が残り、その亀裂がまだ出始めていると指摘する。こうした亀裂は、トランプ政権が施行した他の主要な食料・農業政策の変更と相まって、時間の経過とともにさらに広がるばかりだ。これらの変更は、誰が何を食べるか、その食料がどこから来るか、そしてどの地域が取り残されるかに影響を及ぼしている。

コロラド大学ボルダー校で食糧不安と気候変動を研究するデータサイエンティスト、ジニー・ブライチ氏は、「農務省や食品医薬品局などの機関が業務を停止または縮小すると、農作物の支払い、保険、検査、栄養プログラムへの影響により、サプライチェーン全体に波及効果が生じる」と述べた。 「これらは、予測不可能な政策とともに、国民の信頼と市場の透明性を損ない、これらの支援システムを弱体化させ、病気の発生や異常気象などのショックに対する脆弱性を高める可能性があります。」

グリスト氏は全米の連邦職員、農民、経済学者、食料給付金受給者、アナリストらと話を聞き、米国史上最長の閉鎖が今後数週間、数カ月、そして数年で米国の食料システムにどのような影響を与える可能性があるかをまとめた。

誰が何を食べるか

一時帰休された連邦職員の中にはイーサン・ロバーツ氏も含まれていた。彼は国立農業利用研究センターの労働者交渉部門の代表として労働組合の会長を務めているほか、物理科学技術者として農務省に勤務している。ロバーツ氏は6週間の休暇を経て、木曜日にイリノイ州ピオリアの農業研究局での勤務に復帰した。

ロバーツ氏は閉鎖に向けて、彼の研究室が作物の新たな用途の発見に加え、フモニシン毒素やコムギ黒星病などの真菌性疾患の研究を含むほぼすべてのプロジェクトを「一時停止」したと述べた。

「基本的に、私たちは1か月半相当の進歩と作業を失っただけであり、それらの多くはやり直さなければならないでしょう」とロバーツ氏は語った。

ロバーツ氏の同僚の中には、請求額を支払うために失業保険を申請しなければならなかった人もいた。多くの人は他の仕事を探すことを余儀なくされました。さらに、USDAにまったく返還されない可能性もあります。この損失は、トランプ政権が閉鎖前に行った削減をさらに増やすだけだ。今年、USDA職員のおよそ5分の1に相当する2万人以上が職を失った。ロバーツ氏の研究室の少数のスタッフのみが閉鎖期間中も残り、世界最大の公的に入手可能な微生物コレクションの極低温保存など農務省が重要とみなした作業を継続した。

研究所の管理能力の低下の影響は、最終的には国内の牧場主や農民にも及ぶだろう。 「農家が生産する作物に新しい製品、新しい用途、あらゆる新しいものを見つけるのが私たちの仕事です」とロバーツ氏は語った。 「つまり、私たちがこの問題に 1 か月半取り組んでいなかったら、その時点で私たちは農家を支援するためのソリューションや実装に取り組んでいなかったことになります。」

もちろん、ロバーツ氏のような研究所の従業員が減れば、農務省が農業研究においてさらに後れを取ることも意味する。 「米国は間違いなく全世界の農業研究のリーダーであったが、それが我々の掌握から外れつつある」と同氏は語った。 「波及効果という点では、これ以上に大きなものはありません。」

この連邦職員の流出の増加は、研究能力を損なうだけでなく、食品安全の監視も侵害し、アメリカ人の健康を危険にさらしている。閉鎖に先立って、連邦食品安全機関はすでに大幅な人員削減に直面しており、全国的な食品供給の安全性を確保する能力が脅かされていた。政府のデータによると、食品医薬品局は1月から4月にかけて大量解雇により約4000人の職員を失った。操業停止中の業務の停滞により、定期検査、施設の監視、継続的な食品安全調査が制限されました。

その食べ物はどこから来たのか

1月30日まで政府を開放し続ける一時しのぎの資金法案の中に、2018年の農業法案と毎年の農務省資金法案の1年間延長が静かに組み込まれていた。

この 2 つの法案は、数週間にわたる中断を経て、必要不可欠なサービス (農業融資、保護支援、地元の食糧補助金など) を得る予定です。しかし歳出法案はまた、保全技術支援プログラムから7,500万ドル以上を削減し、農業法案の延長により費用分担保全プログラムの支払制限も撤廃された。全国持続可能な農業連合の政策ディレクター、マイク・ラベンダー氏によると、これは気候変動にうんざりしている農家にとっては悪い知らせであり、その資金ポットが不公平に分配される可能性があるという。

全体として、農場の倒産は急増しており、今年の農場負債は過去最高に達する見通しだ。農家は現在、農作物価格の低迷、金利の急騰、数回にわたる連邦資金削減に伴う苦境、大統領による市場への関税の反動、エネルギーと肥料の頑固な高コストなどによって圧迫されている。畜産生産者は、サプライチェーンの制約、長引く干ばつ、生産コストの上昇に直面しています。気候変動と異常気象は、閉鎖と同様に、これらの既存の問題すべてを増幅させています。 「政府が43日間閉鎖されると、よりタイムリーな解決策を提供する連邦政策の可能性が実際に妨げられる」とラベンダー氏は述べた。

メリーランド州セント・メアリーズ大学の農業経済学者アラ・セメノバ氏は、「米国の農業産業に対する閉鎖の悪影響は、気候変動による米国および世界の農業への混乱と相まって、作物不足を生み出し、食料価格の上昇につながる可能性がある」と述べた。気候適応の遅れによるその他の典型的な影響としては、食料生産と輸送コストの上昇、食料の栄養価の低下、国民の健康状態の悪化などが挙げられます。

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この閉鎖はまた、米国の農業セクターが農業補助金や融資プログラムなどの連邦財政援助に大きく依存していることをさらに明らかにした。セメノバ氏は、気候変動のせいで、その依存度は今後2年間でさらに高まるリスクがあると警告した。

セメノバ氏は、「政府閉鎖により重要な収穫時期や作物計画の時期に農家への財政支援が凍結されたため、2026年から2027年にかけて米国の食料サプライチェーンに潜在的なリスクが生じた。連邦政府からの十分な財政支援がなければ、国の食料はさらに高価になり、供給はさらに限定される傾向にある」と述べた。

月曜日、農務省のスティーブン・ベイデン副長官は、昨年12月に議会が承認した苦境にある農家を支援するため、政府が数十億ドル規模の緊急援助の別の部分をリリースすると発表した。ベイデン氏によると、政府機関は現在、気象関連支援のための160億ドルのプールの別の分割払いの申請を開始しているという。

どのコミュニティが取り残されるのか

閉鎖の影響はすでにサプライチェーン全体に影響を及ぼし始めている。 SNAPのようなプログラムに依存する約4,200万人のアメリカ人は、食料品の追加給付金を何週間も待ち続けている一方、トランプ政権は政府閉鎖中にこれらの給付金の支払いを保留するために一連の法廷闘争を戦った。

法と社会政策センターでSNAPを研究する上級政策アナリストのパーカー・ギルケソン氏によると、SNAP給付金1ドルごとに最大1.80ドルの経済活動が生み出されるという。ギルケソン氏は、フードスタンプドルの一時停止でさえ、サプライヤーとの関係から事業収益に至るまで、あらゆるものに永続的な影響を与える可能性があると述べた。

彼女はまた、それがアメリカで増大する食料不安の問題をさらに拡大させるだろうとほぼ確信している。 SNAPの新たな作業要件の発効と、歴史的に前例のないプログラム資金調達の変更と併せて、プログラムの見直しが差し迫っているという農務省の警告も相まって、国の食品セーフティネットを限界点にまで押し上げる恐れがある。しかし、食料アクセスへの影響を追跡することはほぼ不可能だろう。それは、政府閉鎖に先立って、トランプ政権が国家閉鎖を行うための主要なツールを廃止したからだ。 「SNAPが縮小すると、食料経済全体が縮小します。そして、それはSNAPを受け取る世帯にだけ影響を与えるのではなく、すべての世帯に影響を及ぼします」とギルケソン氏は述べた。

オハイオ州立大学で食料安全保障を専門とする農業経済学者ジャレッド・グラント氏は、閉鎖により国内のサプライチェーン全体の脆弱性が露呈し、食料品店での消費者の行動が変化し、全体的な消費支出が鈍化する可能性があると述べた。ミシガン大学の新たな暫定報告書によると、今月の消費者信頼感は主に閉鎖が原因で、2022年6月以来の最低水準に低下した。

「政府閉鎖は消費者の認識や行動に影響を与えるだろう」とグラント氏は語った。 「彼らはもしかしたら 考える 彼らは特定の商品の価格が高いと考えています。」

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それは波及効果をもたらすだろう。消費者が支出を抑えると、経済成長が鈍化し、労働市場への圧力が高まり、公共サービスに負担がかかり、所得格差が拡大する可能性がある。

シカゴ食料政策行動評議会のエグゼクティブディレクター、ロジャー・クーリー氏は、米国の食料システムに最大の問題を引き起こしたのは孤立した閉鎖ではなく、そもそも議会の行き詰まりを煽った政策だったと述べた。医療補助金の喪失は、食料へのアクセスや手頃な価格に直接関係する家計の経済的安定などにトリクルダウン効果をもたらします。そして、政府の行き詰まりで民主党と共和党を断固として分裂させたトランプ大統領の強硬な移民取締政策に対する政権の資金調達の優先順位こそが、移民取締りにより供給不足やステッカーショックの危険にさらされる労働力不足で農場と食品セクターを圧迫し続けている中、食料システムの将来を妨げる最大の問題であるとクーリー氏は考えている。

「閉鎖に至るまでに、非常に多くのプログラムや政策がひっくり返され、閉鎖され、逆転された。フードバンク、地方自治体、州政府は常に緊急時対応モードにあり、現在政権はそのギャップを埋めるために大量の需要を民間部門と地方政府部門に戻しているが、それは不可能だ」とクーリー氏は述べた。 「『OK、次は何だ？ は [Trump’s] 運営可能な食料システムのビジョンは？」