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2025-11-14 18:06:00
現在「ユカ」として知られる若いケナガマンモスは、2010年に地元の牙狩猟団によって発見されるまで、シベリアの永久凍土で約4万年間冷凍されていた。狩猟団はすぐに科学者らに引き渡し、皮膚、筋肉組織、さらには赤みがかった毛まで無傷で、その絶妙なレベルの保存状態を見て興奮した。その後の研究で、完全なクローン作成は不可能ではあるものの、ユカのDNAは非常に良好な状態にあり、マウスの卵の中に入れると一部の細胞核が限定的な活動を開始する可能性さえあることが判明した。
今回、チームはユカのRNAの配列決定に成功した。かつては多くの研究者が不可能と考えていた偉業だ。ストックホルム大学の研究者らは、ユカと他の9頭のケナガマンモスの筋肉やその他の組織の断片を慎重に粉砕し、特殊な化学処理を使って残ったRNA断片を取り出した。RNA断片は通常、生物の死後数時間でさえ生き残ることができないほど脆弱であると考えられている。科学者は新鮮なサンプルからでもRNAを抽出するために多大な労力を費やしており、非常に古いサンプルを使ったこれまでの試みのほとんどは失敗したか、汚染されていました。
別の見方
研究チームは、古代の断片化された分子に適応した RNA 処理方法を使用しました。彼らの科学的降霊会により、ユカが死んだときにどの遺伝子が活性化していたのかなど、これまでアクセスできなかった情報を調査することができた。この生き物がパニックに陥った最後の瞬間、その筋肉は緊張し、細胞は苦痛の信号を発していた。ユカはホラアナライオンの攻撃の結果死亡したと考えられているため、おそらく驚くべきことではない。
それは非常に詳細なレベルであり、科学者が単に DNA を分析するだけでは得られないものです。 「RNAを使用すると、生物の生命の最後の瞬間に起こっている細胞や組織の実際の生物学にリアルタイムでアクセスできます」とこの研究を主導した研究者エミリオ・マーモル氏は述べた。 「簡単に言えば、DNAを研究するだけで、研究対象の生物の全進化史と祖先について多くの情報が得られます。古い組織や標本から細胞生物学のこの脆弱でほとんど忘れ去られている層を入手することで、生命のパイプライン全体（DNAからタンパク質、中間メッセンジャーとしてのRNAまで）の全体像を初めて得ることができます。」
#氷河期のケナガマンモスから抽出された世界最古のRNA