考古学者が古代エジプトで失われたオピオイドの伝統を発見

C古代エジプトでは、王も平民も同様に、アヘンの話題を起こすことは私たちが思っているよりもはるかに一般的だったのかもしれません。

紀元前486年から紀元前465年まで現在のイランの古代帝国を統治していたクセルクセス王に捧げられたアラバスターの花瓶で見つかった残留物の詳細な化学分析により、麻薬物質の痕跡が特定された。この結果は、アヘン剤が古代エジプト社会において日常生活の主要な部分を占めていたというこれまでで最も決定的な証拠を提供する、とエール大学古代薬理学プログラムに携わる研究者らは述べている。彼らはその調査結果を、 東地中海考古学ジャーナル。

「王の名前が刻まれ、精巧に作られた珍しいアラバストロンから、数百年前のより質素な墓群で見つかったのと同じアヘンの痕跡が得られたとき、その結果を偶発的な汚染や社会的エリートの実験として無視することはできない」とイェール大学の研究者クリストファー・レントンは書いている。、 研究著者の一人が電子メールでこう述べた。

古代エジプトにおけるこの麻薬の人気は、ヒポクラテスからガレノス、ディオスコリデスに至る医学書や、クレタ島のケシの女神などの宗教的象徴の中でほのめかされていたが、証明するのは困難であった。

研究対象となったようなアラバスター製の容器が何に使用されたかについては、数十年にわたって多くの憶測がなされてきた。化粧品や香水を保管していたか、あるいは国王と高官の間で秘密の個人的なメッセージを伝える役割を果たしていたとする説もある。しかし、新しい研究の著者らは、彼らはむしろアヘン剤の貯蔵、調製、消費と文化的に直接的なつながりを持っていた可能性があると示唆している。

科学者たちは高感度の機器を使用して古代のサンプル中の元の化合物を特定し、ノスカピン、ヒドロコタルニン、モルヒネ、テバイン、パパベリンを発見しました。これらはすべてアヘンの診断バイオマーカーとして知られています。これらの同じ化学物質のうち 3 つは、エジプトのセドメントにある新王国時代の墓で見つかった花瓶から明らかに回収されており、そこには高位の役人や一般人の遺骨が納められていましたが、他の 2 つの化学物質はより劣化した形でそこにあったようです。

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これらの船がかつて麻薬を保管していたという他の手がかりは、略奪の事例からもたらされた。1922年、ハワード・カーターという名前の研究者は、ツタンカーメン王の墓から大量の大型で精巧なエジプトのアラバスターの船を発見し、略奪者が有機物の内容物を手で「カスまで」掻き出し、指紋を残していたことに注目した。これらの略奪されたアラバストラの多くには、クセルクセスの船で見つかった残渣の特徴と一致する独特の臭いを持つ、同じ粘着性のある暗褐色の有機残骸がまだ残っています。 1933年の化学研究の試みは決定的な結果をもたらさなかったようだが、イェール大学の科学者らは、アヘンにまつわるタブーが影響している可能性があると示唆している。

軟膏や香水が泥棒にそこまでの行動を起こさせるとは考えにくいと著者らは主張する。彼らは、今日の水タバコが水タバコの消費に結びついているのと同じように、アラバスターの容器は古代エジプトのアヘン剤の文化的目印であった可能性があると提案しています。

この発見は、古代エジプトにおける痛みと心を変える経験について、これまで考えられていたよりも洗練された理解を示唆している。 「アヘン剤の使用が王から庶民にまで及んでいるなら、エジプトの医学とその薬理学的洗練におけるアヘンの役割についての認識を再構築する必要がある」とレントンは電子メールで書いている。 「これらの発見は、痛みの管理、鎮静、そしておそらくは制御された精神活性体験が日常生活と宗教的実践において意味のある役割を果たしていることを示唆しているでしょう。」

それが本当であれば、パピルスやピラミッドをもたらした文明も、麻薬との驚くほど微妙な関係を開拓した可能性があります。

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リード画像: Robert Harding ビデオ / Shutterstock

• クリステン・フレンチ

  投稿日 2025 年 11 月 14 日

  クリステン・フレンチは次の副編集者です。 オウムガイ。彼女は 2013 年から科学ジャーナリズムに携わっており、次のような出版物で特集記事やニュースを取材、執筆しています。 有線、バックチャネル、ザ・バージ、 そして ニューヨークマガジン。彼女はコロンビア大学で科学ジャーナリズムの修士号を取得しています。