ジャジー・デヴィッドソンの親しい友人たちは、彼女が南カリフォルニア大学でエリートになれることを知っている

彼女が来る前に 南カリフォルニア大学、そんなことは思いつきもしませんでした ジャジー・デヴィッドソン 彼女のバスケットボール教育がどれほど魅力的だったか。ポートランド郊外で育った彼女は、ゲームをプレイしていたほとんどすべての時間を、同じ結束の固い女の子たちと過ごした。その女の子たちは、5年生になる前から親友であり、長い時間を経て、彼女が成功する前に彼女の一挙手一投足を予測できる女の子たちだった。

「彼らは基本的に私の姉妹です」とデイビッドソンは言います。

彼女が物心ついた頃からずっとそうだった。アリー、彼女は幼稚園で知り合った。彼女とサラは 2 年生で同じチームに加わりました。 10歳になる頃には、ディラン、レイス、エイブリーもクラブチームに所属していた。 3月のオレゴン州女子6A州選手権試合までの約8年間、彼らは切り離せない存在であり、6人は起きているほぼすべての瞬間を一緒に過ごした。

しかし現在、USCの新入生シーズンが始まる数日前に、デビッドソンはロサンゼルスにいるが、元チームメートは複数の州に散らばり、他のディビジョンIやNAIAのさまざまな学校でプレーしている。奇妙な気分だと彼女は認めますが、同時にスリリングでもあります。ずっとそこにいた女の子たちなしで、新しいチームとともにここにいて、バスケットボールの旅を続けるのです。

「ここに来て、彼らと一緒にいることがいかに快適かを実感しました」とデイビッドソンさんは語った。 「今は明らかに違います。間違いなく学習経験です。」

その使い古された力関係の中で、デイビッドソンは、彼女と友人たちがクラカマス高校を率いて 4 年間にわたって前例のない成功を収めながら、全米の女子フープの有望選手の一人に成長しました。現在、USC の新入生シーズンの初めに、デビッドソンは学校と契約した時には誰も予想していなかった状況に足を踏み入れます。

当時、彼女はトロイの木馬のチームの間で才能のあるNo.2として連れてくることができると期待されていました。 世代のスター、ジュジュ・ワトキンス すべての外の騒音と夜のダブルチームを指揮しました。しかしその後ワトキンスは 3月に膝を負傷した、彼女に強制的に 2025-26シーズンを欠場する。突然、トロイの木馬の有力候補が彼らの救いにもなった。

記録上、USCでは誰もそれを声高に言っていません。また、建物内の誰も、デイビッドソンがシームレスにワトキンスの立場に立つことを期待していません。

「とてもユニークな靴ですね」 USC コーチ リンジー・ゴットリーブ と言う。 「しかし、ジャジーが私たちのプログラムに参加し、すでに本当にユニークで信じられないほどの印象を皆に与えることができるという事実は、かなりワイルドです。」

彼女自身の告白によれば、デイビッドソンは新しい人と打ち解けるのが決して早い人ではありませんでした。彼女のサークル以外の人たちのほとんどは、おそらく彼女を「物静か」または「控えめ」と評するでしょう。彼女のことをよく知って初めて、彼女がどんな人で、何ができるのかがわかります。

日曜日、南カリフォルニア大学は一瞬の勝利を掴み、トロイの木馬が9位ノースカロライナ州立大に1点差で残り10秒を追う展開となった。タイムアウトから抜け出すと、6-1 のデビッドソンは、バスケットに向かって 2 人のディフェンダーを素早く切り抜け、インバウンドパスをキャッチし、一歩も歩かずに、 試合に勝ったバケツに入れられた。

土曜日には舞台はさらに大きくなり、AP通信のプレシーズントップ25投票で上位3チームとの4試合が含まれる予定で待ち受けるいくつかの過酷なテストの最初の試合で、8位のUSCがクリプトアリーナで2位のサウスカロライナと対戦する。トロイの木馬が昨シーズンと同じ高みに到達できるかどうかは、スター選手の新入生が自分の可能性をすぐに見つけられるかどうかにかかっています。

最初からそこにいた少女たちほど、デビッドソンがその約束を果たすのを見た人は誰もいません。彼らに関する限り、彼らが持っているものを世界が知る日もそう遠くないでしょう。

現在コロラド州立大学の新入生ガードであるアリー・ローデンは、「ジャジーを知っているなら、彼女がやりたいことはほとんど何でもできることを知っているでしょう」と言う。

デビッドソンさんの母親は、5歳の娘が異常に背が高いことに気づき、後にジャジーとして知られるジャスミンとバスケットボールの契約を結んだ。ローデンはそのファーストチームにいた。彼女は、まだ幼稚園児だった二人がバックボードで頭上にバスケットボールを発射する様子を映した証拠ビデオを見たことがある。

「私たちはひどかったです」とローデンは笑いながら言います。「でも、私たちは本当に素晴らしいと思っていました。」

デビッドソンは 4 年生のときにローデンから通りを下ったところに引っ越してきましたが、その時点で彼女は何かを理解していました。少なくとも、クラカマス高校のコーチ、コリー・ランドルトの注意を引くには十分だ。彼の娘は同じクラブプログラムでプレーしていた。

「見たよ [Davidson] トレーナーと一緒に練習して、『ああ、この子は違う』と思ったんです」とランドルトは言う。

1年後、他の選手たちがクラブチームのノースウェスト・セレクトに加わると、誰も彼らを止めることはできなかった。 6人の女の子はコート上で違和感なく溶け合っているように見えた。ローデンは、「出会ってすぐに、私たちは離れられなくなった」と語ります。彼女は、ある時点で、丸2年間、チームが同年代との試合で負けていたことを覚えていない。

デビッドソンが見込み客として集団から離れたのはその頃だった。彼女は7年生までに5フィート10インチまで成長しましたが、パンデミックにより高校スポーツを含むほぼ州全体が閉鎖されました。

そこでデイビッドソンはバスケットボールに身を投じた。彼女と現在オレゴン大学の新入生であるサラ・バーフームさんは、オンライン授業の合間の自由時間に一緒にワークアウトを始め、ひょろ長い体格を強化するためにできる限りのことをした。それから彼らは夜に一緒に撮影し、お互いに改善を促しました。

「それは私にとって大きな時間でした」とデイビッドソンは言います。 「そのとき、私はすべてに集中したのです。」

月に2、3回、チームは自分自身をテストするために州外に旅行しました。特に思い出に残る旅行では、デイナポイントで行われたトーナメントに 6 人だけで参加しました。彼らはヘッズアップで夜更かしし、前日にビーチに行って日焼けしたにも関わらず、国内のベストチームのいくつかを破り、最終的に全勝した。

中学の修学旅行は彼らの絆を強めただけでなく、デビッドソンの有力候補としての地位も強固にした。クラカマス高校に全員が集まる新入生の季節までに、その秘密は明らかになった。大学のコーチたちが電話をかけてきた。南カリフォルニア大学に就職したばかりのゴットリーブもその一人だった。

それでも、デイビッドソンのゲームプレイには、まるで彼女から自然に流れ出たかのように、ある種の優雅さがあった。 「彼女はとても流動的です」とゴットリーブは説明する。 「彼女は滑空します。」しかし、はるかに年上で強い選手を相手にリムに近づく恐れを知らない心もありました。

「彼女は自分自身をしっかりと持たなければなりませんでした」とランドルトさんは言う。 「しかし、人々は彼女を屋内で止めることはできませんでした。屋外でも彼女を止めることはできませんでした。彼女はとにかく多才でした。彼女は何でもできました。」

勇敢な新入生として、デビッドソンはオレゴン州のゲータレード年間最優秀選手に選ばれるまでの過程で、1試合あたり22得点、8リバウンド、4スティール、3アシスト、1ブロックという成績を記録した。彼女は 2 年生のときに再びこの賞を受賞しました…そしてその次の 2 年も同様です。

この 4 年間が終了した時点で、デイビッドソンは 2,726 点を獲得し、オレゴン州クラス 6A 女子バスケットボール史上の歴代最多得点者となりました。それでも、彼女のチームメイトの中には、ディフェンス面では彼女の方が優れていたと主張する人もいる。

「ジャジーは何をやっても上手です」とバルフームさんは言う。 「しかし、彼女はおそらく私がこれまで見た中で最高のディフェンダーだ。」

クラカマスが6A州選手権試合に出場したとき、女子生徒は6年間同じチームでプレーした。彼らはお互いにあまりにも多くの時間を過ごしてきたので、それは「祝福でもあり呪いでもある」かもしれない、とコーチは言う。時には姉妹のように口論することもあった。

ランドルトは冗談半分に、他の友達と遊ぶよう勧めた。しかし、一緒に過ごしたすべての時間をコート上でテレパシーのように結びつけました。

「ジャジーに投げたパスが多すぎて、他の誰もキャッチできなかったが、彼女はそこにいた。」現在サザン・オレゴンでプレーするレイス・モーゲルは語った。 「私たちはいつも同じ考えを持っていました。それは私とジャジーだけではありません。全員です。」

デビッドソンは、サウス・メドフォードとの州選手権試合の長い試合の間、ファウルトラブルでベンチにいた。しかし、彼女は最後の瞬間に2つの重要なブロックを決め、クラカマスが初の州タイトルを獲得した。

2年後、シニアとして州選手権に戻ったとき、デビッドソンは足首をひねったため再び長時間座らなければならなかった。今回、彼女の不在は「全員の帆を風に吹かせた」とランドルト氏は言う。足を引きずったデイビッドソンが最後の数分でトライしようとしたにもかかわらず、クラカマスはそこから第3Qで19点のリードを奪った。

終了のブザーが鳴った後、6人の少女たちは傷心しながら再会した。彼らはこれが最後になることを知っていた。

クラカマスでの彼らの最終戦績は102勝14敗。

「私たちは皆、ハグをしていました。そして、お互いに、もっと良いことをするために出発する、とただ言い合っていました。私たちは皆、歴史を作りました。そして今、誰もがどこかで歴史を作るつもりです。」とバルフームは言う。

彼らは今は離れて暮らしているかもしれないが、6人の女の子は現在、大学のバスケットボールプログラムのために別々にプレーしており、今でもいつも話し合っている。

「少なくとも毎日、そのうちの一人とはFaceTimeをしています」とデイビッドソンは言う。

彼女のトロイの木馬のチームメイトはまだ彼女のことを知り、彼女の傾向を学んでいます。それは時間が経てばやってくるでしょう。しかし、彼女が最終的に他のトッププログラムではなく USC を選んだ理由は、それがいかに我が家のように感じられるかだったからです。

2試合を通じて、デビッドソンはUSCでの主役の座にスムーズに定着したようで、ゴットリーブが避けたいワトキンスとの比較は避けられない。

「自分の最高の自分以外のものになる必要はない」とゴットリーブは主張する。

彼女の友人たちは、デビッドソンがベストの状態でチームをどこまで連れて行くことができるかを間近で見てきました。しかし、デイヴィッドソンが陥った状況をワトキンスほど理解している者は、6人さえもいない。

彼女のアドバイスはシンプルでした。しかし、シーズンの目前にあるデビッドソンの心にはまだ響き渡っていた。

「彼女は私に、このことについては何も心配しないようにと言っただけです」とデイビッドソンは言う。 「大丈夫だよ。自分のプレー通りにプレーすれば、大丈夫だよ。」