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オーウェン・グッドマンは、自分がずっとカナダ人だったかのように感じています。男子サッカー代表チームでプレーするには、それを証明する必要があった。
先月、21歳のゴールキーパーはトロントの移民弁護士からメールを受け取り、Zoom通話に参加してもよいか尋ねられた。英国で生まれ、幼少期をオンタリオ州アリストンに8年間住んでいたグッドマンさんは、これは市民権を求める彼の困難な探求の新たな新たな一歩にすぎないと考えた。
「あまりにも長い間待っていると、少し希望を失い始めます」と彼は言いました。 「それが私がいた場所のようなものです。」
しかし、その電話は彼が待ち望んでいたものであることが判明した。幼少期にカナダに居住していたことが、彼を政府の目にも彼自身の目にもカナダ人にしたのである。彼は今週、代表チームでの最初のシニア国際枠のためにトロントに滞在しており、その中には木曜日にBMOフィールドで行われるエクアドルとの親善試合も含まれる。
「背筋がゾクゾクするほどだった」と彼は、寒くて風の強い火曜日の午後の最初のトレーニングセッション後に、それを可能にした呼びかけを思い出しながら語った。 「嬉しくて飛び跳ねていました。」
彼はイギリス人の父親とナイジェリア人の母親（グッドマンはユース時代に3つの代表チームすべてから招集を受けていた）に電話し、それからカナダチームの監督ジャン・ラングにテキストメッセージを送った。ラングはすぐにヘッドコーチのジェシー・マーシュに電話した。マーシュはグッドマンが彼の有力なチームに加わるのを見るという夢を諦めていた。
ラングさんは火曜日、その電話を思い出して微笑んだ。 「ジェシーは大喜びでした」と彼は言った。
グッドマンに残された任務は最後の行程だけだった。市民権の宣誓をするためにカナダに来る必要があったのだ。クリスタル・パレスの製品は現在、ハダースフィールド・タウンで貸し出されています。 10月下旬、クラブ側がリーグ1でウィコムと対戦した後、トロント行きの飛行機に乗るために急いだ。
彼は弁護士事務所で自分の聖書に誓い、外の路上でラングと抱き合い、イギリスへ飛行機で戻り、ちょうどハダースフィールドでのトレーニング再開に間に合うように到着した。
「私にとっては、決勝に進出して、決勝で優勝するようなものです」とグッドマンは、長い旅の突然の終わりについて語った。 「それが私にとっての感じでした。」
グッドマンの市民権獲得訴訟の一部は、幼少期にティム・ホートンズで注文したシナモンレーズンベーグルのクリームチーズ添えの思い出を除けば、ゴールキーパーとしてのキャリアの約束だった。ほんの数カ月前、ナイジェリアは彼に代表チームへの出場をオファーした。彼は母の国を断り、カナダ代表としての戦いを諦めなかった。
「ここで過ごした時間の多くは、人生で最高の時間の一部でした」と彼は語った。
今、熟考すべきは彼の将来だけです。そして、疑問に思っているのは彼だけではありません。
来夏のワールドカップでカナダ代表のゴールキーパーとして誰が先発するかという決断は、マーシュにとって最も難しいものの一つだった。彼はそのせいで睡眠不足になったことを認めた。
デイン・セントクレアとマキシム・クレポーはこれまでほぼ互角の戦いを繰り広げており、セントクレアの身長、運動能力、そしてメジャーリーグサッカーのミネソタ・ユナイテッドでの現在の調子が最近の優位性となっている。クレポーの資産、つまり彼の才能、リーダーシップ、経験はそれほど目に見えない。
しかし、どちらの選手もそのポジションを揺るぎないものとして主張していないため、ジェームズ・パンテミスとジェイデン・ヒバートを含むカナダの第3ゴールキーパーの誰かがそのポジションを獲得する可能性があるかどうかについての話題があった。火曜日の骨も凍るようなトレーニングセッションの後、マーシュは少なくともその議論に終止符を打ったように見えた。
「ワールドカップのスターターはマックスかデインになると思う」と彼は語った。
グッドマンは理解しています。彼は他のどのポジションよりも知恵が求められるポジションを担っており、カナダキャンプへの到着はおそらく来夏の就任について真剣に考慮するには遅すぎた。
「正直に言うと、現時点ではここにいられるだけで幸せです」と彼は語った。 「私はただ毎分を楽しんでいます。」
しかし、至近距離でシュートを止める能力を自分の「スーパーパワー」と呼ぶグッドマンは、潜在的にイングランド・プレミアリーグレベルの才能を持っており、2030年大会とそれ以降の大会への準備を助けるだけなら、ワールドカップのメンバー入りはほぼ確実だろう。
「私にとって、それは夢でした」とグッドマンは語った。
そして彼は自分の夢を実現するために何が必要かを知っている男です。