▲2024年10月、50年ぶりの異常豪雨で浸水したサハラ砂漠（写真＝AP聯合ニュース）
研究によると、地球上で最も乾燥した場所であるサハラ砂漠の降水量は、気候変動により2100年までに倍増することがわかっています。
サイエンス・デイリーは３日（現地時間）、イリノイ大学シカゴ校（ＵＩＣ）の研究チームが、アフリカ大陸の夏の降雨量が２１世紀後半に大幅に増加する可能性があることを示す気候モデル解析の結果を発表したと報じた。
研究チームは、1965年から2014年までのアフリカの夏季降水量データに基づいて、2つの炭素排出シナリオ（SSP2-4.5、SSP5-8.5）を約40の気候モデルに適用し、2050年から2099年までの降水量の変化率を分析した。
分析の結果、サハラ砂漠地域では降水量が最大75％増加する可能性があることが示された。さらに、南東アフリカでは約 25%、南中央アフリカでは約 17% の増加が予測されました。一方、南西アフリカの一部の地域では降水量が5％程度減少すると予想されています。
研究チームは、アフリカ地域の降水量変化の主な原因として、大気温度の上昇と大気循環や気流の変化による大気中の水分量の増加を挙げている。これは、温暖化によって気温が上昇すると、空気が保持できる水分量が増加し、空気の流れのパターンが変化することで、この湿った空気が乾燥した地域に供給され、降水量が増加することを意味します。
ただし、研究チームは、気候モデルによって結果に大きな差があったため、予測を絶対値とみなすことは困難であると強調しました。
研究を主導したUICのティエリー・ンデタシン・タジェラ博士は、「この研究を通じて、降水量を促進する物理的メカニズムが気候変動の影響を受けるため、さまざまな気象現象が発生する可能性があることが証明された。砂漠に雨が降るというと聞こえはいいかもしれないが、気象パターンの劇的な変化は地元の生態系だけでなく、住民の生活を脅かす可能性がある」と述べた。
このことは、砂漠化が進行している地域でも今後降雨量が増加する可能性があり、将来的には単なる干ばつへの対応だけではなく、大雨や洪水、水資源の変化などのリスクも考慮する必要があると考えられます。実際、昨年、サハラ砂漠に接するサヘル地域ではモンスーンの影響で50年ぶりに洪水が発生し、砂漠の真ん中に湖ができた。
研究チームは、大気条件の変化がアフリカの環境、農業、長期的な持続可能性にどのような影響を与える可能性があるかについて、研究を続ける予定だ。
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#気候変動でサハラ砂漠は草原になるのか21世紀末には降水量が75増加