「沈黙の暗殺者」ウィル・スミスはいかにしてドジャースのワールドシリーズのヒーローになったのか

水曜日の朝、ハリウッド ウォーク オブ フェームから 1 ブロック離れた、かつては見落とされていた ドジャース スターは自分自身の新たな悪名を受け入れた。

長打を打ってから4日後、 試合を決めるホームラン ワールドシリーズ第7戦では、 ウィル・スミス サンセットとハイランドの交差点で行われたレイジング・ケーンのプロモーションイベントでは、何百人ものファンによってセレナーデが行われ、仮のステージに立って「ウィ・ウォント・ウィル！」の合唱が行われた。彼の優勝を決めたスイングに永遠に恩義を感じたドジャースの忠実な群衆から。

「ファン全員からの愛を感じるのは本当に素晴らしいことだ」とスミスは語った。 「彼らにとってドジャースが何を意味するのかを知るために、彼らと一緒に祝うことは楽しいことだ。」

スミス氏は長年にわたり、 影からの愛を主に感じた ドジャースのスターがちりばめられたロスターの一員であり、オールスターに3度選出され、このポジションでは世代を超えた才能を持っているだけでなく、チームの大物コアの中でも優れたメンバーでもある。

今週、彼が秋のクラシックの第7試合で延長初の決勝本塁打を打った後、その状況は正式に変わった。

彼の名前は今、10月の伝説の領域に加わりました。ドジャースの歴史における彼の地位は、事実上不滅の地位にまで高められました。

水曜日に自身の11回のスイングがもたらした歴史について知らされたとき、スミスは「それはクレイジーだ」と語った。 「そんなことは考えもしなかった [would happen]。でも、そうだね、選手たちと街のためにやり遂げることができて本当に良かった…ファンの情熱、それが私を最も駆り立てるものだよ。」

もちろん、そのような答えはスミスのデフォルトモードを例示しています。静かで控えめな性格。世間の注目を浴びることを嫌う。ただ球場に現れ、野球界最高のチームの先発捕手という大変な仕事をこなし、才能のある選手が通常受ける注目を回避するだけで幸せだ。

これがドジャースにおけるスミスの存在の現実だった。クラブハウスを共有する 大谷翔平、 ムーキー・ベッツ、 フレディ・フリーマン そして クレイトン・カーショウ、7年間のキャリアのほとんどにおいて、彼にとって背景に溶け込むのは簡単でした。

しかし、先週土曜日の夜、シェーン・ビーバーが同点の試合でスライダーを打った。 ワールドシリーズ ライン上で。スミスはそのボールに激しいスイングを加え、ボールがフェンスを越えるよう懇願した。そしてそれが実現すると、スポーツにおける彼の立場は即座に変わった。ドジャース 王朝を確立した。彼はその最も決定的な瞬間の一つの顔でした。

今週、人生が変わったように感じたかどうか尋ねられると、スミスは「はい、いいえ」と答えた。 「それは常に特別な瞬間です。とてもポジティブな思い出です。最初のカップルでは [World Series]、大ヒット曲などがいくつかありました。しかし、試合の勝者はクールだ。だから来年は3連覇を目指して、同じようなことをしていきたいですね。」

もちろん、30歳のバックストップにとって、先週ほど変革をもたらすものはない。

もし彼らの英雄的な努力がなかったら、 Yoshinobu Yamamotoスミスは6打点でドジャースをリードし、打率.267でオオタニに次ぎ、マラソンシリーズの74イニングをすべて捕らえ、フォールクラシックのもう一つの記録を樹立したので、ワールドシリーズMVPを獲得することは非常に簡単だった。

彼はチームの優勝パレードで話すよう誘導されたわけではなかったが、それでもその日最も大きな拍手を受け、打席の上でも打席の後ろでも彼の多大な貢献をファンベースが認めた。

「彼は沈黙の暗殺者だった」とフリーマン氏は語った。

「彼は絶対的な動物だよ」と三塁手のマックス・マンシーも同調した。

スミスは火曜夜の「ジミー・キンメル・ライブ！」に出演し、マネージャーとともに笑いじわを数本ほぐしながら辛口のユーモアを披露した。 デイブ・ロバーツ そして他の数人のチームメイト。

そして水曜日の朝、彼はレイジング・ケーンのイベントでヒーローの歓迎を受け、ファンはサインやポスターを手に、彼の登場の2時間前から日没沿いに整列した。

「夢のようです」とスミス氏は語った。

彼はすぐには目覚めないだろう。

今後、スミスはチームの将来の成功の中心となると考えており、 10年1億4000万ドルの契約延長 2024年3月にドジャースと契約。

ルイビル生まれで二児の父親でもある彼は、「ここは今、私たちにとってまさに故郷だ」と語った。 「私たちはここが大好きです。」

左から、ドジャースの外野手テオスカー・ヘルナンデス、ドジャースとレイカーズのオーナー兼会長のマーク・ウォルター、元レイカーズのスターでドジャースの共同オーナーであるマジック・ジョンソン、投手タイラー・グラスノー、捕手ウィル・スミス、投手ブレイク・スネル、遊撃手ムーキー・ベッツ、外野手アレックス・コール、投手エヴァン・フィリップスが水曜日の夜のレイカーズ戦でワールドシリーズ優勝を祝う。

(アレン・J・シャーベン/ロサンゼルス・タイムズ)

クラブのオールスター中核の若手メンバーの1人として、スミスは9月の大部分とプレーオフの第1週を手の骨折で欠場したにも関わらず、打率（.296）とOPS（.901）でフルシーズンのキャリアハイを樹立する2025年シーズンを築こうとしており、ラインナップにおける彼の重要性も今後も高まり続けるだろう。

「私にとって、彼は、我々のスカウティングプロセス、選手育成プロセス、それらがいかにうまく連携しているかという点で、振り返ってみると我々が成し遂げてきた成功の多くを象徴しているようなもので、その後彼が成功し、メジャーリーグレベルで与えた影響力を持っている」とベースボールオペレーションズ社長は述べた。 アンドリュー・フリードマン もともと2016年のドラフト1巡目でチームに指名されたスミスについてこう語った。

「誤解しないでください、彼にはそういう瞬間がたくさんあるでしょう」とマンシーは付け加えた。 「彼はここに長く留まるだろう。彼がこの組織のために何をするかを見るのが楽しみだ。」

そして考えてみると、スミスが第7戦で行ったもう一つの重要なプレー、つまり相手の送球を捕りに行った際につま先が外れた後、本塁に戻すというもう一つの重要なプレーがなかったら、今週はどれほど悲惨な展開になっていただろうか。 ミゲル・ロハス 9回裏満塁。

キンメルでその瞬間のビデオが再生されながら、スミスは「今でも見るのは好きではない」と冗談を言った。 「彼らはそれをリプレイしていたのです」 [in the stadium]、そして私は「ああ、くそ、これは良くない」と思いました。ホームベースを足で支えることができないので、ここで負けるでしょう。」

キンメルが別の現実について熟考している間、スミスは「それは刺さるだろう」と付け加えた。

代わりに、2イニング後、スミスは彼の伝説を永遠に変えるスイングを披露し、期限を過ぎ、長い間保証されていた台座に彼を押し込んだ。

「私の場合、いつもやりすぎないようにしてきました」と彼は言う。 「たまたまそれを空中に浮かせて、壁を越えたんです。」

もう一つの控えめな答えは、再び見逃される可能性が低いプレイヤーからのものです。