長年にわたり、子供の食物アレルギーを予防するための有力な理論は、アレルギーの原因となる食品を完全に避けることでした。しかし、2015年に行われたLEAP（ピーナッツアレルギーについて早期に学習する）試験と呼ばれる研究により、状況が逆転したようだ。
南部保健局サンテ・シュッドの最高医療責任者であるティモ・ゴセリン博士は、回避が機能していないと説明する。
「その戦略により、子供たちのアレルギーの量が増加していることに私たちは気づきました。」
イスラエルの子供たちから学ぶ
すべてを変え始めた手がかりの 1 つは、イスラエルでの興味深い観察から生まれました。そこの若者にはピーナッツアレルギーはほとんどなく、「バンバ」と呼ばれるピーナッツベースのパフスナックが大好きでした。
ゴセリン博士は、このことが研究者たちに、私たちの体が実際にアレルゲンをどのように「認識」するかについて考えるきっかけになったと述べた。
結局のところ、それは皮膚から始まるのです。
アレルギーが発症する仕組み
ここが驚くべきことです。免疫システムは、アレルゲンと最初にどのように出会ったかに応じて、非常に異なる反応をします。
「私たちの腸では、免疫システムが耐性に向けて調整されています。胃を通してアレルギーの原因となる食物に遭遇すると、私たちの体はその分子を食物としてコード化します。同じアレルゲンに皮膚を通して遭遇すると、それを敵としてコード化します。」
その結果、湿疹などの皮膚が弱くひび割れた子供は、それらのアレルギーを発症するリスクが高くなります。ゴセリン博士によれば、マニトバ州の乾燥した気候がその原因となっているという。
LEAP トライアル: 耐性の構築
では、アレルゲンが皮膚を通過する前に、早い段階で食物を介して侵入した場合はどうなるでしょうか?
それがLEAPトライアルの目的でした。研究者らは、アレルギーのリスクが高い生後4〜6か月の乳児に少量のピーナッツ、卵、ゴマ、小麦、白身魚を与えた。
「彼らが発見したのは驚くべきことでした…最も危険にさらされているこれらすべての子供たちのアレルギーが大幅に減少したのです。」
これでゲームが一変した。
「胃を通してアレルギーを引き起こす食物に遭遇すると、私たちの体はその分子を食物としてコード化します。同じアレルゲンを皮膚を通して遭遇すると、それを敵としてコード化します。」 – ティモ・ゴスリン博士、南部保健局サンテ・シュッド副最高医療責任者
カナダ全土の小児科医は現在、アレルギー性食品を早期に、通常は約4～6か月程度で導入することを推奨しています。
ゴセリン博士は、複雑にする必要はない、と両親を安心させます。
「ピーナッツの場合は、少量のピーナッツバターを水で薄めて配合に加えることがよくあります。」
同氏は、身体の耐性を維持するために、週に一度程度、定期的に曝露を受けることが秘訣であると付け加えた。ピーナッツだけではありません。卵、練りごま、白身魚、小麦シリアルも初期の食べ物として適しています。
ゴセリン博士はまた、環境がアレルギーの発症にどのような影響を与えるかについて研究が続けられていると述べ、より都市部やスモッグな気候に住んでいる人々はより危険にさらされていることが指摘されていると述べた。
「田舎、特に何らかの理由で乳製品製造所の近くに住んでいる子供たちは、アレルギー性食品への曝露率が低かったのです。」
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最後に、ゴセリン博士は、子供が一時的に何かを嫌がったり、恐怖からという理由だけで過度に食物を制限しないように親に勧めています。
「その後、食べ物を制限した人は、その食べ物に対してアレルギーを発症する可能性があります。免疫システムが定期的にさらされていないからです。」
新しい食べ物を何度も試し、さまざまな方法で調理することで、子どもたちが食べ物と健全な関係を築き、その過程でアレルギーのリスクを下げることができると同氏は述べた。
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