アンドリュー・ウィギンス: 内気なNBA選手がソーシャルメディア時代にスターに成長するためにどのように交渉したか

アンドリュー・ウィギンズは、ソーシャルメディア時代の最初のスーパースター候補の一人でした。トロントのすぐ北にあるオンタリオ州ソーンヒルで生まれたウィギンスは、13歳の頃には世界的に知られていました。内気で小さな町の子供にとって、スポットライトを受け入れるのは必ずしも簡単ではありませんでした。

ヴォーンでたった1シーズンを過ごした後、ウィギンズはカナダが提供できるよりも優れた競争を必要として、ウェストバージニア州ハンティントンにあるハンティントンプレップに移った。このプレップスクールは、カンザス州近郊の小さなブルーカラーのスポーツ志向の学生街にある比較的新しい予備校だ。

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ヘッドコーチのロブ・フルフォードは13歳の頃からウィギンスをスカウトしており、一時はCIAバウンスの24試合連続を直接観戦していた。 「私たちは彼との関係を築いていきました」とフルフォード氏は語った。 「我々は誰よりも熱心に彼を採用した。」

フルフォードにとって目立ったのは、後に若いウィギンズを窮地に陥らせることになるのと同じ性質であり、それは彼のやることなすことすべてがとても楽に見えるということだった。 「才能の観点から見ても、彼は試合を支配することができた」とフルフォードは言う。 「アンドリューと他の選手との間には明らかな違いがありました。」

しかし、ウィギンズがバスケットボールコート上で見せていたショーに静かなものはなかった。ハンティントンはすぐに国内で最も人気のある高校チームとなり、彼の到着前の通常のホームゲームには50人のファンがいたのに、カナダの高校の天才を自分の目で見ようと体育館には1,000人以上のファンが詰めかけた。 「多くの人が彼のプレーを見たかっただけです」とレイサンメイズは言う。 「私たちは毎晩、できる限り最高のショーをしようと努めました。」

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しかし、ヴォーン出身の物静かな少年にとって、バスケットボール界の中心に立つことは自然なことではなかった。結局のところ、運動能力と同じように、ウィギンズ家には内気な性格が根付いている。ウィギンズの父親であるミッチェル・シニアは、最初の大学であるクレムソン校でそれがうまくいかなかった理由は、「私がとても静かだったので、私からささやき声を聞き出すことができなかったからだ」と語った。一方、母親の陸上チームメイトのマリタさんは、「彼女はとても物静かで、今もとても物静かで、とても控えめです」と語った。

10代の頃に「選ばれし者」の栄冠に輝いて以来、喜んでメディアと関わり、観衆の前でショーを披露したレブロン・ジェームズとは異なり、ウィギンスは物腰が柔らかく内気で、大きなダンクを決めた後に胸を張るよりもチームメイトに注目を移すことを好んだ。多くの人は、ウィギンスがジェームズやコービー・ブライアントのような、テレビで見慣れたアルファアスリートのバージョンであることを望んでいました。そしてその不協和音は、バスケットボールメディアとウィギンスにさらなる活躍を求めるファン層の一部との間に緊張を生んだ。

「偉大なアスリートに求められる姿について、私たちは皆、ある種の認識を持っていると思います」とジュニア代表チームのコーチ、ロイ・ラナは言う。 「私たちは彼らに情熱的であってほしい。感情的であってほしい。外向的であってほしい。実証的であってほしい。それはアンドリューではない。」

ウィギンスのハンティントン・プレップでの2年目、そして最後のシーズン中に批判が高まった。2013年2月、スポーツ・イラストレイテッドの記事がウィギンスの仕事倫理に疑問を呈し、重要な試合にのみ出場し、それほど重要でない試合には出場しなかったと示唆した。 「アンドリュー・ウィギンスの労働倫理と運動能力は、彼の運動能力と本来の能力にまだ追いついていない」と書かれ、意思決定の甘さやスキル開発の欠如のせいでキャリアが停滞した過去のカナダ人候補者の例を挙げている。そしてそれは、数十年前にコカインの使用でNBAから追われた父親を含め、彼の人生のロールモデルたちに疑問を投げかけた。

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この記事が出た翌日、ウィギンズは声明文での勝利でキャリアハイとなる57ポイントを落とした。 「それが彼を怒らせたと思います」とフルフォードは言う。 「彼は自分の主張を証明したかったのです。」

「ただ前向きに反応するだけです」とウィギンズ氏は言う。 「何も言わず、…ツイッターに行ったり、何かを言ったりしないで…何か言いたいことがあると思ったら、いつでもコートに出て、私の言うとおりにしてください。」

ウィギンスはそのシーズン、高校バスケットボールの歴史の中で最も記憶に残るキャンペーンの1つをまとめ、1試合平均23得点、11リバウンド、3アシスト、3ブロックを記録し、ネイスミス・プレップ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞とゲータレード・ナショナル・プレイヤー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞し、マクドナルド全米試合への出場権を獲得した。その後、彼はカンザス大学に進学するために中退しました。

しかし、注目はそれだけではありませんでした。実際、2013年6月にウィギンスがカンザスシティ国際空港に到着したとき、ウィギンスがゲートから出てくると、彼の旅程がオンライン掲示板に投稿された後、15人のファンが彼のサインを待っていた。授業が始まると、生徒たちはツイッターで彼をストーキングし始め、授業中の彼の後頭部の写真をツイートしたり、地元の店で発見された彼の居場所を投稿したりした。一方、カナダの故郷では、ウィギンスには「メープル・ジョーダン」と「エア・カナダ」というあだ名が付けられ、カンザスでの試合はすべて国営テレビネットワーク TSN で放送された。

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今ではこれらすべてが普通のことのように思えるかもしれませんが、2013 年はソーシャル メディア時代の始まりでした。そして、彼をストーキングするファン、アウェーの試合で彼を嘲笑する学生セクション、そして彼の一挙手一投足を批判する急速に拡大するメディア環境の間で、ウィギンズにとって快適に感じることは難しかった。 「私たちは時々そのことについて話しますが、彼はそれについて話すのが好きではありません。それが彼にどれほどひどいストレスを与えるかです」と彼の妻、マイカル・ジョンソンは当時語った。 「時々、彼は何をしたらいいのか分からないんです。」

「それは大変なことだった」とウィギンズは今語る。 「それは多かったです。」

ウィギンスはただ普通の子供になりたかっただけだ。彼はたまたまバスケットボールが大好きで、バスケットボールがとても上手でしたが、スポットライトから離れた平凡な生活を望んでおり、試合後にはコール オブ デューティをプレイし、メディアの出席なしで大学の決定を発表しました。実際、彼の Twitter のプロフィールには、「成功しようとしている平凡な子供」と書かれていました。

しかし、カンザス大の新入生の時にそのことについて尋ねられたとき、ウィギンズは「それを掲げていた頃は、普通の子供だった。でも、それは…少し前のことだ」と答えた。

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ウィギンスに向けられた批判の中には当然のものもあった。フルフォードですら、自分がジムのネズミではないことを認めた。ウィギンズにとって物事はごく自然なことなので、自分の限界に到達するには改善のプロセスに夢中になる必要があるということだった。 「これまで誰もマイケル・ジョーダンやコービー・ブライアントにそれを取りに行くように言いに行かなければならなかったと思う」とフルフォードは語った。

ウィギンズはカンザス大学のビル・セルフヘッドコーチの下で静かに成長し、2位のジェイホークスの新入生として平均17得点、6リバウンド、2アシスト、1スティール、1ブロックを記録したが、24勝9敗でNCAAトーナメント第2ラウンドで敗退した。彼はカンザス大学の新入生の単一シーズン得点記録である597得点を樹立した。

それでも、セルフがよりハードなプレーをしたり、より攻撃的に攻撃的になったりするためにウィギンスに乗らなければならない時もあり、一部の練習ではウィギンズのみがシュートを許されるという特別ルールを設けた。 「アンドリューは28得点できるタイプの男だが、『なぜもっと得点しなかったんだ？』と言われるだろう」とセルフは語った。 「批評家たちは彼にもっと活躍してほしいと思っている。彼にとってこのゲームはとても簡単で、それがとても自然なことだと私は理解している」

コート上での寡黙さの一部は、ディフェンスロールプレイヤーとして20年のプロキャリアを築いた兄弟や父親からゲームを学びながら育てられたウィギンスに由来するものだ。 「彼の父親は彼に正しいバスケットボールのやり方を教えてくれました」とリードナイトは言い、ミッチェル・シニアが無私でいることと正しい読みをすることの重要性を常に口説いていたと指摘した。 「自分のゲーム内でプレーし、アクションを強制しない。」

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カンザス大で1シーズンを過ごした後、ウィギンスは2014年のNBAドラフトへの参加を宣言し、全体1位でクリーブランド・キャバリアーズに指名されたが、これはウィギンスが10年生だったので当然の結論だった。この選出をさらに驚くべきものにしたのは、CIAバウンスのチームメイト、ブランプトン出身のアンソニー・ベネットが前年に全体1位でクリーブランドに行き、史上初めてカナダに連続全体1位指名を与えたことだった。

2014年のNBAドラフトにはカナダ人のタイラー・エニス、ニック・スタウスカス、ドワイト・パウエルも参加し、カナダには記録的な12名のNBA選手が誕生した。その年、カナダはフランスを抜き、リーグ内で米国に次いで2番目に代表選手数の多い国となり、それ以来この記録を保持し続けている。

しかし、世界最高の選手であるジェームズは、同じ夏にフリーエージェントで故郷のクリーブランドに戻った。そしてNBAで1試合もプレイする前に、ウィギンスとベネットはケビン・ラブとのトレードで再建中のミネソタ・ティンバーウルブズにトレードされ、ウィギンスは10年間プレイオフに出場していなかった球団の要となった。 「私はただそれに屈して、どこへ行っても大丈夫だろうと思った」とウィギンズは語った。 「すべてがうまくいきました。 [Minnesota has] 私をドラフトしたチームよりもはるかに成長できる状況に私を置きました。」

ウィギンスはNBAキャリアで遅いスタートを切ったが、彼を軽視していたチームと対戦し、ジェームズ率いるキャバリアーズとの初戦で27得点を落とした。その後、6試合連続で20得点を記録し、2014-15シーズンには1試合平均17得点、5リバウンド、2アシストを記録し、最終的にはNBA新人王賞を受賞した初のカナダ人となった。

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10代の頃に多くの人が期待していたNBAのスーパースターにはなれなかったが、ウィギンスはその後素晴らしいキャリアを積み、ミネソタで5シーズン半を過ごし、2020年にゴールデンステート・ウォリアーズにトレードされた。ザ・ベイでは3人目のカナダ人NBAオールスターとなり、2022年のNBAファイナルでは平均18得点でチーム2位の得点者としてNBAチャンピオンに輝いた。得点と9リバウンド。

しかし、良くも悪くも、ウィギンスが10代の天才だった頃から照射され始めた巨大なスポットライトと不均衡な批判は、特にバスケットボールに熱狂し、スーパースターへの渇望を募らせていたカナダでは、決して彼を離れることはなかった。

ウィギンスがかつて言ったように、「期待に応えられないことは分かっています。」

• これは、オーレン・ワイズフェルド著『The Golden Generation: How Canada Became a Basketball Powerhouse』からの抜粋を編集したものです。この本は ECW Press から 19.95 ドル (USD) で出版されています。