南カリフォルニア大学のバスケットボールコーチとしての2年目のシーズンが始まる1か月前、エリック・マッセルマンはフットボールのユニフォームとヘルメットを身に着け、コロシアムのトンネルの端に立っていた。彼の瞬間が来ると、身長5フィート7インチのコーチは、トロイの木馬の衣装を着て、まるで試合の日のようにエネルギーを爆発させながら、合図とともにトンネルから突進します。
「行こう！行こう！」彼は叫びます。
ただし、スタジアムは空いています。 USCのフットボールチームは遠征中です。マッセルマンはヘルメットを脱ぎ、困惑して周囲を見回す。そして、カメラがカットされる。
たとえ彼の10代の娘マライアが同意しないとしても、ジョークは的中する。このビデオはソーシャルメディアでも好評です。そしてそれは「マスがまた爆笑ビデオを投稿」といった見出しとともにオンラインに集約される。リンカーン・ライリーの注目も集める。
「マスは素晴らしい」と南カリフォルニア大学フットボールコーチのリンカーン・ライリーは直後に語った。 「彼は、私が自分にもやらせたいと思うことをいくつかやってくれます。」
月曜日にUSCがサンルイス・オビスポ・カリフォルニア・ポリ戦でシーズンを開幕するとき、ゲーレン・センターにさらに1人のファンが集まるかどうかは誰にも分からない。しかし、同様の Instagram クリップのライブラリ全体を持っている Musselman 氏は満足しています。デビューシーズンをUSCで自分の方向性を見つけるのに費やした後、この激しいコーチは、トロイの木馬のバスケットボールプログラムを促進するために自分とスタッフが十分な努力をしていないと感じていることを明らかにした。ゲーレン・センターの昨シーズンの平均入場者数は、アンディ・エンフィールド時代の最終年の6,000人以上から一晩あたり5,000人強にまで減少した。一貫性のないキャンペーンと17勝18敗の結果は役に立たなかった。
もちろん、勝つことがその問題を解決する最も簡単な方法です。マッセルマン氏はそれを理解していることを明らかにした。しかし、彼はロサンゼルスに長く住んでおり、勝つだけでは必ずしも十分ではないことも理解しています。
最近の歴史は確かにそれを示唆しています。パンデミックの影響を受けた2020～2021年シーズンにエリートエイトの開催を開始した後、その後の2シーズンでは、ガレンセンターはほとんどの夜に半分以上空いていた。過去10年間でUSCの平均観客動員数が最も高かったのは、チームが15勝18敗で終わったにもかかわらず、実際にはエンフィールドの最終シーズンだった。
それを念頭に置いて、マッセルマンはビデオの作成を開始しました。それは、彼が8月下旬に抹茶代と生徒たちの無料食事代を支払った理由、そしてその様子をビデオに撮った理由、そして10月に練習のためにチームをベニスビーチに連れて行った理由、そしてそれを録画した理由、そして彼がこの秋に南カリフォルニア大学のフラタニティの1つでダンクコンテストを計画したいと考えている理由でもあり、それは間違いなくソーシャルメディアに投稿されるだろう。
マッセルマン氏はプレーヤーたちに、プログラムと自分自身のマーケティングに参加するよう懇願した。先週チームがハロウィーンパーティーに自宅に招待されたとき、マンハッタンビーチの近所の人たちと交流しながらチームを宣伝するよう選手たちに勧めた。
一方、彼のスタッフは、関心が高まることを期待して、何時間もかけて文字通りのチラシをキャンパス内で配布した。
すべてのコーチが自分自身を積極的に出したいわけではありません。そして確かに、おそらく目を丸くしている人もいるだろうとマッセルマンは承知している。しかし、彼にとって、これも仕事の一部なのです。そしてそれはマッセルマンが特に適している役だ。
「これは伝統的なアプローチではありません」と彼は言いました。 「しかし、私たちは伝統的なことをここで行うことはできません。私たちは市場に独自性を生み出さなければなりません。ファンが欲しくないなら、何もせず、ただチームを指導するだけです。ファンが欲しいなら、勝たなければなりません—それが第一です。スター選手がいなければなりません—それが第二です。あなたのプレースタイルが重要で、それが第三です。そして、つながりが必要です。学生とつながりがなければ、どのように信じられないほどの出席率があるのか分かりません。」
「これは、ここに1年間滞在した私の個人的な信念にすぎません。そして今年、私たちはつながりを持とうとしている方法が劇的に異なります。」
バスケットボールファンとどのようにつながるかというテーマは、幼い頃のマッセルマンにとって夕食の席での定期的な話題でした。大学とプロで長年コーチを務めたビル・マッセルマンは、昇進の力を強く信じていた。彼は、チームには楽しませる義務があると感じていました。そしてコーチとして、常にチームを売り込むのが彼の責任だった。
彼の父親は、1970年代にミネソタ大学でコーチをしていたとき、ゴールデン・ゴーファーズをファンを集めることができなかったチームから、隣接するホッケーアリーナの満員御礼のチームにどのようにして変えたのかについて話すのが好きだった。
「そこには重いプライドがあった」とマッセルマンは語った。
父親がエリックを公の場に連れ出すときは、いつもミネソタ州の T シャツを箱に入れてどこにでも配っていました。小学４年生の息子にとって、それは恐ろしいものだった。しかし、父親はいつも同じことを彼に言いました。
「これは歩く広告塔だ」とマッセルマン氏は語った。 「それが彼の口癖でした。」
レッスンはマッセルマンに定着しました。 23 歳のとき、コンチネンタル バスケットボール協会のラピッド シティ スリラーズのゼネラル マネージャーに就任した後、チームの新人選手全員に車の使用を申し出ました。唯一の問題は、サイドドアにスリラーズのロゴの巨大なステッカーを貼らなければならなかったことでした。
南カリフォルニア大学の男子バスケットボールコーチのエリック・マッセルマンは、トロイの木馬のバスケットボールコートに立ってバスケットボールを回転させます。
(デイニア・マックスウェル/ロサンゼルス・タイムズ)
ラピッドシティは、マッセルマンがマーケティングの才能を本当に磨いた場所でした。彼はハーフタイムのエンターテイメントに参加し、試合中に繰り返しのネタを設定し、突飛なプロモーションを試みた。その1つは、マイケル・ジョーダンのギャンブルをからかったもので、USA Todayで特集され、チームとNBAとの激しい衝突を引き起こした。
しかし、すべてうまくいきました。すぐに、ラピッドシティのアリーナは満席になりました。観客のおかげでフランチャイズは存続した。
「この男は常に何かを宣伝していました」とスリラーズのオーナーであるパット・ホールは言う。 「私が知っている中で、ホットドッグの価格を上げて入場者数を増やせるのは彼だけです。」
この公式は他の場所でも機能しました。 1985 年に設立されたサマー フープ リーグである米国バスケットボール リーグのコーチとして、マッセルマンのフロリダ シャークスは観客動員記録を破りました。マッセルマンはその事実を綿密に記録していたので知っていました。
「誰も近づきませんでした」と彼は言う。
プログラムの販売でも同じ成功を収め、彼は大学に進学しました。ネバダ大学では、4シーズンのうち3シーズンで平均入場者数記録を樹立した。マッセルマンが2021年にアーカンソー州のエリートエイトを制覇した後、このプログラムは3シーズン連続でシーズンチケットを完売させた。レイザーバックスは最後の2シーズンで1試合あたり平均19,000人以上のファンを動員した。
「彼が指導された場所はどこでも、彼らはアリーナを埋め尽くします」と長年アシスタントを務めたトッド・リーは語った。
したがって、同じことがUSCでも達成される可能性があります。しかし、トロイの木馬プログラムは、ロサンゼルスでの注目を集める競争から平日の 110 番の壊滅的な交通まで、独特の一連の課題をもたらします。
今シーズン、これらの課題は、USC スタッフ間で毎日議論される重要なポイントとなっています。彼らは毎朝、「シンクタンク」の一環として集まります。これらの会議では、マーケティングが「他のものと同じくらい重要な意味を持つ」とマッセルマン氏は語った。
これらの会議から、USCバスケットボールが歴史的に苦戦してきた市場に新たな足がかりを見つける計画が練られた。しかし、USCが勝つ方法を見つけられなければ、それらの計画は無駄になることを関係者全員が理解しています。
5つ星新人のアリヤ・アレナスが膝に重傷を負ったことで、その努力はさらに簡単なものではなくなった。それはコートの内外で衝撃的だった。マッセルマンは、ジュジュ・ワトキンスが女子プログラムを宣伝したのと同じように、地元の傑物であり、著名な元NBAスターの息子であるアレナスを、プログラムを宣伝するのに最適な選手だと考えた。
「そうやってこのことが進んでいくんだ」とマッセルマン氏は語った。
アレナスが今シーズン、USCでプレーするかどうか、あるいはそもそもプレーするかどうかはまだ明らかではない。そして彼なしでは、USCには穴に足を踏み入れる明らかなスターがいません。しかし、マッセルマンが無人のコロシアムでそのビデオを撮影したとき、アレナスは彼と一緒にいた。アリーナスがセリフを言うシーンも数テイク撮影した。
それはマッセルマンが選手たちに要求する類のマーケティング努力だった。たとえこの場合、アレナスのパートがポストでカットされたとしてもだ。
先週、シーズンが近づくと、フラト兄弟の群衆がガレン・センターの練習コートに殺到した。彼らはマッセルマンの個人的な要請でUSCのバスケットボールの練習に来ていたが、マッセルマンはその見返りとして、月曜日にチームの新入生セクションに参加するよう主張した。
マッセルマン氏は、USC の学生こそがプログラムの可能性を最大限に引き出す中心人物であると確信しています。その理由の一つは、渋滞に勇敢に挑戦する必要がないからです。しかしまた、ガレン センターには雰囲気が必要で、キャンパスには活気を感じる必要があることも知っているので、友愛会は両方にとって賢明なスタート地点だと彼は考えています。
2024年11月7日、75対69でアイダホ州立大学に勝利した南カリフォルニア大学のヘッドコーチ、ウィル・コンロイ、アシスタントコーチのウィル・コンロイ、そして選手たちは、南カリフォルニア大学のバンドの演奏中、指を立てて勝利のサイン「V」を描く。
(ジーナ・フェラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ)
こうしてZBTの選手たちはここに来て、選手たちと一緒に練習後にシュートを打った。そのうちの1人は、トロイの木馬のレッドシャツの先輩でオーバーンから移籍したチャド・ベイカー＝マザラのジャージを着てやって来た。
マッセルマンはそれに気づいて練習をやめた。彼はベイカー・マザラにすぐに写真を撮りに行くように指示した。
「昨年はうちの選手のジャージを一度も見たことがなかった」とマッセルマンは語った。 「その男がどうやってそれを手に入れたのかさえ分かりません。」
コーチにとって、彼のプログラムが正しい方向に進んでいることはポジティブなことでした。問題は、その努力が実際に報われるかどうかだ。
「数千人のアリーナにたった50人しかいないことは分かっている」とマッセルマン氏は語った。 「しかし、それは今日起こった小さな出来事です。
「ベイビーステップ」