600万人の飲料水に含まれる化学物質を永久に削減するよう企業に命令

BBCが明らかにしたところによると、水道会社は600万人以上の飲料水源に含まれる、いわゆる永久化学物質の潜在的に有害なレベルに対処するよう命じられている。

フォーエバーケミカル (PFAS) は、日常製品に使用される何千もの物質のグループです。これらは環境中に蓄積する残留性汚染物質であり、少数がいくつかの重篤な病気のリスク増加に関連していると考えられています。

BBCは、「人間の健康に対する潜在的な危険を構成する」可能性のあるPFAS濃度の上昇に関して飲料水検査局が発行した23件の施行通知を調査し、何人の人々が影響を受けたかを確認した。

業界団体ウォーターUKは、飲料水は安全であると確信していると述べた。

しかし、ウォーターUKは蓄積を防ぐために化学物質の禁止を求めた。

これらの化学物質に対する懸念が高まる中、水道会社は2021年から、顧客の家庭に供給される水や、帯水層や貯水池などの飲料水源に含まれる最も懸念される47物質を検査することが義務付けられている。

過去 4 年間で、個々の永久化学物質について 170 万件の検査がネットワーク全体で実施されました。そのうち少なくとも9,432人は、DWIが人間の健康に潜在的な危険をもたらす可能性があるとしているレベルを超えるPFASレベルを記録した。

検査結果がこのレベル (0.01ug/L (1 リットルあたりマイクログラム) に設定) を超えるか、違反する可能性がある場合、飲料水検査局は水道会社に施行通知を発行し、水の安全性を確保するための措置を講じるよう要求します。

BBCは、ジャーナリスト運動家のグループであるウォーターシェッド・インベスティゲッツ（Watershed Investigations）が強調した施行文書を分析し、制裁が実施されているすべての給水地域を特定した。

公開されている情報を使用して、各供給システムとサービスを提供する顧客の数を照合し、少なくとも 600 万人を特定しました。

フォーエバー化学物質は、1940 年代以来、フライパンから医療機器、学校の制服に至るまで、何千もの製品に大量に使用されてきました。

ノルウェーの研究機関NILUでPFASを専門とする環境化学者ウィリアム・ハーツ博士によると、PFAS製品の洗浄、嵐の流出、工場からの放出などを通じて、時間の経過とともにそれらは環境、そして飲料用に処理される水に侵入するようになったという。

同氏は、これには埋め立て地や消火訓練場を通って雨水フィルターとして浸出するPFASが含まれる可能性があり、そこでは消火剤の使用により化学物質が永久に環境に直接放出される可能性があると述べた。

PFAS の研究は新興分野ですが、少数のこれらの化学物質が人間の健康に重大なリスクをもたらすことが確認されています。

今年初め、世界保健機関は 2 つの特定の化合物について重大な懸念を提起しました。それはPFOAを発がん性、PFOSを発がん性の可能性があるとして分類し、甲状腺がん、精巣がん、腎臓がんのリスクを高めた。どちらの物質も現在は禁止されています。

しかし、環境慈善団体フィドラの上級プロジェクト責任者、ミーガン・カートン氏は、PFASの化学的特性により、PFASは簡単には分解されないため、禁止されても水道会社が処理しない限り環境中に残留する、と述べた。

「私たちが置かれている状況は非常に厳しい。PFASは水から取り出すのが非常に難しいからだ。コーヒーにコーヒーを入れた後、そこからミルクを取り出そうとするようなものだ」と彼女は言う。

BBC は、情報公開法の要請を通じて入手した 2024 年の 2,000 件を超える個別の検査結果を評価し、レベルが制限値を超えたときにどの特定の PFAS 化合物が検出されたかを特定しました。これは、350 以上の飲料水検査で PFOS と PFOA の両方が検出されたことを示しています。

飲料水監督局は、制裁が発令されれば水道会社は検査を増やしたり、PFASの処理を変更・強化したり、飲料水源を完全に撤去したりする必要があるため、水質は安全なままであると述べた。

このプロセスには数年かかる場合があり、制裁が解除されるまでには数か月の監視が必要です。

検査局はBBCに対し、「世界で最も包括的なPFAS監視プログラムの1つを運営」し、国民が「飲料水の安全性に対して完全な信頼」を持てるようにしていると語った。

しかし、環境慈善団体や英国王立化学会は、英国のガイドラインには法的拘束力がなく、米国のガイドラインの2.5倍である制限値を引き下げるべきだと懸念を表明している。

英国王立化学会の政策アドバイザー、ステファニー・メッツガー氏は、「英国の水域に含まれるPFASがどのようなものであるか、そしてこれらの健康への影響が非常に低いレベルで発生することを知っていることの両方について、かなりよく理解していると思う。したがって、水道会社が完全に責任を負うことを確実にするために、これらの指針を法律に制定する時期が来ていると思う」と英国王立化学会の政策顧問ステファニー・メッツガー氏は述べた。

7月、政府の委託を受けたイングランドとウェールズの水道システムに関する独立した調査では、「公衆衛生と環境を保護するために、より厳格な処理要件が必要である」ことが判明した。

BBCは、政府が現在、飲料水検査局の変更を含む見直しに応じた白書を作成中であることを理解している。

しかし環境庁は、従来型の水処理インフラを備えた水道会社にとって、PFASの除去は非常に困難であると述べた。

クランフィールド大学の水科学・技術教授ピーター・ジャービス教授は、ナノ濾過など水道業界で時々導入されている、より広範囲に使用できる技術があるが、これらには高コストと膨大なエネルギー需要が伴うと述べた。

「この種のテクノロジーをどのように導入し、その費用をどのように支払うかについて、もう少し成熟した会話をする必要がある」と同氏は語った。

ウォーターUKはBBCに対し、「国内のどこにいても、蛇口をひねれば、世界で最高の飲料水を楽しむことができる」と語った。

しかし、CEOのデビッド・ヘンダーソン氏はトゥデイ番組で、治療費の高騰を考慮して化学物質は禁止されるべきだと述べた。

「私たちが毎年支出しているこの7,000万ポンドは、化学会社が支払わなければなりません。人々が水道料金にこれを上乗せされるのは、実に不公平です」と同氏は述べた。

ウォーターUKからのコメントに加えて、サウスウエストウォーターの広報担当者は、ウォーターUKに対する5件の通知は「予防的」であり、「水道システムを改善するために今後5年間で4,200万ポンドを投資する」と述べた。