私たちの脳、私たち自身に関するニュー・サイエンティスト・ブック・クラブの評決：賞賛と不安の入り混じったもの

New Scientist Book Club は 10 月の読書会では SF から離れ、代わりに王立協会トリヴェディ科学図書賞の受賞者に目を向けました。この賞は、私たちが次の文学的冒険を始めるのにちょうど間に合うように偶然にも発表されました。

ダニエル・レヴィティンの本から6冊の本がこの賞に出品されていた 薬としての音楽 サディア・クレシさんへ Vanished: 不自然な絶滅の歴史。審査員はマスド・フサイン氏の作品を選んだ 私たちの脳、私たち自身: 神経科医の患者が脳について教えてくれたこと そして彼らはこの本を熱烈に賞賛し、「脳の問題がどのようにして人々に自意識を失わせるのかについての美しい探求」と称し、これらの病歴が「1960年代に移民として英国に移住し、そこで自分自身の帰属意識と格闘していることに気付いたフサインの個人的な物語と巧みに織り交ぜられている」と述べた。

最初に言っておきたいのは、私たちの読書クラブのメンバーは、王立協会賞の審査員よりもはるかに厳しい審査員であるということです。私たちはこの本を読み、気分転換のためにノンフィクションの世界に足を踏み入れることに興奮していたと思いますが、読者によって提起され、取り上げられた問題も数多くありました。

まずはポジティブな点から取り組みましょう。私にとって、この本の最後のほうで、フサインが自己という概念に取り組んだとき、それが何世紀にもわたってどのように変化したか、そして前の章で議論された脳の状態がフサインの患者それぞれの自己意識にどのような影響を与えたかについて、本当に考えさせられました。

キャサリン・サラもこの点に同意した。 「これは脳とその仕組みについての興味深い洞察であるだけでなく、何が『自己』を決定するのか、そして私たちを社会に受け入れさせるための重要なスキルについても探究しています」と彼女は私たちのFacebookグループに書いている。キャサリンは、言葉が話せない別の国に移住し、孤独を感じていた人として、この点について興味深い視点を持っています。

「言語がどれほど自分自身の一部を表しているのか、そして言語なしで自分を表現することがどれほど難しいのか、とても心に響きました」と彼女は書いている。 「興味深いことに、それは、著者が説明した別の患者で抑制されていたモチベーションにも関連しています。新しい国の言語でコミュニケーションが取れなかったとき、私も極度に内気になり、単純な作業をやる気にさせるのが難しかったです。脳や性格の特定の側面だけが抑制されている患者についてこの本で読むのは、本当に興味深いです。なぜなら、実際にはすべてが相互に関連しているからです。」

ゴシア・フルマニクもこの本のこの部分を楽しんだ。 「ほとんどの場合、私はこの本を楽しめました。魅力的な方法で書かれており、読みやすく、事例も興味深いものだったと思います。また、本の最後にあるアイデンティティと移住についての思索にも感謝しました。私は人生で二度移住したので、これは私にとって共感できるものだったのかもしれません」と彼女は書いている。

ジュディス・ラゼルはファンで、「これはとても面白くて、とても読みやすいです。素晴らしい選択です」と彼女は言います。ジェニファー・マラーノは、レビー小体型認知症を発症し、幻覚を見るようになるバス運転手のワヒドについての章を楽しんだ。 「最も変わったのは、幻覚を含む視覚についての私の理解です」と彼女は書いている。 「世界は常に堅実で現実的に見えますが、私が見ているものは、私の目に入ってくる刺激を私の脳が作り出したものです。他の人が何を「見ている」のか疑問に思います。」

フサインと話したとき、私が彼に聞きたかったことの一つは、彼がどのようにしてすべてをまとめたのかということでした。なぜなら、彼がどのようにしてソーホーを散歩し、最近の患者について考えを巡らせているときに、サミュエル・ジョンソンの記念碑に気づくのかなど、点々で少し不自然だと感じたからです。 「その皮肉に私は笑顔になった」と彼は書いている。 「その日の午後、私は単語を覚えるのが困難な男性を見かけました。ここは偉大な辞書編纂者、サミュエル・ジョンソンのたまり場でした。彼は史上初の英語辞書を作成した人物です。」辞書編集に関する多数の段落を頭出しします。

フサインは私たちのチャットの中で、患者を守るためにどのように事件をフィクション化したかについて説明しました。そして彼は物語を書いているので、物語をまとめる必要があるのは当然です。しかし、先ほども言いましたが、私にとってそれは少し強制的に感じられました。

ナイル・レイトンも、この本のこの側面には好意的ではなかったが、フサインが書いた辛抱強い議論を特に問題視した。 「フサイン博士の患者との対話の多くが堅苦しく見えることにすぐに気づきました。そして、他の出来事に関する彼の説明と合わせて、このうちのどの程度がある程度、あるいは大幅にフィクション化されているのかと疑問に思いました」と彼は書いている。 「本が読み進むにつれて、これはますますイライラするようになりました。」

ゴシア氏も同意した。「本の中でこれらのことに気づいて（そしてイライラしていたのが）私だけでなくて良かったです！著者はインタビューで、患者についての多くのことをフィクションにして患者を認識できないようにしたと確かに言っていました。だからそれがこの会話の説明になるかもしれません。おそらくすべてでっち上げられたのでしょう。」

フセインの華やかな言葉遣いにあなたがどのようにイライラしたかについて書いた人もいます。 「時々、著者は科学書の文脈では不快に感じる鮮やかな描写を含む『偉大な英国小説』を書きたいと思っているように思えました」とジェニファーは書いています。

ジュディスとナイルはまた、フサインが「脊椎動物（背骨のある動物）」などの言葉の定義を括弧内に含めていることに不快感を覚えた。 「この本を読んでいる人なら誰でもこれらのことに気づいていると思います」とジュディスは言います。

「なぜ彼が『萎縮』、『ニューロン』、さらには『脊椎動物』などの言葉の定義を（複数回）与えて、私の知性を侮辱する必要があると感じたのかわかりません」とナイルは言う。 「これは熱心すぎる編集者の行動だったかもしれないが、私は彼が読者を誰だと思っているのか疑問に思った。」

個人的には、これは難しい問題だと思います。私たちの読書クラブのメンバーはかなり情報通で、これらの用語の意味をよく知っているかもしれませんが、有益であることとひいきにされることの間の境界線は難しいです。

一部のメンバーにとって本当の問題は、フサインが脳の状態について話すときに「正常」という言葉を使ったことだった。例えば、軽い脳卒中を2回起こした後、やる気がなくなったデビッドに行ったテストについて、彼はこう書いている、「彼にもう一度信号機のテストをやらせたところ、今度はいつもと違う行動をとった。普通の人と同じように、彼は危険を冒し始めた。」

「いくつかのフレーズ、たとえば…健康な人を『普通』と呼ぶのは本当に腹立たしいです。そもそも普通とは何でしょうか？誰がそれを決めるのでしょうか？」ゴシアは尋ねます。 「不健康な人は依然として正常であり、病気や病気は人間の状態の完全に正常な側面です。これほど哲学的な傾向のある本にとって、これは明白に思えました。」

ナイルも同意した。 「私はすぐに、自分が極度に疎外されていることに気づきました…私は神経発散型で、『普通』という言葉を使うとイライラします。なぜなら、何が『普通』なのかという問題全体が悩ましいからです」と彼は書いている。

ジェニファーは屁理屈もあったかもしれない 私たちの頭脳、私たち自身しかし、彼女は最後までやり遂げてよかったと言っています。 「読み終わった後、『New Scientist』誌の著者へのインタビューの一部を見ました。それによって、この本の中で私を傷つけた側面に対して、より寛容になれたと感じました」と彼女は言います。 「最終的に、私は彼の仕事に情熱を注ぎ、本を書き、それを出版したことを彼の功績として認めなければなりませんでしたが、私はこれまでに一度もやったことがありませんし、おそらく人生においても決して行うことはないでしょう。」

ジェニファー、決して言わないでください。おそらくいつか、新しい科学者読書クラブであなたの本を読むことになるでしょう。それまでの間、脳の謎を掘り下げる別の本を 11 月に読みますが、今回は SF という媒体を通して書かれています。グレース・チャンズについてもっと知りに来てください あなたのあらゆるバージョンは、絶望的な人類が滅びゆく現実から逃れるために仮想ユートピアにアップロードしている荒廃した世界を舞台にしています。しかし、これらの仮想脳は、残された自分たちとどう比較されるのでしょうか?