昨年3月、ギャレス・サウスゲートがベン・ホワイトがイングランド代表選考に参加できないようにしたと明かしたとき、ほとんどの人は当惑した。
この国で最も信頼できるディフェンダーの一人が、どうしてそのような栄誉を断ることができたのだろうか？
ホワイトは2022年11月にカタールで行われるワールドカップのイングランド代表チームを「個人的な理由」で退団して以来、母国代表として出場していなかった。注目を集めた退団は、サウスゲートのアシスタントを務めるスティーブ・ホランドとの意見の相違が影響したと言われている。
ホワイト氏のイングランド軽視からほぼ18カ月が経った今、状況は逆転した。かつてはアーセナルでスターターが確実視されていた右サイドバックは、膝の手術後に調子とフィットネスを取り戻すために奮闘し、クラブと代表の両方で他の選手が彼の代わりを務めるのを眺めながら、周辺人物となった。
28歳の彼は今シーズン、ガナーズのリーグ戦9試合のうち先発出場したのは1試合だけだ。彼の苦戦は、今月初めのチャンピオンズリーグのオリンピアコス戦で最も顕著に表れた。その試合は、かつて彼のゲームを特徴づけていた積極的なラン、切れのあるオーバーラップ、落ち着きが欠如した、58分間の落ち着いたプレーだった。
今夜のカラバオカップ4回戦、ホワイトの古巣ブライトンとの対戦は、サイドバックに自身の能力を披露するまたとない機会となる。しかし、それは疑問につながります：かつては落とせなかったプレーヤーに何が起こったのでしょうか？
アーセナルの5000万ポンドのサイドバック、ベン・ホワイトは最近先発出場が難しいと感じている
「ベンが見せられるレベルにあるとき、彼は我々にとってトップ選手だ」とマネージャーのミケル・アルテタは言う。 「彼はサイドで我々に異なる脅威を与えてくれる選手だ」
2021年7月にブライトンから5000万ポンドで移籍したホワイトは、ミケル・アルテタ監督の下ですぐにレギュラーのスターターとなり、ガナーズが連覇に挑戦する中、守備の重要な部分を形成し、攻撃面ではブカヨ・サカやマルティン・ウーデゴールと巧みに連携した。
最初のシーズン、彼はプレミアリーグ32試合に先発出場した。 2022-23シーズンではアーセナルの38試合中36試合であった。そして2023－24シーズンにはリーグ戦で35試合に先発出場した。
ホワイトのサカとの理解は、最高の状態で、アーセナルの決定的なパートナーシップの1つだった。彼のオーバーラップはマーカーを引き、アンダーラップのランはパスレーンを生み出し、ポゼッションでの彼の冷静さは右サイドを固定した。彼が復帰して以来、その相性を再発見するのはさらに困難になった。
セットプレーでトッテナムのゴールキーパー、グリエルモ・ビカリオのグローブを外そうとするなど、厄介な闇の芸術もパッケージの一部だった。
おそらくリーグ最高のサイドバックであるジュリアン・ティンバーの台頭が、ホワイトの失墜の一因となった。このオランダ人選手は守備にも鋭敏で、ファイナルサードで多くのプレーを見せながら、毎週、力強いパフォーマンスを見せている。彼は全国の多くのディフェンダーの地位を脅かすことになるだろう。
まだ、 デイリーメールスポーツ ホワイトの苦境は、むしろ手術後のフィットネスへの復帰に集中していることを理解している。彼は昨年11月に受けた膝の関節鏡手術後の回復の挫折に対処しなければならなかった。定義上「軽度の」手術だが、ホワイトにとっては厄介な手術であることが判明した。
この手術により彼は約3か月間戦列を離れ、2024年11月から今年2月まで21試合の出場を失った。アーセナルでの最初の3シーズンでリーグ戦を7試合しか欠場しなかった選手にとって、それは慣れないリズムの中断を意味した。
しかし、彼の現在の苦悩の根源はおそらく2023-24シーズンに始まったはずだ。ホワイトは膝に問題を抱えているにもかかわらず、勇敢に戦い続け、しばしば不快感を乗り越えてプレーを続けた。その後、それが原因で昨年9月と10月に試合を欠場し、翌月には最終的に膝の手術を受けた。
ホワイトはアーセナルの右サイドでマルティン・ウーデゴールやブカヨ・サカとピッチ上で素晴らしい関係を築いた
しかし、彼は過去18か月間怪我に苦しみ、昨年11月に膝の手術を受けた。
プロスポーツ選手の治療に携わってきた膝関節の第一人者が語る。 デイリーメールスポーツ このような遅延はコストがかかる可能性があることを示しています。
「早期に発見しなければ、さらに大きなダメージを与える可能性があります」と外科医は説明する。 「問題を長く放置すると、修正が困難になる場合があります。靱帯に問題があるのにプレーを続けると、それが別の怪我を引き起こす可能性があり、膝の他の構造に損傷を与え始めます。
「プレーに復帰できるかどうかは、最初の問題の重症度、手術の質、そして特にリハビリテーションなど、多くの要因によって決まります。」リハビリは治療のほぼ50パーセントです。」
いつ デイリーメールスポーツ ホワイトがもっと早く手術を受けなかったことを後悔しているかと問われたアルテタ監督は、「分からない。それはむしろ医療スタッフのためだ」と答えた。しかし、明らかに私たちは選手を守りたいと思っています。私たちは、プレイヤーに将来的に損害を与えることになると知りながら、プレイヤーを暴露するつもりはありません。
「ベンは（怪我に関しては）何でもプレーするだろう。」本当に体を掻いて彼に「大丈夫、大丈夫？」と尋ねなければなりません。なぜなら、彼はすべての試合でプレーしたいから、あなたには言わないからです、それは素晴らしいことです。
「しかし、あの怪我のせいで、彼はその安定性を保つことができなかった。チームが彼を必要としているので、今は彼がそのリズムを掴むことを願っている。」
その回復プロセス、そしてプレーヤーがどれだけ早く本当のピークに戻ることができるかは、直線的であることはほとんどありません。
「一部の患者には、決して100パーセントには戻らないかもしれないと警告しています」と外科医は説明する。 「それはそのようには機能しません、それは人間の体です。私たちにできることは限られています。外傷や手術後に炎症反応がさらに強くなる人もいます。
ホワイトは2022年カタール・ワールドカップのメンバーから辞退して以来、イングランド代表に参加できなくなっている。
今月初めにアーセナルの練習場で同僚のディフェンダー、マイルズ・ルイス＝スケリーとホワイト
「したがって、時間がかかるだけです。人生におけるすべてのことと同じように、私たちは皆、異なる刺激に対して異なる反応をします。そして、それを続けることができる人もいれば、そうでない人もいます。そして、多くの原因を特定することはできますが、完全には理解していない未知のグループがあると言えます。」
その現実主義は、ホワイトの現在の姿を形作るのに役立っている。はい、機能するには十分なフィット感がありますが、完全なフィット感にはまだ数パーセント不足しています。決闘での半歩の迷いやためらいといった小さな違いが、信頼できるスターターと数分間戦うスターターを分ける可能性がある。
ホワイトの復帰は、アーセナルの守備陣再編の最中に行われた。ティンバーの台頭とクリスティアン・モスケラのような夏の契約によりアルテタの選択肢は深まったが、ウィリアム・サリバとガブリエウは依然としてセンターバックの基礎コンビである。
かつては中央でも右サイドバックでもプレーできる万能性で高く評価されていたホワイトだが、今ではバックライン全体でどのような役割を果たしても苦戦している。
選手に近い関係者は、彼がプロフェッショナルであり続け、焦ることなく鋭さを取り戻すことに重点を置いて献身的であることを強調している。今シーズンはリハビリでつまずき、完全な復帰が遅れており、まだ完全なフィットネスには達していないという。
彼と一緒に仕事をしたことのある人たちは、競争に熱意を持ったサッカー選手であり、チームの一員として優れた性格を持っていたと評している。水曜日のブライトン戦は、チャンスを得るのが難しそうな今シーズンにおいて、同選手にとって重要な試合となる。
アルテタ監督は、キャリア初期に自由時間にサッカーを見なかったというコメントが大きな注目を集めたホワイトが、今夏のトーマス・トゥヘル監督率いるワールドカップのメンバーになれるかどうかについて、「そうだね、まだ何か月もあるし、サッカーではあらゆることが何らかの形で変わる可能性がある」と付け加えた。
「ベンがそうしたいのなら、トーマスがそうするのにふさわしい選手だと信じているのなら、私は彼のことをとても嬉しく思う。彼はここで多くの出場時間、多くのチャンスを得るだろうし、明らかに彼の経歴が彼にそこに出場するチャンスを与える最善の形で反映されるだろう。
傑出したジュリアン・ティンバーがホワイトのサイドバックのポジションを獲得
しかし、ホワイトは水曜日の夜のリーグカップで古巣ブライトンと対戦するチャンスを掴む可能性がある
「ベンが見せられるレベルにあるとき、彼は我々にとってトップ選手であり、チームを違った方法で推進し、サイドで我々に異なる脅威を与えてくれる選手だ。」
アルテタは今でもホワイトの姿勢を評価しているが、アーセナルにおける守備のポジションをめぐる競争はかつてないほど熾烈になっている。ホワイトの今の課題は、自分の体と疑いようのない能力に対する自信を取り戻すことだ。
18か月前、彼はイングランドを断ることができたが、それでも落とせない存在だった。今日、彼はアーセナルの右サイドバックの第一候補に戻るための戦いに直面している。
静かな回復力を特徴とする選手にとって、これはまだ最大の試練かもしれない。