ワラビーズ、東京テスト同窓会でエディー・ジョーンズ時代の亡霊を追い出すために出動 |オーストラリアラグビーユニオンチーム

T日本人は怨霊を信じています。怨霊とは、怒りに満ちて死に、その後戻ってきて生きている人々を怖がらせて死に至らしめ、彼らの魂を奪う悪意のある霊のことです。ワラビーズは今週末、ある種の怨霊と対峙する――元コーチのエディー・ジョーンズは、2023年ワールドカップでワラビーズを崖から導き、その後ワラビーズを捨てて日本代表監督に転向した人物だ。

ワラビーズが2027年と2029年のホーム男女ワールドカップに向けてオーストラリアラグビー再建を目指してわずか9か月で5年500万ドルの契約を破って以来、ワラビーズが昔の恩師と対戦するのは今回が初めてとなる。その代わり、ジョーンズはほとんどワラルーズをチェックすることができず、ワラビーズが初めてRWCプールステージで敗退したため、9回のテストのうち2回で勝利した。

現在のコーチ、ジョー・シュミットはジョーンズが残した混乱を２年かけて整理し、このテストに向けて復讐の話を一切禁じた。しかし、ジョーンズに当惑し裏切られたと感じたファンたちは別の考えを持っていた。怨霊は火と塩で祓われます。そして多くのワラビーズサポーターにとって、ジョーンズ時代の傷を癒すのは今週土曜日の大勝利だけだ。

ジョーンズは母国の指揮を執った悲惨な2度目のスティント（2001年から2005年の任期では57回のテストで33勝を挙げた）について悔い改めてはいないが、今シーズンのシュミットの仕事を称賛している。 「今年のオーストラリアについて誰もが感銘を受けたのは、彼らの精神的な強さ、つまり試合に出場し、優れた知的なラグビーをする能力です。彼らはほぼすべてのテストでそれを達成しました。」

待ち伏せを開始します。 「日本にはペースとパワー、強力なスクラムとラインアウト、そして燃えるようなスピードを持った滑らかなバックラインがある」と、ランドウィック大学でジョーンズの元チームメイトであり、テスト59回の偉大な選手、サイモン・ポイデビンは言う。 「エディは、ワールドカップでスプリングボクスを番狂わせた2015年のような記録を彼らに与えている。このブレイブ・ブロッサムズは多くの番狂わせを引き起こすだろう。ワラビーズは細心の注意を払う必要があるだろう。」

2024年に監督に就任して以来、ジョーンズはチームを桜の木のように扱い、多くの国際的スターを彼の故郷の血統に接ぎ木してきた。オーストラリア生まれのベン・ガンター、ディラン・ライリー、サム・グリーンらが加入し、ニュージーランド生まれのロックワーナー・ダーンズ（202cm、124kgの猛獣）が日に日に大きく成長するチームの先頭に立っている。

「エディには、自分が依然としてエリートコーチであることを世界に証明する使命がある」とポワデヴィンは言う。 「彼は選手たちを熱心に練習させ、彼らを成長させるための正直なアドバイスをくれる。ランキングと、オーストラリアAが先週ジャパンXVを71-7で破ったことを踏まえると、我々は大本命だ。だが日本は危険だ。ワラビーズは勝ってしっかり勝つ必要がある。だが、もし彼らが緩い態度で臨めば、彼らは罰を受けることになるだろう。」

オーストラリアは、次にイングランド、フランス、アイルランド、イタリアと対戦するこの春ツアーに多くのスター選手を欠くことになるが、全員がフレッシュな状態でシーズンをスタートしている。新しく戴冠した ジョン・イールズメダリスト、レン・イキタウ、トム・フーパーとともに、ウィル・スケルトン、ジェームズ・オコナーはヨーロッパでクラブの任務に就いています。ジェームス・スリッパーとニック・ホワイトが引退した。そしてトム・ライトとテート・マクダーモットは負傷したままだ。

しかし、興味深いことに、シュミットはジョーンズの世界13位に対して二重の危機にさらされることになる。最初のシーズンに18人のデビュー選手を指名した60歳のシュミットは、2026年に弟子のレス・キッスが引き継ぐ前の最後のツアーで深さを試し続けている。 木曜日に大幅に刷新されたサイドを発表シュミットは疲れ果てた第一線のスター選手のほとんどを東京に向けて氷上に留め、ヨーロッパ戦に備えて温存した。

しかし、復讐が冷やして食べるのに最適な料理であるならば、怨霊たちは警戒している。ワラビーズは過去3回のテストで負けており、13日間プレーしていなかった。パシフィック・ネイションズカップでフィジーに惜敗した日本は、戦いに満を持しているが、かつては軍閥のジョーンズが番狂わせの匂いを嗅ぐだろう。彼はラグビーユニティのポッドキャストで、あらゆる手段で、あらゆる場所で一度に母国を攻撃するつもりだと語った。

「私たちのチームが早い段階で彼らに追い込み、勝つチャンスを与えて、できるだけ長く耐えるのを見たいです」とジョーンズは語った。 「すべての試合に勝ちたいと思って臨むし、勝つための準備をしている。勝てなければ失敗だ。それが肝心なことだ。我々は試合の開始時に確実に意思表示をし、試合の終わりに勝つチャンスがあることを確認したい。」

2弦サイドの指名にはあらゆるリスクがあるにもかかわらず、シュミットはカーター・ゴードンとともにリスクを冒さなかった。天才的なフライハーフ、2023年にジョーンズの下で8回のテストに出場したジュニアの天才選手は、先週NRLからパラシュートでワラビーズの遠征チームに降臨したが、2023年ワールドカップで流血させ、最終的には火傷を負わせた人形使いに対する償いのチャンスは与えられなかった。

ワラビーズの恐怖キャンペーンの缶を運んだ後、ゴードンのスーパーチームであるメルボルン・レベルズがボロボロになったため、彼は船を飛ばしてNRLへ向かった。しかし、その後に怨霊が発生し、脊髄液漏れにより、悲しいことに23歳の彼は2024年の大半を寝たきりとなった。常に聡明で常に優しいシュミットは様子を観察し続け、先週の金メダル復帰で呪いは解けた。

ゴードンさんは「やり残した仕事」があると言う。残念なことに、ジョーンズも同様だ。