グランドフォークス – ノースダコタ州の出生率は2016年以来35%減少しており、この傾向は経済の不確実性、社会規範の変化、石油ブーム後の停滞によって引き起こされていると言われる人もいる。
ノースダコタ大学の経済学者は、住民がより多くの赤ちゃんを産み始めない限り、人口減少の影響に備えるための取り組みが必要だと述べている。これには、新しい住民を州に呼び込むこと、技術の統合、生活の質の向上に重点を置くことなどが挙げられる。
「これは実際、ノースダコタ州にとって、より広範でより体系的なタイプの問題のようです」と、UNDの経済・金融教授デイビッド・フリンは述べた。 「ですから、特定の地域が黙って『私には関係ない』と言えるような問題ではありません。それは誰でも気になるところです。誰もがある程度のレベルでこの問題に取り組むべきです。」
ノースダコタ州全域では、石油ブームがピークに達した2016年以来、出生率は着実に低下しており、出生数は人口1,000人当たり約17人だった。現在、この出生率は人口 1,000 人あたり約 11 人であり、35% 減少しています。この減少により、出生率は 2011 年頃の水準に戻ります。
2023年、グランドフォークスヘラルド紙は、出生率の傾向は2010年代半ばにピークに達した同州の石油生産量の変動を反映していると報じた。
州保健省のダリン・メシュケ氏は当時、「出生率の上昇は石油ブームと他州から来る人の増加のせいだと考えた」と語った。 「原油価格が下がったとき、それはしばらく休眠状態になりました。」
理由が何であれ、出生率問題は農村部と都市部の両方に悪影響を与える可能性があるとフリン氏は言う。
UND 医学部および健康科学諮問委員会、第 8 回隔年報告書 2025: ノースダコタ州の健康問題からのグラフ
この傾向はノースダコタ州に限定されません。
グランドフォークス地域経済開発公社の労働力開発ディレクターであるベッカ・クルーガー氏は、ノースダコタ州の出生率は実際、国内の他の地域に比べてゆっくりと低下していると述べた。
フリン氏は、石油ブームの影響以外にも、多くの要因が出生率低下に寄与している可能性があると述べた。同氏は、インフレ、医療費の高騰、子どもの手頃な価格などの経済的要因が、子どもを持つか持たないかの人々の決定に大きな影響を与える可能性があると述べた。
「不確実性があるため、産みたいと思う子供の数が減り、そもそも子供を持つことに興味があるかどうかも分からないのです」と彼は言う。 「人々はそのような不確実性や変動性に基づいて家族計画を立てるようになるでしょう。」
同氏は、経済的要因以外にも、子どもを育てるのに何が必要かという社会規範の変化も出生率に影響を与える可能性があると述べた。
「富や財源を増やす、つまり子供をたくさん産むのではなく、より少ない子供たちにもっと投資するということだ」と同氏は語った。 「子どもたちを家庭教師に通わせ、より多くの活動をし、教育にさらに投資することになります。その結果、周囲の世界に対してより良い準備ができた子どもを育てていると感じるでしょう。」
この傾向は、より実存的な形で農村経済に影響を与える可能性がある。フリン氏は、都市部はもともと労働力がはるかに高いため、減少はより容易に吸収できると述べた。同氏は、農村地域は政策や経済の調整を行わない限り、その削減を吸収するのはさらに困難になるだろうと述べた。
クルーガー氏もフリン氏も、移民の増加が助けになると信じている。
「賢明で合法的、思慮深い移民を確保することは、ノースダコタ州の将来とこの地域の将来にとって非常に重要になるだろう」とクルーガー氏は語った。 「出生率問題を解決するには2つの方法があります。それは、人々にもっと赤ちゃんを産むように説得することです…あるいは、現状では雇用を埋めるのに十分な人材が経済にいないときに、人々がその雇用を埋めることができる賢明で思慮深い移民政策をどのように講じるかを検討することになります。」
フリン氏は、出生率の低下に直面している経済では、労働市場のギャップを埋めるためにリモートワーカーや機械などの新技術に依存する必要があるかもしれないと述べた。
クルーガー氏は、移民の増加や新技術の利用以外に、地域の出生率を高める最善の方法の一つは、手頃な価格で子どもを産むことができるようにし、地域の生活の質に投資することだと考えている。同氏は、グランドフォークスが他の地域に比べて衰退が少ないのは、主に家族や若者に経済的機会を提供し、都市住民の生活の質に投資する市のリーダーシップがあるためだと述べた。
「この都市には、生活の質を重視した取り組みを指導するリーダーがいます」とクルーガー氏は語った。 「私たちの経済は多様化され、変革をもたらす21世紀の仕事に向けて準備が整っています。また、核家族が引き寄せられる場所もあります。なぜなら、私たちはノースダコタン人であり、グランドフォークス郡の人々が常に家族志向であるからです。」
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