土曜の夜、アブダビでトム・アスピナルがオクタゴンに上がり、13勝2敗の戦績を持ち、打撃能力で知られるフランス人シリル・ゲインと対戦する。
ジョン・ジョーンズが今夏引退したことで暫定王者から昇格したアスピナルは、なぜジョーンズが回避したのが正しかったのかを証明したいと考えている。
サルフォード出身の32歳にとって、その課題は理論的には単純だが、実行するのは残酷だった。そもそも彼をチャンピオンにした原始的なパワーを維持しながら、ゲーンのペースに匹敵する体とゲームを構築するのだ。
アスピナルはアブダビでのファイトウィークを前にデイリー・メール・スポーツのインタビューに応じ、トレーニング、回復、そして英国ヘビー級MMAを再定義する可能性があるタイトル防衛の背後にある容赦ない体制がどのようなものかについて説明した。
アスピナルのゲーン陣営は、発明よりも洗練を重視しており、効率を損なうことなく彼の本来の強みを研ぎ澄ましている。 32 歳で、膝を再建し、防御用のベルトを装備しているため、仕事は正確でなければなりません。毎日が計画されています。推測や直前の追加、トレーニング量の大幅な変動はありません。
「月曜日は格闘しているんです」と彼は、まるでスプレッドシートを読んでいるかのように 1 週間の予定を並べて言います。 「火曜日、私たちはMMAのスパーリングをする。水曜日、テクニックとパッド。木曜日、またスパーリング。金曜日、フィットネスワーク。土曜日、短距離走だ。』
土曜の夜、アブダビでトム・アスピナルがオクタゴンに入り、シリル・ゲインと対戦する予定だ
フランス人選手（写真は右、左はアスピナル）は13勝2敗の戦績を持ち、その打撃能力で知られている
夜は休みの日ではありません。 「月曜日と木曜日の夜に筋力トレーニングとコンディショニングを行い、火曜日にプールスプリントを行い、週半ばと週末にバイクセッションを行います。」
この命令は機械的に聞こえるかもしれないが、重要なのはコントロールであり、燃え尽きることなく戦いの激しさをシミュレートすることである。 「コーチたちはお互いに話し合っています」と彼は言う。 「彼らは私が何をしたか、それがどれほど激しいものだったかを知っています。月曜の格闘と火曜のスパーリングを経て、水曜までにはたいてい疲れている。その日は軽くなる傾向があります…時々。」
彼は、まるで「軽い」ということが依然としてパッドワーク、有酸素運動、ストレッチセッションの繰り返しを意味していることに気づいているかのように、小さく笑いました。
アスピナルが UFC ランクに躍り出たとき、彼の上昇はスピードによって定義されました。彼の組み合わせは、より小さな部門に属しているように見えました。ゲイン戦ではその資質がこれまで以上に試されることになるだろう。
アサートンの朝はその目標を中心に成り立っています。爆発的な動き、短いバースト、再現性。彼はストレングスコーチとコンディショニングコーチと協力して、速筋のパワーを維持しながら5ラウンドにわたって持久力を向上させてきた。
たとえば、プールセッションはリラックスするためのものではありません。 「それは短距離走だ」と彼は言う。 「ただ速く泳ぐだけです。肺を元気にする。物理的に自分を追い込む。でも、身体への負担は少ないです。体への影響を抑えながらフィットネスを向上させる効果的な方法です。誤解しないでください、それでも大変な仕事です。
夜の自転車セッションも同じ目的を果たします。彼は長距離を短縮した。 「あの種の走りではインパクトが大きすぎる」と彼は言う。 「自転車に乗ると心拍数が上がり、より早く回復できます。」
アスピナルのスパーリング負荷も変化した。週に一度、彼はパートナーとのフルスパーリングセッションに参加します。彼はキャンプ中に2、3回、チームが「新人ラウンド」と呼ぶものを経験する。毎回新しい対戦相手との5ラウンド連続。
ジョン・ジョーンズが今夏引退したことで暫定王者から昇格したアスピナルは、なぜジョーンズが回避したのが正しかったのかを証明したいと熱望している。
2023年11月にマディソン・スクエア・ガーデンで開催されたUFC 295イベント中に、暫定UFCヘビー級王座決定戦でロシアのセルゲイ・パブロビッチをKOしたアスピナルの写真
「私は5ラウンド滞在し、各ラウンドで新人を獲得します（ラウンドごとに2人の場合もあります）。それはあなたが行うことができる最も難しいセッションの1つです」と彼は言います。 「その後、あなたは絶対に死んでしまいます。」
しかし、限界があります。 「私は3週間くらいは影響を減らしたいと思っています。そのときは激しいスパーリングはしません。私は体が大きくて衝撃を受けやすいので、フレッシュさを保つためです。だから、一般的には週に1回スパーリングをして、そのフレッシュマンのラウンドをおそらく2、3回行ってから徐々に減らしていくんだ。」
現代のUFCヘビー級は残忍さだけでは生き残れない。リカバリー、つまりセッション間に何が起こるかを科学することは、それ自体の専門分野となっています。アスピナルはそれをそのように扱っています。
「年齢を重ねるにつれて、回復をもっと真剣に受け止めなければならなくなった」と彼は言う。 「ストレッチをしたり、氷風呂やサウナに入ったり、プールでストレッチしたりしています。全て私がやります。でも睡眠が一番大事だよ」
彼はよく寝ます、時には1日に2回も寝ます。朝のトレーニングの後、彼は家に帰り、次のセッションまでに食事をし、休息します。最近、彼は高圧室、つまり体の組織を修復し、酸素レベルを回復するのに役立つ加圧カプセルで眠り始めました。 「90分ほどそこに行きます」と彼は言いました。 「私はいつも眠ってしまいます。それは素晴らしい。’
寒冷急落の傾向について尋ねると、彼は笑いました。 「私は朝6時に起きて氷風呂に飛び込むような人間ではありません。それは私ではありません。数分間のハードなセッションの後にやりますが、それだけです。」
次に、催眠療法という、より静かな種類のワークがあります。 「何もおかしくないよ」と彼は言う。 「催眠療法士が話している間、私はソファに横たわっているだけです。スイッチをオフにするのに役立ちます。」
家庭生活と両立する格闘家にとって、ダウンタイムは限られている。 「私にはあまり趣味がありません」と彼は言います。 「私には子供もいるし、動物もいる。ヤギ、馬、羊。私が降りるときはいつでもそれが続きます。
今週のアブダビでのアスピナルの落ち着きは、2022年に怪我で一時休んだ後の数カ月間のおかげが大きい。膝を痛めたとき、彼の勢いは消えた。その後の1年で、静かに、しかし着実に積み上げてきたキャリアに亀裂が入る可能性もあった。
その代わりに、彼は適切に再構築する必要がありました。さらに、ジョン・ジョーンズとの対戦の可能性を待つ間の長期の休養は、ジムで再建しなければならない時間をさらに増やすだけだった。 「去年の僕と比べたら、僕はずっと良くなっている」と彼は言う。
「私は一度もジムから出たことがない。新しいコーチ、新しいパートナーを追加しました。私は誰のために特別に準備することもなく、ただより良くなることを目指してトレーニングしてきました。」
それが土曜の夜に自分を引き離すことになると彼は信じている。 「今の私と1年前の私が戦っても、及ばないでしょう。」
彼のスタミナや5ラウンドを戦う能力についての批判は彼を気にしていません。 「人々がそう思いたいのなら、それでいいのです」と彼は言う。 「ということは、戦いは早く終わったということだ。しかし、私は何年も5ラウンド選手のトレーニングをしてきました。ただそれについては話さないんです。」
会話がタイトルそのものに移っても、彼の声のトーンは変わりません。ショーマンシップや負担感はありません。 「私はただ戦いたいだけだ」と彼はシンプルに言う。 「年に3回が理想です。少なくとも2つ。年に一度じゃ足りないよ。」
来年提案されているホワイトハウスカードに登場することについて尋ねられると、彼は肩をすくめた。 「私はそれに参加したくない」と彼は言う。「しかし、それはおそらくアメリカ人のためであるべきだろう。私は政治的な側面にはあまり興味がありません。」