コストコの黄金時代は続くのか？

70 年代までに、フェドマートは南西部全域に拡大し、自社の店舗と多くのフランチャイズを展開しました。 Sinegal は流通倉庫システムを運営していましたが、これはほぼ別の事業として運営され、同社の利益センターとなっていました。 1975年、ドイツ人実業家ヒューゴ・マンがフェドマートに投資した。プライスはこれが事業拡大のチャンスになることを期待していたが、マンにとってこの取引は買収であることは明らかだった。 「ソルを知っている私たちは、彼の寿命は1日から6か月だと思っていました」とシネガルさんは私に語った。 「彼は半年近く生きました。」家族が次の行動を検討していたとき、ロバートさんはあるアイデアを思いつきました。シネガルの流通システムを新たな取り組みの核心とし、中小企業向けに卸売商品を保管する倉庫を設置したらどうなるでしょうか?

プライス クラブの最初の倉庫は 1976 年に、サンディエゴの北郊外にある元飛行機の格納庫にオープンしました。プライス・クラブは中小企業の顧客に年会費として25ドルを請求しており、キャッシュフローは会社の粗利益に織り込まれる可能性がある。また、卸売業は新たなレベルの効率をもたらしました。商品は、配達されたパレットから販売され、ほとんど取り扱いを必要としませんでした。数年以内に、Price Club は一般の買い物客を歓迎し始め、すぐにカリフォルニアとアリゾナの全拠点で 20 万人以上の会員を抱えました。同社は 1979 年にほぼ偶然に上場しました。IPO はありませんでしたが、株式分割の後、株主数は SEC の非公開企業の上限を超えていました。

同社のデビューはウォール街の注目を集めた。突然、シネガルが私にこう言いました。「誰もが自分たちがどれほど成功しているかを知りました。誰も夢にも思わなかったのです。」次の 2 年間で、Pace、BJ’s、Sam’s Club などの模倣店がオープンしました。現在60代になったプライスは、見事な第二幕を演出していた。 （一方、フェドマートは彼の退任から7年後に清算された。）

1982年、消費者ブランドの独立系ブローカーとして働いていたシネガル氏は、シアトルの小売店の後継者であるジェフリー・ブロットマン氏から連絡を受けた。彼の家族はシアトルに店を開くことについてプライス・クラブに打診していたが、プライス・クラブは興味を示さなかった。さて、ブロットマン氏は、彼とシネガル氏にそこで独自のホールセールクラブストアを立ち上げることを提案した。シネガル氏が私に語ったところによると、彼らが投資家に行った売り込みは単純だった、「プライス・クラブがやっていることを真似してみよう」というものだった。彼らは新しい事業にシンプルな名前を望んでいたが、「気の利いた名前は何も思いつかなかった」と彼は付け加えた。

「コストコホールセールクラブがやってくる」 シアトル1983 年、コストコの最初の倉庫オープンのチラシにはこう書かれており、すでに他の場所に存在していたことをほのめかしていました。しかし、コストコは、そのままのコピーではなく、それまでにあったものを抜け目なく組み合わせたものでした。大量効率と多額の会費を備えたプライス クラブの卸売モデルを採用し、その後、時間が経つにつれて、プライベート ラベルの商品、ガソリン、食料品などのフェドマートの必需品を追加しました。スタッフも同様に、 以上：シネガルはフェドマートの退役軍人を採用した。

コストコの成功は急速で、最初の年が終わるまでにさらに 2 つの倉庫がオープンしました。 90年代初頭までに、ウォルマートのウェアハウス・クラブ・チェーンであるサムズ・クラブと同様に、シネガルとブロートマン（会長に就任）の勢いが増していった。一方、プライスクラブは低迷していた。ソル・プライス氏は正式な指導者の役割を放棄し、ロバート氏の15歳の息子は最近ガンで亡くなり、家族はショックを受けた。 1992年、プライス社は買い手を探すことに決めた。コストコは当然の選択でした。新会社はサムズ・クラブと競合できる規模になったが、プライス氏が望んでいた永続的なパートナーシップは実現しなかった。 「私の父は、理念の点で非常に似ているこの 2 つの会社を引き継ぐことができるという考えを持っていました。そうすれば、私が会長になり、ジムが CEO になるでしょう。それはうまくいきませんでした。」とロバートは私に言いました。 1993 年の合併から 1 年以内に、ロバートは退職しました。