イリノイ州、外来魚の封じ込めで大きなハードルをクリア

銀色の鯉は大きくて扱いにくいため、ジョー・グリーンダイク氏は魚をイリノイ川に投げ込む前に両手を使って大きさを測る必要がある。体長約2フィートのこの外来魚は現在川をあふれさせており、爆発的な数を抑制するための国営監視プログラムの中心となっている。

イリノイ自然史調査局（INHS）の季節漁業技術者、グリーンダイク氏は、手に魚の粘液がこびりつきながら、「彼らはかなりぬるぬるしていて、とても強いです」と語った。 「つまり、正しくグリップしないと、コントロールするのが非常に困難になります。」

地元、州、連邦当局は何十年もの間、在来の魚を食べて追い越して成長する貪欲な濾過摂食者がシカゴを迂回して五大湖を突破する可能性があると懸念してきた。懸念されているのは、水から飛び出てボート乗りたちを驚かせるコイが、地元住民が釣りを好む在来種の個体数を減らし、世界最大の淡水生態系とそれに依存する数十億ドル規模の観光業、ボート遊び、漁業に大混乱をもたらす可能性があるということだ。

しかし、コイを制御下に置き、五大湖から追い出すための戦いは、今や容易になっているかもしれない。先週、イリノイ州は、ミシシッピ川流域と五大湖を結ぶ水路に水生生物の脅威が侵入するのを防ぐことを目的とした、11億5000万ドルをかけて建設されたブランドン・ロード・インターベイシン・プロジェクトに沿って移動するために必要な土地を取得したと発表した。

ブランドン・ロード・インターベイシン・プロジェクト（BRIP）は、コイ問題の解決策として長い間称賛されてきた水中防衛システムです。このプロジェクトは米陸軍工兵隊によって設計され、郊外ジョリエット近くのイリノイ川とシカゴの運河を結ぶデスプレーンズ川に建設される予定だ。水門とダムのアップグレードでは、コイの通過を防ぐための泡壁、音響爆破、電気バリア、フラッシング機構が配備されます。

インフラプロジェクトは今年初め、連邦政府の資金提供や移民執行を巡るトランプ大統領とイリノイ州知事JB・プリツカーとの摩擦のさなか、壁に突き当たった。トランプ大統領はイリノイ州に約束した連邦充当資金1億ドル以上を凍結した。これに応じて、プリツカー氏は、提案されたプロジェクトの敷地近くにある石炭火力発電所の元運営者であるミッドウェスト・ジェネレーションから州への50エーカーの河川敷の最初の土地移管を遅らせた。それがなければ、陸軍軍団はプロジェクトの現場準備を始めることができませんでした。

しかし春までに陸軍軍団はイリノイ州当局に対し、川床の岩の除去を開始するための資金を確保したと伝え、プリツカー氏とホワイトハウスはプロジェクトを軌道に乗せるための取り組みを再開した。陸軍軍団ロックアイランド地区の広報担当者アレン・マーシャル氏は、プロジェクトの段階が7月に完了したことを認めた。

犯罪対策と移民取締強化のためシカゴに州兵を派遣するというトランプ大統領の脅しをめぐり、夏の終わりに再び緊張が高まった。 8月下旬、トランプ大統領は大統領執務室で記者団に対し、プリツカー氏はコイを駆除する取り組みに協力していないと語った。トランプ大統領は「おそらく他の誰よりもイリノイ州知事が影響を受けている」と語った。 「あの人からその依頼が来るまでは何もしないと思います。」

それにもかかわらず、この巨大プロジェクトは進行中です。先週、イリノイ州当局は、プロジェクトに必要な合計2.75エーカーの2つの小さな高地区画について9月30日に合意に達したと発表した。しかし、この寄付はイリノイ州の納税者の負担となる可能性がある。

WBEZとグリストの以前の報告では、現場での石炭燃焼の有毒副産物である石炭灰汚染に対する州当局の長年の懸念が明らかになった。プリツカー氏は軍団に宛てた2024年の書簡の中で、有害な混乱を浄化する費用についての懸念を引用した。

プリツカー氏の広報担当者は当時、「長期的な合意内容をよく理解せずに工兵隊やその他のプロジェクト管理者に白紙小切手を切るのは無責任だ」と声明で述べた。

イリノイ州天然資源局は、州当局が現在この場所を調査する計画を策定しており、追加の土地が必要かどうか検討していることを確認した。

しかし、こうした懸念にもかかわらず、地域のリーダーたちはプロジェクトへの資金提供を推進している。今月初め、プリツカー氏は他の五大湖州知事6人とともに議会に書簡を提出し、BRIPを「国家的優先事項」と呼び、同プロジェクトに連邦政府の資金を全額提供するよう議会に要請した。

この外来種のコイは、オオコイ、クロコイ、ソウギョなども含む魚の仲間で、約 50 年前に初めてミシシッピ川に姿を現しました。専門家らによると、アーカンソー州の養殖場から魚が逃げ出し、藻や雑草の成長を抑えるために輸入された魚が水路を圧倒し始めたという。その間、この魚は川とその支流全体に生息域を拡大し、1990 年代にはイリノイ川を支配し始めました。

2019年、INHSはイリノイ州天然資源局と提携し、イリノイ川の上下流におけるコイの相対的な個体数を追跡する複数機関によるプログラムを設立した。このプログラムの一環として、生態学者の乗組員は毎年 6 月から 10 月にかけてコイと在来魚を捕獲し、健康状態を追跡します。

このデータは、州がカープよりも先を行くのに役立ちます。川の一帯でコイの個体数が急増している場合、イリノイ州当局は州の主要なコイ管理である奨励型の収穫活動を適応させることができる。このプログラムには、対象漁獲量について商業漁業者と契約し、コイ1ポンド当たり10セントを追加で支払うことが含まれている。その努力は功を奏しているようだ。

INHSの定量生態学者マイケル・スピア氏は、「これらのデータによると、人口にますます大きな減少が生じている」と述べた。 「そのインセンティブが功を奏しているようです。」同氏は、長さ470マイルを超える川の最北端の一つであるスターブドロック州近くの地域を指摘し、そこでは過去5年間でコイの個体数が大幅に減少していることに注目した。 同州天然資源局は、この記事の発表時点ではコイの減少に関する詳細な推定値を提供していなかった。

スピア氏は、グリーンダイク氏と残りの乗組員がその日の作業を終えるのをサンプリングボートの後部から見守った。データは有望だが、コイがシカゴの上流に到達したら何が起こるか誰も知りたがらない、と彼は語った。

「五大湖の他の州にはコイがいない可能性がある」とスピア氏は言う。 「しかし、これらの州からは大きな注目が集まっています。なぜなら、それらの州が五大湖に入れば、より地域的な問題になるからです。」