私がブロンクスで幼い頃、両親とイタリア系アメリカ人の環境から倹約の概念を自然に吸収していました。私がシリーパテへの渇望を思いついたときの例を思い出します。
母と私が三番街の五番街にいたとき、ちょうどそこのおもちゃ棚で、最近の子供時代の流行になっていた小さなプラスチックの卵が数十個あるのを見つけました。しかし、本質的に大きなガムの塊であるシリーパテを使って実際に何ができるだろうかと思いました。はい、弾んで、腕が届く範囲まで伸ばすことができました。大したことだ。私がこれに望んでいたのは、漫画本や面白いものから写真をピックアップして、それを楽しい家の鏡のような画像に拡張できる機能でした。それでも、私は、Silly Putty には 1 ドルの価値もまったくないと考えていました。これは、カトリック学校の 1 か月分の授業料に相当します。
「お母さん、私たちにはそれを買う余裕がないんです」と私は彼女に伝えましたが、とにかく彼女は私のためにそれを買ってくれました。
それから、4年生で鉛筆から万年筆に切り替えなければならなかったとき、ズボンのポケットに学校への行き帰りに持ち歩いたインクボトルがありました。 （ボールペンはモダンでカジュアルすぎるため、私たちの学校では禁止でした。）ボトルの蓋をひねるといつも漏れてしまうので、両親がランドセルを買ってくれるまで、私の太ももは紺色でした。しかし、4 分の 1 であれば、家に保管できる追加のインク ボトルを買おうと考えたかもしれませんが、私には思いつきませんでした。私は明らかに、「自分にとってかなりの不便を強いられても、避けられるのになぜお金を使うのか？」という考えを吸収していました。
ある時、私は他の3人のクラスメートと学校の講堂（仮設の体育館を兼ねていた）でバスケットボールをしていた。私たちの一人であるスチュワート・ヘッドラムは、常に鼻が詰まっているオタク少年で、情けないファウルショットを放ち、そのショットはバックボードのはるか下に落ち、近くの壁にある小さな窓を割ってしまいました。これは放課後で、監視が最小限だったので、全員がそこから逃げ出しました。翌朝、校長のユージン先輩が足を引きずりながら私たちの教室にやって来て、窓が割られた前日に体育館でバスケットボールをしていた人が誰なのか知りたいと要求しました。他の二人の少年たちと同じように私も立ち上がりましたが、ヘッドラムは立ちませんでした。その後、ユージーン先生は、窓の交換には 3 ドルかかると告げたので、翌日、私たちはそれぞれ 1 ドルを持って学校に来なければなりませんでした。そこで、私は非常識なことをしてしまいました。
「お姉さん、スチュワート・ヘッドラムも一緒に遊んでましたよ。」
ヘッドラムは顔を赤らめながら立ち上がると、シスターは「それでは、明日は4人でそれぞれ75セントずつ持ってきてください。」と言いました。
私の理論的根拠は 2 つあります。1 つ目は、実際にあの陰惨なショットを撮った男は、特に他のメンバーが立ち上がるのを見て激怒したはずです。そして第二に、両親はおそらく 75 セント相当の損害賠償を許してくれるでしょうが、もし私の遊びの愚かさの値札が 1 ドルだったら怒るかもしれません。
そして、それは、お金をもらえなかったからといって、お小遣いからこっそりお金を支払っただけの問題ではありませんでした。親が子供に定期的にいくらでもお金を借りているという考えは、父の目にはばかばかしいものでしたし、私のイタリア人の友人にもお小遣いをもらっている人は一人もいなかったと思います。概念としての手当というものは、私が『Leave It to Beaver』で初めて出会ったものでした。それでも、父はよく私にポケットにお金があるのかと尋ね、ノーと答えると、外で遊んでいる間のソーダやキャンディーなどの付随的出費として、1/2 か 2 セントくれました。しかし、お金がどれほど厳しいかを知っていたので、私は彼に何も要求しなかったし、時々要求しなかった。
これは、私が両親の倹約の規範に従おうとした別の方法です。毎年、私の学校では感謝祭の大規模な七面鳥の抽選会が開催され、全生徒は 10 チャンスが書かれたカードを少なくとも 1 枚、1 枚 10 セントで売ることが求められました。私のクラスメートの何人かの非イタリア人父親たちは、大量のカードを職場に持っていき、数十枚を売り、最も多く売った子供に与えられる賞品をめぐって競い合いました。当然のことながら、これは我が家の状況ではありませんでしたが、ある年、私は両親が10回のチャンスをすべて自分で購入しなければならない費用を節約することに決めました。放課後、私はカードと鉛筆を持って、三番街（「ブロンクスの中心」）の混雑した大通りまで数ブロック歩き、通行人にチャンスを売り込み始めました。
11 月の暗い午後、営業の仕事に就くのは自分の将来ではないと悟ったのは、販売のチャンスが 3 件だけだったときです。結局、両親は私の1ドルの割り当てを補うために残りの70セント相当を購入することになりました。
何年もの間、このことを考えるたびに、あの七面鳥を勝ち取るチャンスを私から買ってくれたのはたったの 3 人だったということに私は戸惑い続けましたが、今では、寒い秋の日に見知らぬ小さな人のために、その賑やかな旅を中断させてくれた 3 人の人が驚くほど親切だったことに驚いています。
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