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2025-10-13 13:00:00
トウモロコシの国には、「独立記念日までにニーハイを」ということわざがあります。この格言は、10月に収穫したい場合の農家の作物に対する目標について言及しています。そして、ほとんどの中西部人はこの公理に精通していますが、ティム・フィッツジェラルドは、この民間のリフレインが数十年前に関連性を失ったことを知っています。
「現代の肥料が登場する以前から、それは実際には当てはまりませんでした。現在、トウモロコシは独立記念日の時点でおよそ6フィート以上の高さになっています」とインディアナ州ラファイエットの農家フィッツジェラルドは語る。 ポピュラーサイエンス。
しかし、フィッツジェラルドは依然として古典的なタイムラインに固執しています。それは、彼の農場がもはや厳密には農業ビジネスを行っていないからだ。フィッツジェラルド氏は、産業見本市のデザインに 22 年のキャリアを積んだ後、ほぼ同じ期間を「インディアナ州北西部最大のトウモロコシ迷路」であるエクスプロレーション エーカーズの監督に費やしてきました。
商業農家は5月中旬までに種まきを終えることが多いが、フィッツジェラルド氏のチームは6月の第1週に種まきを始める。独立記念日の花火が頭上できらめく頃には、エクスプロレーション エーカーズのトウモロコシが腰に向かって迫ってきています。ただし、この戦略は伝統への敬意から生まれたものではありません。
「できるだけ緑色のトウモロコシをできるだけ長く食べたいので、植え付けを遅らせています。また、約113日で成熟する非常に晩生のトウモロコシも使用しています」と彼は説明します。
フィッツジェラルドが 9 月に迷路をオープンすると、その曲がりくねった壁は、数マイルにわたる小道を歩く季節限定の推定 45,000 人の訪問者の頭上をはるかに上回ります。しかし、適切な高さを確保することは、数か月にわたる迷路構築の取り組みの 1 つの要素にすぎません。このプロセスには、物流、農業科学、技術調整、芸術性が等しく含まれています。
昔
フィッツジェラルド氏が転職し、2008年に家族の荒廃した農場を地域の観光スポットに変えたとき、フィッツジェラルド氏はすでに迷宮ビジネスに適していた。しかし、彼が離れている間に、築100年近い財産の多くが崩れ始めた。
「それは文字通り崩壊していました」と彼は思い出します。
農業産業が小規模農場から企業の巨大施設への移行を続ける中、エクスプロレーション・エーカーズのような場所はアグリツーリズム・ビジネスに移行しました。これらの再利用された農場は、学校に季節の教育の機会を提供するとともに、畑をアメリカのお気に入りの換金作物の象徴的な祭典に変える機会を提供しました。
2008 年の秋に先立って、フィッツジェラルドは、トウモロコシ迷路全般を専門とするアイダホ州に本拠を置く会社 MazePlay のショーン・ストールワーシーに連絡を取り、最初の迷路を計画しました。エクスプロレーション・エーカーズの迷路デザインは現在、季節に応じて 18 エーカーから 23 エーカーの範囲ですが、フィッツジェラルドは初年度に比較的控えめな 15 エーカーの配置に落ち着きました。
農業が時間の経過とともに近代化したように、トウモロコシ迷路を準備するプロセスも近代化しました。フィッツジェラルドが説明するように、初期の戦略は引き算的なアプローチに依存していました。ステップ 1 は、適切な時期にトウモロコシを植えて栽培することでした。一方、フィッツジェラルドは芸術的なテーマを自ら決定し、作成しました。経路が完成したら、Adobe Illustrator で迷路のベクター ファイルを作成するだけです。いや、本当に。
「MazePlay は、GPS を使用して迷路をカットできる独自のソフトウェアを開発しました。当時はすべてベクトルベースでした」と彼は言います。 「基本的には、道路となる場所に中心線を作成し、トラクターにステアトラック技術を使用して、トラクターが自律的にベクトルに従うことを可能にしました。対地速度を設定すると、それが進みます。」
当時は、トラクターの回転半径やその他の要因により、迷路の複雑さが制限されていました。理想的な世界であれば、フィッツジェラルドは必要な場所にのみトウモロコシを植え、残りは訪問者が歩けるように不毛なままにしていたでしょう。テクノロジーがそのアイデアに追いつくまでに 10 年近くかかりました。 「SpeedTubes」と入力します。
「印刷」経路
SpeedTube は、病気のリスクを最小限に抑えながら成長を促進する方法として、農家が作物の間隔をカスタマイズできるように設計されています。しかし、フィッツジェラルドと彼の協力者たちは、それらの別の用途を考えました。
「畑全体に植える必要はないので、それほど多くのトウモロコシを使用する必要はありません。必要な場所にトウモロコシを植えるだけです」と彼は言います。 「基本的に、彼らは小さな真空サーボを搭載しており、正確に落としたいと思うまで小さなトウモロコシの粒を保持します。」
Exploration Acres は 2017 年に新しい戦略の実験を開始しました。その結果はすぐに目に見えてわかりました。 SpeedTube を利用した設計では、種子バッグ 10 個の代わりに 7 個しか必要としませんでした。 （種子の袋 1 つで、約 2.4 エーカーのトウモロコシを植えることができます。）
トラクターが畑を耕して歩道を切り開く時代は終わりました。あとは、敷地の一方の側からもう一方の側に転がり、向きを変え、そのプロセスを繰り返すだけです。設計はオンボード ソフトウェアに組み込まれており、必要な箇所にのみシードをドロップすることで残りの作業はスピード チューブが行います。
「それらの行のいずれかが交差するたびに、 [maze] パスに沿って進むと、スピード プランターは反対側に到達するまでオフになり、その後オンに戻ります。実際にはホッパーの後ろに小さな LED ライトがあり、赤から青、赤から青に変わります」とフィッツジェラルド氏は言います。
彼はこの新しいアプローチを、誰もがドットマトリックス プリンターをインクジェットに交換した瞬間に例えています。最初の年に問題がなかったわけではありません。
試行錯誤
「これは非常に単純な技術ですが、2017 年に私たちが遭遇したのは、トラクターが回転するたびに方向を逆転するということでした」と彼は思い出します。
これは、復路ではすべてが数フィートずれていたことを意味します。
「私たちのイメージはぼやけていました」とフィッツジェラルド氏は言います。
もちろん、種子が地下に植えられていたため、作業員はすぐには問題に気づきませんでした。最初のベビーコーンの芽が出てきた数週間後に初めて、彼らは何かがおかしいことに気づきました。
「それは大きな頭痛を引き起こしました」と彼は思い出します。
最終的には、オフセットした距離に実際に追加の種子を植えることで、歪んだデザインを修正しました。その後、彼らは信頼できる分げつ機を持って戻り、不要な余分な茎を取り除きました。
「あなたは ポピュラーサイエンス。科学には試行錯誤も含まれます。仮説があり、それを証明し、反証しようとします。それで物事を学ぶのです」と彼は笑いながら言う。
貴重な教訓を活かして、フィッツジェラルドは翌年新しいシステムをテストし、全国的なニュースになりました。 Netflix が承認していることを忘れないでください ストレンジャー・シングス 2018年のトウモロコシ迷路？それがエクスプロレーション・エーカーズでした。
「実際にNDAに署名する必要があったのですが、彼らは今シーズンがどのような内容になるのかを私に共有してくれたので、当初は次のシーズンに向けて迷路全体を設計しました」と彼は言います。
他の迷路では、アポロの月面着陸、恐竜、ゾンビ、海賊などをテーマにしています。今年はラファイエットの生誕 200 周年を記念し、エクスプロレーション エーカーズは市当局と提携してこの町への賛歌を企画しました。今シーズンの訪問者は、町の創設者であるウィリアム ディグビーや、独立戦争の同名人物であるラファイエット侯爵の肖像画を巡ります。 2025 年のテーマにはもう少し外側のガイドラインが必要でしたが、フィッツジェラルドが次の作品を計画する際に念頭に置いている一般的なルールがいくつかあります。
「私は常に良い構成、つまりポジティブなスペースとネガティブなスペースをうまく活用しようと努めています」と彼は言います。
フィールド間で迷路を回転させることも重要です。フィッツジェラルドの農場には 4 つの迷路があり、毎年カボチャ畑の近くにあります。オレンジひょうたんに使用しないときは、労働者は生成する遊離窒素を得るために大豆も植えるので、肥料の必要性を最小限に抑えることができます。
将来のルートをマッピングする
20 年近くの運営を経て、Exploration Acres は迷路プロセスを科学にまで落とし込みました。しかし、その所有者は、常に新しいアプローチを実験する必要があることを知っています。気候危機の存在が感じられ続ける中、これは避けられないことだ。通常、農場の木々はすでにクルミ、ヒッコリーの実、ドングリを地面に散らばっていますが、今年は長引く干ばつにより地面が乾燥し、害虫の天国となっています。
「げっ歯類のプレッシャーにさらされています」とフィッツジェラルドは言う。 「ハタネズミやモグラ、シマリスやリスがいます。みんな私のチューリップの球根を掘り起こして食べています。とても乾燥しているので、他に食べるものがありません。」
それから暑さもあります。 2025年シーズンの最初の数週間は、記録的な気温の影響で入場者数が大幅に減少した。
「2008 年に私たちが始めて以来、これは大きな変化です」と彼は説明します。 「当時、人々は外に出てホットココアを飲みました。ミトンと手袋を着用し、冬用のジャケットを着ていました。気温は 38 度か 40 度で、猛暑でした。」
フィッツジェラルドさんは、普段はワゴン車に並んでいる干し草の俵さえも廃棄した。長ズボンを履いているとわらの上に座るのは簡単ですが、短パンではさらにかゆくなります。
「わらの価格が上がってしまい、もうこのあたりでは小麦を植える人はほとんどいません。そこで私は『どうせなら』と言って、ワゴンにベンチを設置しました。時間の経過とともに、多くのことが変わらなければなりませんでした」と彼は言う。
ただし、Exploration Acres の巨大なトウモロコシ迷路には、信頼できるディテールが少なくとも 1 つあります。道がどんなに複雑に見えても、途中で方向転換したとしても怖がる必要はありません。
「そこで人が迷子になることはめったにありません。周囲にいくつかの出口が並ぶ緊急通路があります」とフィッツジェラルド氏は断言する。
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