ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズの勝者が、2027年にメジャーリーグベースボールが開催されるかどうかを決定する可能性がある。
これは突飛なことのように聞こえるかもしれません。そうではない。月曜にミルウォーキー・ブルワーズがロサンゼルス・ドジャースを迎えて第1戦を迎える、7番勝負の野球シリーズのように見えるこのシリーズは、MLBとMLB選手会の間で起こる来るべき労働争議の代理として展開されることになる。
ゲーム全体のオーナーはサラリーキャップの導入を望んでおり、もし史上最高額の5億ドル以上の年俸を誇るドジャースがワールドシリーズを連覇すれば、リーグによるサラリー規制の推進がさらに強まるだけだろう。ブルワーズは常に給与ベースで下から3位のチームであり、勝利を収めていることは、このゲームの最も小さな市場でも勝者が芽を出す可能性があり、他の低収益チームの失敗は実行よりも支出に関係していることを示す最新の証拠となるだろう。
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もちろん、真実はその間のどこかに存在します。しかし、その中間は、多くの人がゲームの経済の将来を決定する激しい戦いになると予想される中で、両当事者が交渉上の立場を賭ける場所ではない。そして、それが、2026年12月1日に期限が切れる次期労働協約に向けた正式な交渉が来春始まる際に、勝利した者が棍棒として利用される可能性が高い理由である。
もしそれがドジャースであれば、ロサンゼルスが今年の人件費の下位6チームを合わせた額と同じくらい支出していることについて、既に公の場で、そしてさらに個人的に声高に主張していたMLBのオーナーらは、さらに大声でファウルを叫ぶことになるだろう。すでにMLBは契約満了に伴い選手をロックアウトするとみられている。ドジャースによる連覇はMLBを勇気づけ、過去10年にわたって優勝を独占してきた大金チームの疫病に対するキャップが万能薬であると考えるファンの合唱をさらに強める可能性がある。
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このようなシナリオがあったとしても、組合は半世紀にわたる反キャップの姿勢を恐れることはないだろう。 MLBPAは、キャップが議題に残った場合に交渉するつもりはなく、MLBがキャップを含まない交渉のせいで2022年に負けの危機に瀕していたことを考慮すると、選手たちはすでに2027年の欠場をどう乗り切るかについて選手間で話し合っている。確かに、ブルワーズが勝ったからといってそれを確実に回避できるわけではないが、キャップの必要性について何らかの議論があった場合、協会は強豪ドジャースがアウェーで負けたと反論できるだろう。 給与が4分の1の自称「平均的ジョー」のチームであることは、チーム構築の洞察力が経済力に関係なく存在できるという点を裏付けています。
ブルワーズはこの10年間、低収益の成功の先鋒としてタンパベイ・レイズとクリーブランド・ガーディアンズに加わった。過去 8 年間で、ミルウォーキーはナ・リーグ中地区優勝を 5 回獲得し、プレーオフに 7 回進出しました。今年のブルワーズは97勝65敗で野球史上最高の成績を残した。そして彼らは、ユニークな選手構成でそれを実現した。
ESPNリサーチによると、ミルウォーキーのNLCS名簿に登録されている26人の選手のうち、15人がトレードで加入しており、その中にはベストプレーヤーの大半（スラッガーのクリスチャン・イエリッチ、捕手のウィリアム・コントレラス、エースのフレディ・ペラルタ、そしてシーズンの大部分でクローザーを務めたトレバー・メギル）が含まれている。ブルワーズはドラフトで4名（ブライス・トゥラン、ジェイコブ・ミシオロウスキー、サル・フレリック、アーロン・アシュビー、いずれも主要貢献者）を指名し、3名をマイナーリーグフリーエージェントとして契約し、国際アマチュアフリーエージェントを通じて2名（彼らの最高の選手であるジャクソン・チョウリオとクローザーのアブナー・ウリベ）を獲得し、オフシーズンのルール5ドラフトのマイナーリーグ部分で1名を獲得した。
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これでメジャーリーグのフリーエージェントが1人残ることになる。 1つ。そしてそれは、3月に1年400万ドルの契約を結んだ左腕のホセ・キンタナだった。
それについて考えてみてください。MLBPAは創設以来、フリーエージェントのために戦ってきましたが、フリーエージェントにお金をかけないチームを先導することになるでしょう。奇妙なベッド仲間たち、確かにそうだが、それは組合の立場を強化するものだ。お金のせいで現在のシステムが修復できないのなら、お金を使わないチームがどうやってチャンピオンシップに勝ったのか？
一方、ドジャースは、想像されているほどフリーエージェントが多いわけではない。わずか9人ではあるものの、トレードで最も多くの選手を獲得しており、ムーキー・ベッツからタイラー・グラスノー、トミー・エドマン、アレックス・ベシアまで、そのうちの何人かがチームで重要な役割を果たしている。ロサンゼルスは、メジャーリーグフリーエージェント5名（大谷翔平、フレディ・フリーマン、ブレイク・スネルを含む）に加え、プロ国際フリーエージェント2名（山本由伸、キム・ヘソン）、アマチュア国際フリーエージェント2名（佐々木朗希、アンディ・ペイジス）、マイナーリーグフリーエージェント2名（マックス・マンシー、ジャスティン・ディーン）と契約した。彼らは5人の選手をドラフトし、野球界最高の育成システムの一つとされるブルワーズより1人多いが、ドラフト外フリーエージェントのジャック・ドライヤーで名簿を完成させた。
ドライヤー氏は、ドジャースとブルワーズが非常にうまくやっている点、つまりスカウティング、分析、優れたコーチングの組み合わせを重視するシステムを通じて選手から才能を引き出すことを強調している。 5億ドルを費やすか、現在ブルワーズの帳簿に記載されている1億1,500万ドル程度を費やすかは関係ありません。選手の力を最大限に引き出す組織になれば、勝利はついてくる。
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おそらく、もし彼らが連続体の対極にそれほど最終的に停滞していなければ、リーグと協会は、1つのプレーオフシリーズをめぐって議論をするのは無謀であることに同意するかもしれません。特に同じ分野で300億ドル規模の企業が競争する複雑な経済システムに関しては、大局的には7試合のシリーズはほとんど何も語らないことを双方とも理解すべきだ。
しかし、この戦いは現実であると同時に物語も重要であり、もしMLBがサラリーキャップの引き上げを推進するのであれば、可能な限り多くの証拠が必要であり、ドジャースが四半世紀で初めてワールドシリーズを連覇したチームになることは、リーグがすでに挙げているチームに加えて、さらに大きな金塊を提供することになるだろう。それを最後に行ったチームはニューヨーク・ヤンキースだった。競争平衡税、つまり現在高額支出のチームに罰則を課しているプロトキャップは、特にヤンキースの暴走支出を他のオーナーが信じていることをチェックするために創設された。
ドジャースは、誰よりもお金に余裕があり、お金を使うことに積極的な新しいヤンキースです。彼らは過去 13 年間でナ・リーグ西地区 12 で優勝し、2020 年と 2024 年には優勝を果たしました。そして、必然のように見えますが、リーグにとって重要なほとんどの分野で野球は苦しんでいません。テレビの視聴率が上がっています。出席者が増えました。 2024 年シーズン前のピッチ クロックの導入によりゲームは近代化され、現在ではほぼ広く愛されています。来年には自動ボールストライクチャレンジシステムが追加され、ゲームの魅力はさらに高まるだろう。
この NLCS は最高の野球だ。スーパースターの潤沢なマシンが、適切な時期にピークに達し、2000 年以来の野球界初の連覇を目指して、素晴らしい野球ブランドをプレーし、非常に好感が持て、常に成功しているように見えるチームと対戦する。ブルワーズは、この最近の素晴らしい成績だけでなく、57年の歴史の中でもまだ優勝したことがないが、優勝に向かう途中でドジャースを挫折させれば、勝利の物語はさらに大きくなるだろう。
そして、確かに、ブルワーズは勝利総数が高いにもかかわらず、このシリーズに負け犬として参加しており、これは公平な指定です。たとえ7月に行われた6試合でドジャースを圧倒したとしてもだ。たとえ彼らのブルペンが火の玉のような不快さで満たされていたとしても。たとえレギュラーシーズン中にドジャースが78本以上の本塁打を打ったにもかかわらず、このポストシーズンでロサンゼルスと同じくらい多くの本塁打を打ったとしてもだ。
来週はミルウォーキーとロサンゼルスで多くの素晴らしい野球が行われ、さらにファンカップではさまざまな対戦が行われ、10月を一年で最も特別な月にします。ミシオロフスキーの速球に追いつき、スライダーを読み取ろうとするオータニ、ベッツ、フリーマン。スネル、山本、グラスノー、大谷を解決しようとするチョリオ、コントレラス、トゥラン。ブルワーズの恐るべきブルペンは、時速97マイル以上を投げる5人のリリーバーを擁し、今年誰よりも勢いのある速球を打ったチームと対戦した。ドジャースは佐々木以外のリリーフ投手に頼れるかどうかを模索しており、ブルワーズは今季三振が5番目に難しかったチームで、球を集中砲火しながらロサンゼルスのブルペンに到達しようとしている。
野球そのものに議論の余地はありませんが、この NLCS は試合以上に重要です。その触手は未来にまで伸び、無意識ではあるが、はるかに重要な何かの中に、否定できない場所を置くことになるだろう。はい、それはただの1つのシリーズです。しかし、それだけではありません。
#ドジャース対ブルワーズのNLCSがMLBの労働闘争をどう定義するか