バージニア州の東岸でベイホタテ貝が急増

ワチャプレグにあるバッテンスクールとVIMSイースタンショア研究所（ESL）が主導する長年にわたる献身的な修復作業のおかげで、バージニア州の湾ホタテ貝の個体数は前例のないほど回復しています。かつて生息地の喪失により局地的に絶滅した湾ホタテガイは、現在、イースタンショアの南海岸湾の復元されたアマモ草原で急激に増殖しており、将来のレクリエーション漁業の下地となる可能性がある。

VIMS ESL の 2025 年湾ホタテ貝調査では、平均密度が 1 平方メートルあたり 0.114 個のホタテ貝であることが記録されており、研究者らは 1 平方メートル内に複数のホタテ貝を日常的に発見しています。これはほんの数年前には想像もできなかったことでした。最近の漸進的な増加傾向により、研究者らは人口が 1.5 年以内に 2 倍になると推定しています。

VIMS ESL所長のリチャード・スナイダー氏は、「バージニア州東海岸沿いで湾のホタテガイが以前の生息域に回復したことは、社会的および生態学的に重要な成果を表している」と述べた。

シーフード愛好家にとって重要なことは、新しい数字がフロリダ州の人口安定のための最低人口密度と一致しており、バージニア人がいつか地元の湾ホタテ貝を自分たちで収穫できるようになる可能性を開くものである。連邦は現在、野生の湾ホタテガイの捕獲を一時停止している。

「ニューイングランド、ノースカロライナ、フロリダでは、漁業免許を持つ個人であればホタテ貝を収穫できます」とVIMS ESLアシスタントディレクターのステイシー・クルーガー・ハドフィールド氏は説明した。 「私たちの次のステップは、他の場所で収穫に使用されている管理と規制の枠組みを見直し、バージニア州の規則を確立するようバージニア州海洋資源委員会にアドバイスを提供することです。そうすることで、回復したばかりの個体数を減らさないようにすることができます。」

ベイホタテ貝 (Argopecten irradians) は、1930 年代にアマモ枯渇病によって自然の生息地が壊滅するまで、かつてバージニア海域で繁栄していました。約90年間、この種は連邦の沿岸湾には存在しなかった。

しかし、1997 年にバッテン スクールと VIMS の研究者たちは、種子をベースとした水中水生植生 (SAV) 修復プロジェクトを開始し、現在では世界最大かつ最も成功した海草修復プロジェクトと考えられています。アマモの再導入により、科学者たちは月桂樹のホタテ貝を取り戻す機会があると考えました。初期には比較的低い個体数が変動していましたが、最近では個体数が急激に増加しており、研究者らはその上限は依然として不明であると述べています。

「この進歩を見ることができて、非常に満足しています」と、地域の貝類養殖業者と緊密に連携している VIMS ESL の養殖場マネージャー、ダリアン・ケリー氏は述べました。 「海草とホタテ貝の修復努力が総合的に成功したことで、より回復力と生産性の高い沿岸生態系が生み出され、州の水産養殖産業に新たな製品が加わる可能性があります。」