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天文学者は、星間彗星3I/アトラスについてのより多くの手がかりを集めます

星間コメット3i/アトラスのハッブルスペース望遠鏡画像。望遠鏡が彗星を追跡していたため、背景の星がストリークとして表示されますNASA、ESA、David Jewitt（UCLA）/Joseph Depasquale（STSCI） Interstellar Comet 3i/Atlasで訓練されたテレスコープは、それが私たち自身の太陽系の外側にある彗星のように見えることを明らかにしました。しかし、太陽から遠く離れていても、驚くほど大量の水が降りるなどの不可解な特徴は、それが元々来た古代の星のシステムについての手がかりを与えるかもしれません。 私たちのものを通過する他のシステムのオブジェクトは非常にまれです。7月に発見された3i/Atlasは、2017年にCometsのOumuamuaと2019年にBorisovに続いて3番目に知られている星間訪問者です。数ヶ月しかありません。 これまでのところ、科学者はその速度を使用して、それが私たち自身よりも何十億年も古いスターシステムから来ている可能性があると推測してきました。早期の観察では、幅約20キロメートルであることが示唆されていましたが、水やガスの膨大なプルーム、またはその両方に関する情報はほとんどありませんでした。 スペインのバルセロナ大学のトニ・サンタナ・ロスと彼の同僚は、いくつかの地上の望遠鏡を使用して彗星とその尾を観察し、比較的低いから中程度の粉塵が含まれていることを発見しました。尾のほこりの量も、太陽に近づき、暖かくなるにつれて成長しているように見えます。これは、外側の太陽系からの彗星の挙動に似ています。 「それは通常のオブジェクトです。特に奇妙なことは何もありません」とサンタナ・ロスは言います。 天文学者はまた、宇宙から彗星を観察しました。ハッブル宇宙望遠鏡を扱う研究者は、それが最初に見えるよりもはるかに小さく、おそらく320メートルから5.6キロメートルの幅であることがわかった。 彗星にはしばしば氷が含まれています。氷は太陽に近づくと蒸発し、尾に水蒸気を生成します。アラバマ州オーバーン大学のZexi Xingと彼女の同僚は、Neil Gehrels Swift Observatory Satelliteを使用して、典型よりも太陽からはるかに遠い距離で、彗星の尾の水の存在を検出しました。彼らが検出した水の量を生産するには、彗星の表面の約20％がそれを生産する必要があります。これは、典型的な太陽系彗星よりも大きいです。 英国のエディンバラ大学で、シリエル・オピトムは、太陽からこれまでのところ多くの水を生産することは、3i/Atlasが私たちの太陽よりもはるかに古い星系から来ているという考えに合う可能性があると言います。これは、古い星系が他の分子に比べてより多くの水がある傾向があるためです。 「以前に形成されたからといって、他の分子よりも多くの水があるのかもしれません。それはそれを示すかもしれませんが、言うにはまだ早すぎると思います。」 天文学者はまた、古いデータを掘り下げて、望遠鏡が誤って彗星を拾った可能性があるかどうかを確認しています。ミシガン州立大学のアディーナ・ファインスタインと彼女の同僚は、他の星の周りの惑星を探している通過系外惑星調査衛星（TESS）宇宙望遠鏡が5月7日から6月3日に偶然彗星を拾い上げたことを発見しました。 「たまたま、この完璧な時期にテス [was] 3i/Atlasがあった場所を見つめています」とファインスタインは言います。 彼らは、この時点で驚くほど明るいことを発見し、太陽から遠く離れた距離で水またはガスのいずれかを表面から放出していることを意味します。 「私たちの太陽系の地域には、水が反応し始めると予想される地域にまったく交差していませんでした」とファインスタインは言います。 この遠いゾーンでは、これが水であり、一酸化炭素や二酸化炭素のようなガスである可能性が高いと比較的ありそうもない、とOpitomは述べています。 「それは常に太陽系からの彗星で起こります。これらの揮発性物質のために非常に遠くに活動することができます。」 しかし、それが太陽から遠く離れてアクティブであったという事実は、それが人生であまり星明かりにさらされていない彗星であることを示唆しているかもしれません。 「最終的にそれが示唆するのは、これが別の太陽系の郊外から乱れた彗星です」とGenge氏は言います。その出口の原因を正確に知ることは困難ですが、それは私たちに向かってコースにそれを設定した星の重力であったかもしれません、と彼は言います。 James Webb Space Telescopeがそれの観察を完了したばかりで、今後数週間で天文学者によって分析されるので、すぐに3i/Atlasのさらに詳細な観察結果が得られるとOpitomは言います。 彗星は、10月に太陽に最も近い地点に達し、日光が最高の強度にさらされ、天文学者が生成するガスを測定できるようになります。これは、その活性尾部にある分子がどのようなものであるかを正確に示している可能性があり、彗星自体だけでなく、3i/Atlasが元々形成された方法を示唆するかもしれないさまざまな分子の比率も示しています、とOpitomは言います。 以前の星間オブジェクトと同様に、人々はそれがエイリアンテクノロジーである可能性があると推測していますが、サンタナロスはその証拠を見ていません。 「休日に写真を撮って、背が高く、首が長く、4本の足があるものを見ると、これはエイリアンだといつでも考えることができますが、これはキリンである可能性が最も高くなります」とサンタナ・ロスは言います。 「これが奇妙なことであり、本当に奇妙なものを見ていないという証拠がないので、これが異常であると考える理由はありません。」 天文学の世界首都：チリ…