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2025-06-09 14:00:00
記者がジョン・F・ケネディ大統領が1961年に議会の共同セッションに演説したとき、それはしばしば大胆な約束の瞬間として枠組され、最終的には維持されます。大統領は、10年が出る前に月に男を上陸させ、彼を安全に地球に戻すことを誓った。それにもかかわらず、彼の挑戦は、人間の探検の境界を広げるアメリカの宇宙努力に火をつけました。
しかし、不思議なことに、月は唯一の目標やコミットメントが概説されていませんでした。
「追加の2,300万ドルがすでに利用可能な700万ドルとともに、ローバーの核ロケットの開発を加速します」とケネディは、宇宙飛行士を月の表面に置くよう呼びかけた直後に付け加えました。 「これは、いつか、おそらく月を越えて、おそらく太陽系自体の最後まで、さらにエキサイティングで野心的な空間を探求するための手段を提供するという約束を与えます。」
しかし、彼の言葉が議会を通じて響き渡った頃には、NASAと米国の防衛機関は、宇宙船を加速するために原子エネルギーの使用を既に調査しており、化学的推進が一致しなかった速度を加速していました。ほぼ同時に、それらの同じ機関は、プロジェクトローバーおよびプロジェクトNervaとして知られるイニシアチブを通じて核熱エンジンを開発していました。これは、しばしばアジャイルCislunarオペレーションのための現在のデモロケットの前兆と見なされます。
そのピーク時に、アポロプログラムは国家予算のほぼ4％を消費し、世界を核時代に導いた3000億ドルのマンハッタンプロジェクトに相当する今日に相当するものになります。それでも、数十年間で、宇宙で原子力を活用するためのこのような大胆な約束は、これらの初期の野望にはるかに及ばないでしょう。
「50年代以降、核（宇宙）の電力に20億ドル近くを費やしました。現在の唯一のシステムは、電球サイズの100ワットの放射性同位体ジェネレーターです」
Voyager 1とVoyager 2 – 星間空間に到達した唯一の2つの宇宙船である – 放射性同位体熱電発電機のプルトニウム-238の自然な崩壊を使用して、熱を電気に変換します。 Pl王星とその月を研究するように設計されたNASAの新しい視野間空間プローブは、wattageの点で家庭用電球のそれに匹敵する二酸化プルトニウム燃料の自然な放射性崩壊を通じて電力を生成します。赤い惑星への移動時間を短縮する可能性のある力のようなものではありません。
しかし、ラルは、ロジャー・マイヤーズとともに、「今後のアイダホナショナルラボファンディングレポートが「未来を評価する：米国の宇宙原子力リーダーシップの戦略的選択肢」と題された今後のアイダホ州の研究室資金による報告書で、今では「それを真正面から切断する」ことを望んでいると言います。
このレポートは、今年の夏にリリースされる予定で、「表面と空間、市民と防衛、政府のニーズ、新興の商業市場」をマッピングしました。彼女とマイヤーズは、NASA、DOD、DOE、国立研究所、商業エンティティで100を超えるインタビューを実施し、同等のプログラム後死後をレビューし、マンハッタンプロジェクトのような歴史的な核の取り組みを評価しました。
「火星を超えて、私たちは本当に多くの太陽光発電を持っていません。そして、核なしで多くの科学をする方法はありません」とラルは付け加えました。
「私たちは新しい地平線のミッションでPl王星に行きました [and] プローブは過去に泡立てた。なぜ？軌道に入るためのデルタVがなかったからです。だから…私たちが持っているのは、基本的に24時間分のデータだけで、戻るのに1年かかりました。 [Because] 電球量の電力があり、データの送信とより多くの科学または処理データを実行することとの間に電力を分割する必要がありました。」
「核があれば、私たちはお金の価値をはるかに得ています」と彼女は付け加えました。
一方、NASA自身の景観が変化するにつれて、商業団体は、彼らの努力が新たな政策の優先事項とどのように一致するか、そしてそれらの核の努力がどこに適合するかを探求しています。
今年の4月、L3harrisの宇宙推進および電力システムの社長であるクリスティンヒューストンは、「私たちは最終的に核電気推進力と核熱推進の両方でカスプにいる」と語り、同社はLUNARとMARS表面運用の両方で核出力システムを開発することを目的としたNASAの核分裂表面電力プログラムを監視していると語った。
この次の宇宙探査の時代にそのような開発が何を示すことができるか、またはケネディが提案した方法で核エネルギーを巻き込むかどうかは明らかではありません。しかし、宇宙インフラストラクチャのニーズと開発が増加するにつれて、権力の未解決の問題があります。
「月に他の産業プロセスをやりたい企業があります」とラルは指摘しました。 「そして、火星に行くと、旅のために火星に推進剤を生成する必要があります。特に、化学システムを再度使用する場合は、そのようなことをするためにメガワットの力が必要です。
David Ariostoは、SpaceNewsのSpace Mindsポッドキャストの共同ホストであり、今後のKNOPF本「Open Space」の著者です。
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