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NASAの好奇心のローバーは、その表面の下に隠れている35億年前の秘密を明らかにします。

科学者は最終的に、赤い惑星がかつて生命に必要な成分を持っていたという確固たる証拠を持っているかもしれません。何年もの探検の後、NASAの好奇心のローバーはついに火星のパズルの重要な部分を発掘しました。古代の岩に保存されている長い間失われた炭素循環の痕跡です。カルガリー大学の准教授であるベンジャミン・トゥトロ博士が率いる画期的な研究は、2025年4月12日にジャーナルサイエンスに掲載されました。 ゲイルクレーターのマウントシャープの硫酸塩が豊富な堆積岩内で、チームは炭酸塩鉱物の一種である豊富なシデレライトを発見したと伝えられています。論文によると、この発見は、火星が数十億年前に厚くて二酸化炭素が豊富な雰囲気を持っていたという最初の決定的な証拠と、その表面に液体の水を維持するのに十分な暖かさを示しています。「ゲールクレーターでの豊富なシデレライトの発見は、火星の地質学的および大気進化の理解における驚くべき重要なブレークスルーの両方を表しています」と、NASAのプレスリリースでツトロ博士は述べました。火星の炭素循環何十年もの間、惑星の科学者は、火星の初期の二酸化炭素と水が岩石と化学的に相互作用して炭酸塩鉱物を形成するべきであると理論付けてきました。この証拠は、Curiosityの最新のドリルキャンペーンまで多くの任務にもかかわらず、とらえどころのないままでした。オンボードケミン（化学と鉱物学）機器を使用して、ローバーは火星の表面の3センチから4センチメートルの粉末サンプルを抽出しました。彼らは、火星が川、湖、さらには微生物の生活を助長する気候を持っていた可能性が高い約35億年前にさかのぼって、岩層内のシデライトを特定しました。有機生命のバックボーンである炭素も、気候規制において重要な機能を果たしています。地上では、それが私たちの惑星が暖かく居住可能なままでいる理由です。古代の火星では、もともとは大気中のコアの形で同じ炭素が、ゆっくりと岩層に閉じ込められている可能性があり、その温室効果の惑星を奪っています。「より広い意味は、この時まで惑星が居住可能だったことです」とツトロ博士は言いました。 「しかし、その後、惑星を温めていたコアがシデレイトとして沈殿し始めたとき、それはおそらく火星の暖かさを維持する能力に影響を与えたでしょう。」シデライトの形成は、科学者が「大きな乾燥」と呼ぶもの、つまり火星が暖かく湿った環境から今日見られる凍った砂漠に移行した劇的な惑星の気候変動を指し示しています。新たに発見された炭酸塩は、その移行の記録を提供します - 惑星がその炭素または潜在的に命を失った時期。現在、火星の石にエッチングされたこの変換は、研究者に惑星の居住性を作ったり壊したりする状態を理解するまれな機会を提供します。また、炭素循環が数十億年にわたる大気の温度のバランスをとり続けている地球とはまったく対照的です。2012年の着陸以来、好奇心はゲールクレーターを20マイル以上移動し、火星の過去についての手がかりを求めて土壌、岩、雰囲気を体系的に分析しました。すべてのドリル、サンプル、スキャンは、かつて初期の地球によく似ていた可能性のある惑星の物語をつなぎ合わせます。シデライトの発見は火星に存在することを確認していませんが、惑星にはかつては必要な成分（水、炭素、暖かさ）が繁栄するために必要な成分を持っていたことを確認しています。 「しかし、それは私たちがそれをサポートできる条件を見つけたことを意味します。」 #NASAの好奇心のローバーはその表面の下に隠れている35億年前の秘密を明らかにします