研究により、地球の小さな小惑星の訪問者が月の石の塊である可能性が高いことが判明

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この地球近傍の物体は、数千年前の衝突後に宇宙空間に弾き出された可能性が高い。今後、小惑星や月の科学に新たな洞察をもたらす可能性がある。

小さな地球近傍天体 2024 PT5 は、NASA が資金提供した望遠鏡が数か月間地球の近くに留まりながらも、決して周回していないことを発見し、昨年世界の注目を集めました。この小惑星は幅約10メートルで、地球に危険をもたらすものではないが、太陽の周りの軌道は私たちの惑星の軌道とよく一致しており、近くで発生した可能性があることを示唆している。

Astrophysical Journal Letters に 1 月 14 日に掲載された研究で説明されているように、研究者らは 2024 PT5 が地元起源であるというさらなる証拠を収集しました。それは、月の表面から砕かれ、大きな衝突後に宇宙に放出された岩石で構成されているようです。

「この小惑星が月から来たのかもしれないという一般的な考えはありましたが、この小惑星にはケイ酸塩鉱物が豊富に含まれていることを発見したとき、決定的な証拠となりました。ケイ酸塩鉱物は、小惑星で見られる種類のものではなく、月の岩石で見つかったものです」 」と研究を主導したアリゾナ州ローウェル天文台の天文学者テディ・カレタ氏は語った。 「そのスペクトルが赤くなる原因となる宇宙風化がなかったため、宇宙にあまり長く存在していないようで、おそらく数千年程度かもしれません。」

この小惑星は、NASAが資金提供した南アフリカのサザーランドにあるハワイ大学の小惑星地球衝突最終警報システム(ATLAS)の望遠鏡によって、2024年8月7日に初めて検出された。その後、カレタ氏のチームは、ハワイのマウナケア天文台にあるローウェル・ディスカバリー望遠鏡とNASA赤外線望遠鏡施設（IRTF）の観測結果を利用して、この小さな天体の表面から反射された太陽光のスペクトルが既知の小惑星のスペクトルと一致しないことを示した。タイプ;その代わりに、反射光は月からの岩石によりよく一致しました。

2 番目の手がかりは、物体がどのように動くかを観察することで得られました。小惑星のほかに、歴史的な打ち上げに使用された古いロケットなどの宇宙時代の破片も、地球に似た軌道で発見されることがあります。

それらの軌道の違いは、それぞれのタイプが太陽輻射圧にどのように反応するかに関係しています。太陽輻射圧は、光子（太陽からの光の量子粒子）が宇宙の固体物体に衝突したときに小さな力を及ぼす運動量から生じます。時間の経過に伴う多くの光子によるこの運動量の交換により、物体がわずかに周囲に押し出され、速度が上がったり遅くなったりすることがあります。中空のロケットブースターのような人工物体は風に吹かれて空のブリキ缶のように動きますが、小惑星などの自然物体はそれほど影響を受けません。

2024 PT5が宇宙ゴミである可能性を排除するために、南カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所が管理するNASA近地球天体研究センター（CNEOS）の科学者らは、その動きを分析した。重力下での物体の動きを正確に計算した結果、最終的には太陽放射圧によって引き起こされる追加の動きを探索することができました。この場合、その効果は物体が人工物であるには小さすぎることが判明し、2024 PT5 が自然起源である可能性が最も高いことが証明されました。

「宇宙ゴミと宇宙岩石は、宇宙ではわずかに異なる動きをします」と、研究の共著者であり、CNEOSチームと協力するJPLのNASA博士研究員であるオスカー・フエンテス・ムニョス氏は述べた。 「人間が作った瓦礫は通常比較的軽く、太陽光の圧力によって押しのけられます。 2024年のPT5がこのように動かないということは、それがスペースデブリよりもはるかに密度が高いことを示しています。」

2024 年の PT5 の発見により、月から発生したと考えられる既知の小惑星の数が 2 倍になります。小惑星 469219 カモオアレワは、太陽の周りを地球に似た軌道で 2016 年に発見され、この小惑星も大きな衝突後に月面から弾き出された可能性があることを示しています。望遠鏡がより小さな小惑星に対してより敏感になるにつれて、より多くの潜在的な月の巨石が発見され、希少な小惑星集団を研究している科学者だけでなく、月を研究している科学者にとってもエキサイティングな機会が生まれます。

月の小惑星が月の特定の衝突クレーターに直接関係している可能性がある場合、それを研究することで、あばた状の月面のクレーター形成過程に関する洞察が得られる可能性がある。また、地球の近くを通過する小惑星の形で、月面の深部から採取された物質は、将来の科学者が研究のためにアクセスできる可能性があります。

「これは小惑星科学者によって語られた月についての物語です」とカレタ氏は語った。 「私たちが小惑星の研究に出かけたのに、2024年のPT5に向けて問うことができる疑問という点で新たな領域に迷い込んでしまうという珍しい状況です。」

ATLAS、IRTF、および CNEOS プロジェクトは、ワシントンの NASA 本部にある惑星防衛調整室によって管理されている NASA の惑星防衛プログラムによって資金提供されています。

小惑星と彗星の詳細については、次のサイトをご覧ください。

https://www.jpl.nasa.gov/topics/asteroids/

イアン・J・オニール
ジェット推進研究所、カリフォルニア州パサデナ
818-354-2649
[email protected]

カレン・フォックス / モリー・ワッサー
NASA本部、ワシントン
202-358-1600
[email protected] / [email protected]

ケビン・シンドラー
ローウェル天文台広報担当者
928-607-1387
ケビン@lowell.edu

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