ヨーロッパのウナギは絶滅の危機に瀕しています。特に彼らの幼虫は、フロリダ東部の大西洋にある発祥の地から地中海に移動する際に、大きな危険にさらされています。研究者らは、体長わずか数センチの魚の幼生がどのようにしてジブラルタル海峡を乗り越えたのかを発見した。したがって、彼らは夜間の流れを利用し、大西洋から地中海まで完璧な波で「サーフィン」します。
ヨーロッパウナギ (アンギラ アンギラ) は、動物界で最も特殊なライフサイクルを持っています。その幼虫はフロリダ東のサルガッソ海で孵化し、そこから大西洋を渡って地中海に到達します。しかし、彼らのほとんどにとって、これは旅の終わりには程遠いです。ウナギの稚魚はさらに川に移動し、一生のほとんどを川で過ごします。ウナギが 15 歳から 30 歳の間に性成熟に達するとすぐに、最後の大きな旅が彼らを待っています。ウナギは生まれ故郷であるサルガッソー海に戻り、次の世代のウナギを産み、そして死にます。
ジブラルタル前の「国境警備」
ここ数十年でヨーロッパのウナギの個体数は急激に減少しており、この特別な魚は現在、絶滅の危機に瀕していると考えられています。ウナギは生涯の初期段階で最も脆弱です。したがって、適切な保護措置を講じるためには、人生のこの段階とそれに伴う危険について詳しく知ることが不可欠です。チューネン水産生態学研究所のマルコ・フリーズ氏率いる研究者らは今回、幼生がどのようにして大西洋から地中海に到達し、幅わずか約13キロメートルのジブラルタル海峡を横断するのかを調査した。
これを行うために、チームは一日のさまざまな時間にトロール網でサンプルを採取し、それぞれの網で何匹の幼生が捕獲されたかを評価しました。このようにして、フリーズ氏らは、ウナギが 1 日の特定の時間帯または特定の深さの強い流れの中を泳ぐことを好むかどうかを調べたいと考えました。そして実際、研究者らはウナギの幼生のほとんどを夜に捕獲した。それらは最大深さ100メートルにありました。
完璧な波でサーフィン
このことから研究チームは、体長わずか数センチの幼虫は、まさにこの時間帯に上層水層で最も強い流れを利用すると結論づけた。つまり、あなたは基本的に地中海への完璧な波に「サーフィン」することになります。 「ジブラルタル海峡の海流の方向と速度は大西洋の潮汐システムの影響を大きく受けており、その結果、海洋水は大西洋から地中海へ、またその逆へ絶え間なく移動することになります」とフリーズ氏らは説明する。日中は、地中海の深層水が大西洋に向かって西に流れます。これにより、幼虫が日中に海峡を渡ることができなくなります。しかし、夜になると、流れは彼らにとってより有利になります。
この新たな発見は、絶滅危惧種の複雑な生活環をより深く理解し、将来ウナギをより良く保護するのに役立っています。しかし、学ぶべきことはまだある。「将来の研究では、幼生の到着時間、気象条件などの環境要因、さまざまな潮相、気候変動による環境条件の変化も考慮する必要がある」とフリーズ氏と彼のチームは書いている。
出典: ヨハン・ハインリッヒ・フォン・テューネン研究所、連邦農村地域・森林・水産研究所。専門記事: Scientific Reports、 土井: 10.1038/s41598-024-82929-z
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