エジプトの猫のミイラには、どのようにしてペットになったのかの秘密が隠されている |科学

おそらく驚くべきことではありませんが、 猫の飼い主愛するペットの謎めいた独立した性質をよく知っている人々は、ネコ科の家畜化プロセスが他の動物のそれよりもはるかに伝統的ではないことが発見されました。イタリアのローマ大学トル・ヴェルガータ校の古遺伝学者であるクラウディオ・オットーニ博士は、「猫は、ある意味、非常に特殊である。なぜなら、猫は人間に多くのことを適応させてきたが、本質を大きく変えることはなかったからだ」と説明する。 「肉体的な面でも、 野生の猫と飼い猫はそれほど違いはありません。 「猫は非常に成功した進化を遂げており、人間のニッチな領域に非常によく適応しています。これは興味深いことです」と彼は付け加えた。

オットーニ、何をしているのですか？ 先史時代の DNA の使用 人間と動物の集団の過去を再構築するツールとして、と監督は言う。 FELIXと呼ばれるヨーロッパの研究プロジェクト 猫と人間のかかわりの歴史を紐解くことを目的としています。 FELIX チームには、ヨーロッパ各地の博物館や学術機関からの古生物学、考古動物学、分子生物学の権威ある専門家が含まれており、最も重要な博物館コレクションの一部から抽出された 1,300 点を超えるネコの考古学サンプルを分析しています。

これらのサンプルはヨーロッパ、アフリカ、西アジアの 80 以上の遺跡から採取されており、紀元前 10,000 年から 18 世紀までのものとされています。研究者らは独特の生物学的および環境的影響を再構築することを目指している それが猫の家畜化を形作った これらの先史時代の猫の遺体から遺伝子データを抽出することで、世界中の飼い猫の出現を追跡します。

研究者は専門施設でDNA汚染のリスクを最小限に抑え、高度な分子生物学技術を使用して猫の遺体を検査し、遺伝情報を抽出して分析します。 DNA が抽出される骨や歯の小さな断片を粉砕し、わずか数ミリグラムの粉末にし、ゲノム ライブラリー、つまり個々の生物の全ゲノムを構成する重複する DNA 断片のセットを形成します。

遺伝情報は、大量のデータを非常に迅速に処理できる強力かつ高度な遺伝子配列決定技術を使用して抽出されます。この段階では、研究者は次のような支援を受けています。 イタリア Cineca コンソーシアムのコンピューティング インフラストラクチャヨーロッパの大規模研究機関の 1 つであり、世界で最も強力なスーパーコンピューティング サービス プロバイダーの 1 つです。

この高度な技術により、研究者は以前は考えられなかったレベルで生物学的システムを研究できるようになります。また、ネコ科動物の家畜化のさまざまな段階を示す、長期にわたる遺伝子変異パターンの特定も容易になります。 「このようにして、骨がたとえばヨーロッパやアフリカのヤマネコのものなのか、それとも現在のイエネコの祖先である中東のヤマネコのものなのかを区別することができる」とオットーニ氏は語った。

スーパーコンピューティングによる DNA の検索

研究者らはまた、骨に最も豊富に含まれるタンパク質であるコラーゲンの化学分析に基づいた高度な技術を使用して、猫の食事の時間の経過に伴う進化を研究しています。たとえば、漁師が獲った残り物を与えてくれたおかげで、いつから魚を食べるようになったのでしょうか。この質問により、猫の家畜化の進化についてのアイデアを得ることができます。

長年にわたり、科学者らは主に、猫の家畜化が始まったのは 2000 年だと考えてきました。 古代エジプト猫の広範囲にわたる図像と、神への捧げ物としての猫のミイラの発見によるものです。しかし、2004年にキプロスの新石器時代の村シルロカンボスで若い男性と猫の古代埋葬が発見され、猫は1万1000年前には家畜化されていた可能性があることが示唆された。

オットーニらによって行われた DNA 分析は、この謎を解明することを目的としています。これまでの研究結果は、ヨーロッパの飼い猫が北アフリカで初めて人間と接触し、地中海を通って交易したローマ人とともにヨーロッパに渡った可能性があることを示唆している。

猫のミイラの秘密の生活

「すべてが約1万年前に始まったとすれば、豚や他の家畜と同じように、人類はその直後に猫をヨーロッパに持ち込んだと予想できるでしょう」とオットーニ氏は示唆した。 「しかし、私たちのDNA分析は、ヨーロッパのネコは依然として野生であり、ずっと後の約2,500年前まで、その遺伝的起源がネコの家畜化された系統にあるものは一つもなかった」と科学者は主張する。

これらの異なるネコ家畜化の中心地がどのように相互作用していたのかは、先史時代のネコのゲノム解析が完了するまでは分からない。これは、生物の成長、発達、機能に関するすべての情報を描く青写真です。

研究の最後の2年間、研究者らはエジプトの猫のミイラの大規模なコレクションの遺伝的秘密を解明することになる。彼らは、これらの猫の DNA を現代の飼い猫の DNA や、ヨーロッパですでに分析されている先史時代の猫の遺体の DNA と比較したいと考えています。

この記事で説明されている研究は、欧州研究評議会 (ERC) から資金提供を受けています。インタビューを受けた人々の意見は、必ずしも欧州委員会の意見を反映しているわけではありません。記事が気に入ったら、ソーシャル ネットワークで共有できます。

この記事は最初に掲載されました 地平線欧州連合の研究とイノベーションの雑誌。