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2025-01-16 06:11:00
赤外線カメラで撮影されたこの資料写真には、中国南西部の西蔵自治区のチョモランマ山保護区にいるユキヒョウが写っています。 (チョモランマユキヒョウ保護センター/新華社経由の配布物)
北京、1月16日（新華社）-国際研究チームは、ユーラシア大陸全域で発見された珍しいユキヒョウの化石を研究することにより、ユキヒョウの独特の進化経路を明らかにした。
木曜日にサイエンス・アドバンス誌に掲載されたこの研究は、中国科学院傘下の古脊椎動物・古人類学研究所（IVPP）と動物学研究所の研究者と、イタリア、ポルトガル、フランスの協力者らによって実施された。 。
ユキヒョウは、青海省・西蔵高原とその周辺地域に生息する大型のネコ科動物で、極度の高地環境に適応することで知られています。高原地域からの化石証拠が不足しているため、ユキヒョウがこの環境への特殊な適応をどのように進化させたのかは不明です。
研究者らは、北京、中国北西部の甘粛省、フランス、ポルトガルなど、青海・西蔵高原以外のさまざまな場所で採取された5件のユキヒョウの化石記録を分析した。 DNA配列と形態学的データを組み合わせることで、化石ユキヒョウは独立した系統ではなく、ユキヒョウの主枝の小さな分枝であることが判明した。
IVPPの研究者デン・タオ氏は、「これらの分枝は、青海・西蔵高原から異なる時期にユキヒョウが複数回分散したことを示している可能性が高い」と述べた。
研究チームは、化石ユキヒョウの主要な形態的特徴を現代の標本と比較することで、この種が中期更新世に大きな変化を遂げたという証拠を発見した。
IVPPの研究者Wang Shiqi氏は、「この時期は、青海・西蔵高原で大きな氷床が出現する時期と一致する」と述べた。
中期更新世以降、地球規模の気候変動の増大により、氷河期がより深刻かつ長期化しました。こうした条件により、ユキヒョウは青海・西蔵高原を越えて生息域を拡大できた可能性があると王氏は説明した。
注目すべきことに、中期更新世は、ユキヒョウの高原からの移動と並行して、ヤギ亜科の多くのメンバーが青海・西蔵高原から中国北部やヨーロッパに移動し始めた時期でもあると同氏は付け加えた。
この研究では、化石遺跡は一般に比較的標高の低い場所にあるが、山岳環境に位置していることも明らかになった。
「これらの洞察は、青海・西蔵高原の主力種の現在進行中の保全活動にとって重要であり、古生物学の保存の有用性も証明している」と同氏は付け加えた。 ■
#希少なユキヒョウの化石種の進化の歴史を追跡新華社