新しい可燃時代 |ニューヨーカー

私が住んでいるシカゴは、建築の均一性が際立った街です。無数の通りに頑丈な 2 階建てまたは 3 階建てのアパートが並び、注目を集めています。正面にはさまざまな色があり、独特の装飾が施されています。しかし、裏から路地を通って近づくと、通常は同じ材料、つまりシカゴコモンレンガで作られていることがわかります。その視点から見ると、単色のブロック全体が、あたかも一人の狂気の建築家によって設計され、同じ気取らない建物を強迫的に繰り返し作ったかのように見えることがあります。

これには理由があります。 1871 年 10 月、シカゴ大火が知られるようになり、数百人が死亡し、その多くが木造であった 1 万 7,000 を超える建物を焼失しました。現在の推定によれば、ロサンゼルス火災では1万2000棟以上の建物が焼失した。 1874 年、別の大火がシカゴのダウンタウンを焼き尽くし、47 エーカーの土地が灰燼に帰しました。この街の様式的な統一性は、多くの家が火災後の時期に建てられたという事実からもたらされています。火災後のシカゴの建築基準で義務付けられているこれらのレンガは、「二度と許さない」と叫びます。

シカゴの大火災は特に恐ろしいものでしたが、米国の多くの都市には、すべてが焼け落ちた当時の市民の記憶がまだ残っています。サンフランシスコの旗にはフェニックスが描かれています。アトランタも同様です。カンザス州ローレンス。そしてメイン州ポートランド。デトロイト市の旗には、燃え盛る街の前に取り乱した女性が立っており、「スペラムス メリオラ」（「私たちはより良いことを望んでいます」）と「復活のシネリバス」（「灰の中から立ち上がろう」）という対の標語が描かれています。

それが木の国での生活だった。北米の広大な森林は安価な木材の原料となり、その結果、若い米国は度重なる大火によって壊滅的な被害を受けました。 1871 年のシカゴ火災の翌年、ボストンでも火災が発生しました。そして8か月後、オレゴン州ポートランド。 1889 年だけでも壊滅的な火災が発生し、ベーカーズフィールド、シアトル、スポケーンで何百もの建物が焼かれました。

ロサンゼルス火災は、より燃えやすい時代を垣間見た悪夢のような出来事だ。最近まで地獄の時代は終わったと思われていたため、それらを処理するのは困難です。 20 世紀までに、新しい技術 (電球、ラジエーター、ガス熱) のおかげで、火災はそれほど頻繁には発生しなくなりました。より安全な材料とより厳格なゾーニングにより、それらはそれほど広がりませんでした。消火栓が増え、消防署が強化されたため、消防署はそれほど長くは持たなくなりました。 1835 年に発生したニューヨーク市の 19 世紀最悪の火災では、約 600 棟の建物が焼失しました。 20世紀で最も悪名高い火災は1911年にトライアングル・シャツウエスト工場で発生し、100人以上の命を奪ったが、被害は10階建てビルの3階までにとどまった。この構造物は今も残り、現在はニューヨーク大学のキャンパスの一部となっています。

火は人類の常に伴侶でした。私たちの体はそれを中心に進化しており、記録された社会にはそれが欠けているものはありません。しかし、20 世紀は火を視界から取り除くことに大きく貢献しました。あまり注目されないことも多いが、歴史的に驚くべき近代性の特徴は、比較的耐火性が高いことです。私たちの祖先はかつて大きな薪に火を灯し、火の神を崇拝していました。今日では、コンロのバーナーよりも炎が高く上がるのを何ヶ月も見ずに過ごすことは十分に可能です。 （現在、近隣地域全体が全焼するのを目の当たりにしているアンジェレノ人たちは、これまで単一の建物が炎上するのを見たことがなかったかもしれない。）

しかし、近代の勝利は火を消すというよりも、火を封じ込めたことにあった。今日消費されるエネルギーの 4 分の 3 以上は、石油、石炭、または天然ガスの燃焼によるものです。これは屋外ではなく、ボイラーや燃焼室で発生します。行儀の悪い子供のように、部屋に火が送られてきました。目に見えないところで、炭素原子をもぎ取り、空に向かって流すという活動を続けている。

それらの隠された炎は、かつて 19 世紀の都市を焼き尽くした壮大な地獄よりも危険であることが今では理解されています。地球温暖化により、水が豊富にあることでは知られていなかったカリフォルニアが乾燥してしまった。可燃性バイオマスを定期的に燃やすのではなく、すべての火災を鎮圧しようとする数十年にわたる誤った火災制御戦術が加わると、わずかな接触で巨大火災が発生する可能性がある状況が生じます。 2018年、日照りが続く中、メンドシノ郡の牧場主がクローハンマーを使ってコンクリートの杭を地面に打ち込んだ。火の粉は乾いた草に当たり、火災を引き起こし、他の火花と合わせて4つの郡の600平方マイル以上を焼き、161日間燃え続けた。

2018年の火災では、ほとんどが無人の土地が焼け落ちた。カリフォルニアで最も火災が発生しやすい住宅は、地理学者が「原野と都市の境界面」と呼ぶ郊外の周縁部に位置しています。ここは長い間建設が危険な場所であり、風光明媚なマリブは特に危険にさらされてきました。 （1990年代、歴史家のマイク・デイヴィスは、高級飛び地の保護をめぐる手詰まりにうんざりし、「マリブを燃やしてもよいという主張」を展開した。）しかし私たちは今、あまりにも猛烈な勢いで山火事が猛威を振るい、山火事に直面している。市の端をグリッド上に、ダウンタウンに向かって。

3年前、コロラド州で制御不能な草火事がボルダー郡全域に広がり、1,000棟以上の建造物が焼けた後、ジャーナリストのデビッド・ウォレス・ウェルズは「都市部の火災嵐の再来」を予言した。 9月以来わずか0.02インチの雨しか降っていないロサンゼルスでは、現在、米国の都市の中で過去100年以上で最悪の火災が発生している。 20世紀の鎮火は現在、歴史的な勝利というよりも一時的な休息のように見えます。ボトルに火をつけようとしましたが、こぼれてしまいます。

1870 年代以降、シカゴ人はより安全な材料を使って都市を再建しました。ロサンゼルスはそう簡単に自国を守ることはできないだろう。カリフォルニアの干ばつによる大火災のように、火災が十分に大きくなると、すべてが燃料になります。より良い住宅ストックは危険を軽減することができますが、根底にある問題である地球温暖化は体系的なものです。カリフォルニアの耐火化にはレンガ以上のものが必要です。 ♦