ラムズのベンチスター、試合に負け、プレーオフメッセージを送る

ラムズはおそらく今季最も衝撃的な勝利を必要としてフィールドに臨んだ。

ラムズはスクラブで出場した。

何だって？ショーン・マクベイのような競争力のある火の玉や、スーパーボウルのチャンピオンのような選手 ラムズ 何か意味のあるゲームで横になっているだけですか？

それは奇妙でした。ワイルドだった。それは日曜日の午後早く、NFC西地区チャンピオンのポストシーズンの対戦相手候補が整理され、敗退したシアトル・シーホークスとのレギュラーシーズン最終戦のテーマが明確になりつつあった、SoFiスタジアムでの光景だった。

シーホークスに勝てば第3シードを獲得し、来週の1回戦で経験の浅いワシントン・コマンダーズと対戦することになる。

シーホークスに負けた場合、シーホークスは第4シードに転落し、日曜日の夜に行われるNFC最強チーム同士の戦いの敗者、デトロイトまたはミネソタのホストとなることになる。

一見比較するものはありませんでした。

20年間プレーオフで勝利を収めていない組織で、新人クォーターバックと新しいヘッドコーチがいるワシントンのチームとプレーしたいですか?

それとも、NFC で最高の 2 つの記録を持つ 2 つのチームのうちの 1 つをホストしたいと思いますか?過去 13 か月間に 2 回負けたライオンズのチーム、それとも今シーズン初めに勝ったものの、2 点差で負けたのは他に 1 試合だけだったバイキングスのチームですか?

答えは明らかだと思われました。ラムズはシーホークスを破り、指揮官率いるスーパーボウルへの容易な道を切り開くためにスターター全員を出場させるべきだったようだ。

それはラムズではありません。それはショーン・マクベイではありません。それは、最も暗い時期であっても、誰にもひるむことなく、全員に挑戦する組織の文化ではありません。

実質的に先発陣にバイウィークを与えるために日曜日にベンチウォーマーとしてプレーすることで、マクベイは2つの別々のメッセージを送っていたが、どちらもこの組織が街に戻ってからの9年間でどのようなものになったかを力強く示している。

彼のチームへ: あなたは誰にも勝てると信じています。

NFC の残りの部分へ: オンにしてください。

私から：大好きです。

結局ラムズは シーホークスに負けた30-25、バックアップクォーターバックのジミー・ガロポロが主導する最後のあえぎのドライブは、ガロポロがマシュー・スタッフォードではないため、手前で止まりました。

その後、彼らは来週月曜の夜にミネソタ・バイキングス（14勝3敗）との、気の遠くなるような、しかし実現可能な1回戦の対戦となることを知った。

今でも大好きです。

「我々はスイングしに行くつもりだ、我々はショットを撃つつもりだ、我々はそれを狙う以外のことを恐れるつもりはない」とマクベイは日曜日の午後に語った。 「私は私たちのチームを信じています…私たちはすべてを尊重し、誰も恐れません。」

マクベイはただ威張ったり冒険したりするだけではありません。マクベイもかなり賢いです。

マクベイはスター選手、スタッフォード、 カイレン・ウィリアムズ そしてプカ・ナクア – 将来の対戦相手が楽になるようにするためだけであり、彼にとっては良いことだ。

マクベイは、いつでもどこでも、誰かを騙しているように見られることはありませんでした、そしてそれはそうあるべきです。

マクベイはこのチームが誰にでも勝てると信じており、自分のロッカールーム以外のロッカールームのことなど気にするつもりはなかった。それがチャンピオンシップを築く哲学だ。

「勝ち上がりたいなら、人を騙すことを心配する必要はない」とマクベイはベストを尽くす決断について語った。 「最終的には人間を演じなければならなくなる。それは私たちのフットボールチームにとって賢明な行動だと感じました。」

おそらくこの知恵の痛ましい証拠として、バックアップランニングバックのブレーク・コルムが日曜日に前腕を骨折し、ポストシーズンを欠場することになる。

マクベイは、プレシーズンゲーム中に定期的に優秀な選手に夏休みを与える最初のコーチであり、どんな犠牲を払ってでもチームを守ります。そしてそれが彼に関係しているすべてだ。あなたのチームではありません。他のチームではありません。彼のチーム。

私は彼に、ちょっと驚いた様子で、「どこのチームでプレーするかなんて本当に気にしてないんですよね？」と尋ねました。

「いいえ、そうではありません、本当にそうではありません」と彼は言いました。 「あなたは何が危機に瀕しているのかを知っており、多大な敬意を払っています」 [but] 私たちはそれに飛び込みます、恐れることなくそれに向かっていきます。」

この姿勢は選手たちにも影響を与えており、シーズンは1勝4敗でスタートしたが、最近11試合で9勝と典型的なマクベイらしく終えている。あらゆる苦闘にもかかわらず、彼らは肉体的にも精神的にもスーパーボウルに戻る道を盗み出しました。

「我々と対戦しなければならない彼らにとっては残念だ」とウィリアムズは語った。

このチームはバッファロー・ビルズで44得点、ミネソタで30得点を記録し、前回のNFCチャンピオンであるサンフランシスコ・フォーティナイナーズを2度破った。

このチームは、シーズン後半の3試合で相手を合計24得点に抑えて成長した、開花したディフェンスを備えたチームです。

上司を信じて行動するチームです。

「それはコーチのマクベイから始まります」とガロポロは語った。 「毎日エネルギーをもたらしてくれるような男性がいると、それが他の人にも少しずつ伝わっていきます。今では本当に楽しくなりました。」

楽しい、彼らはプレーオフの相手を惨めにさせる材料を持っているからね。

彼らには現場のリーダーがいます。スタッフォードは、スーパーボウル優勝者を導いた5人の現役クォーターバックのうちの1人であり、プレーオフに進出している3人のうちの1人である。

彼らはマクベイのチームに欠けがちなランニング攻撃を持っており、ウィリアムズはリーグで3番目に多いラッシュタッチダウン（14回）を記録した。

ナクアには若いバージョンのレシーバー、クーパー・クップがいるし、怪我で高齢になったとはいえ、まだクップがいる。

彼らの攻撃陣はシーズンを通じて無傷で強力だ。彼らの守備陣は、アーロン・ドナルドの引退後、2人の素晴らしいドラフト指名選手、ジャレッド・ヴァースとブレーデン・フィスクが率いる若々しいエネルギーで急速に回復した。

そして、近年そのようなキックの苦戦に耐えてきたチームには、今では正当なキッカー、ルーキーのジョシュア・カーティがおり、日曜には58ヤードと57ヤードの連続成功を含む4つのフィールドゴールを決めた。

「回復力のある雄羊たち」とウィリアムズは言った。 「それが何であれ、私たちはそれを克服できると知っています。それが私たちの本当の姿だからです。」

スーパーボウルで優勝するには休憩が必要だ。最も支配的なチームが常に生き残るとは限りません。ラムズは経験からそれを知っています。彼らは休憩の取り方を知っています。

2021年に遡ると、サンフランシスコに延長戦で敗れたにもかかわらず、シーズン最終日に地区タイトルに返り咲いた。

第1ラウンドでアリゾナ・カージナルスを敗退させた後、タンパでの第2ラウンドでは、スタッフォードがクップに2本の長いゴールを決めた後、マット・ゲイが最後の2番目のフィールドゴールを決めて勝利した。

その後、SoFiスタジアムで行われたNFCチャンピオンシップゲームでは、49ersのジャキスキー・タルトが第4Q終盤にインターセプトを成功させ、ラムズの20対17の勝利につながった。

これらすべてがシンシナティに対するスーパーボウル優勝につながりましたが、トーナメントのさまざまなチームの脆弱性を考慮すると、別の優勝も完全に遠い話ではないようです。

「長い間醸成されてきた自信がある」とウィリアムズは語った。 「私たちは現場に出て、自分たちがやるべきことをやるという信念があります。」

日曜日に彼らがやったことは、スターターをベンチに置いて試合に負け、プレーオフの難しい第1ラウンドの対戦に臨むことだった。

彼らがやったことは奇妙で、問題があり、そして完璧でした。