オタワ — カナダは圧倒的なホッケー大国ですよね？
日曜日の夜、オタワで米国が延長戦4-3でフィンランドにスリリングな勝利を収め、世界ジュニア選手権で初の連覇を達成して以来のことだった。アメリカはフィンランド相手に1-0、3-1の劣勢から巻き返す気概を見せた。そして、テディ・スティガは、トーナメントの最初のショットで生涯続くゴールデンゴールを決めたヒーローとなりました。
米国にはカナダの10倍近くの人口があり、NHLチームが18チーム多く、お金が物を言うスポーツにおいては一般的にカナダよりも裕福だ。
アメリカはフィンランドに苦戦し、予選で敗れたにもかかわらず、決勝でリベンジを果たした。米国は2大会連続で規定試合に負けておらず、過去5つの金メダルのうち3つを獲得している。キャプテンで大会MVPのライアン・レナードは、アメリカ人を「王朝」と呼んだ。確かにその方向に進んでいます。
北の国境を越えて、ホッケーカナダの経営陣はチーム選出に関して混乱したアプローチをとった。昨年のドラフトでトップ10に入ったカーター・ヤケムチュク、ゼイン・パレク、ベケット・セネッケの3選手を放出する一方、コーチングスタッフは大会期間中の練習を行わないなど不可解な決定を次々と下した。
それは大晦日のアメリカ軍対カナダ大勝利にも表れた。
トーナメント全体を通して、米国はカナダのように物事を複雑にすることはなかった。トップスターのレナード、ジェームズ・ヘーゲンズ、ゲイブ・ペローが多くの時間をプレーし、合計29ポイントを獲得した。フラッシュとスキルで知られるヘーゲンズが根性を見せた。第1ピリオド、フィンランドが早い段階でリードを奪った後、ヘーゲンズはネット前で何度もパックを詰まらせ、醜いながらもタイムリーなゴールを決め、試合を1-1で引き分けた。
その後、フィンランドは第2ピリオドの早い段階で無回答の2点を決めて3-1とリードしたが、アメリカはすぐに反撃した。
アメリカはしばらく優位に進み、最終的には2枠目でフィンランドを15対4で上回り、幸運を掴んだ。
ブランドン・スヴォボダの偶然のシュートでフィンランドのペッテリ・リンピネンを破り、第2ピリオドで3-2とリードを縮めた。そして、トーナメント全体で最も電撃的なディフェンスだったコール・ハトソンが、第2ピリオド終盤に素晴らしいトードラッグでシュートを決め、試合を3-3の同点に追い込んだ。
比較のためにレンズをカナダに移してみよう。カナダは2026年ドラフト上位候補のギャビン・マッケンナを必勝準々決勝まで一線でプレーせず、パレクとヤケムチュクという攻撃的なスタッドディフェンス2人をホームに残した。
問題は、かつてはカナダが世界ジュニアで常に最も才能のあるチームを擁していた、と言えるかもしれないということだ。さて、それは、近年のアメリカ人にとってわずかな優位性ではないにしても、非常に有利です。米国には国家開発プログラムがありますが、カナダにはありません。米国はその労働から金メダルを獲得しています。オーストン・マシューズ、ジャック・アイシェル、ヒューズ三兄弟など、最近のNHLのほとんどすべての偉大なアメリカ人選手がこのプログラムを経験している。かつて、人々はカナダのどの州がホッケーの才能の温床であるかを尋ねていました。さて、どの州なのかと尋ねるかもしれません。
カナダが世界ジュニアや男子シニアレベルでもう勝てないというわけではない。ただ風景が変わったのでカナダ人はそれに慣れる必要があるだけだ。
NHLが成長し、より多くの拡張チームが地図をカバーするにつれて、カナダが輩出する才能の点で米国を上回ることは難しくなるでしょう。私たちはオタワの世界ジュニアの舞台で聖火リレーが行われるのを見てきましたが、その成功が4か国対抗戦でも続くことは十分に考えられます。
NHLレベルでの両国間の最大の食い違いは、アメリカがベジーナファイナリストのサッチャー・デムコをホームに快適に残すことができたゴールにある。コナー・ヘレバイク、ジェレミー・スウェイマン、ジェイク・エッティンガーの誰が先発しても、アメリカ人は最も重要なポジションでカナダに対して優位に立つだろう。
日曜日の金メダル決定戦では、アメリカ人のトレイ・オーガスティンがアメリカのゴールテンダーの台頭を証明した。デトロイト・レッドウィングスの将来有望選手は現在、12勝を挙げて米国の世界ジュニア史上最も勝利したゴールテンダーであり、フィンランド戦の最初の2ピリオドではビッグセーブでチームを生き残らせた。米国は今後何年にもわたってネットで優位に立つと思われるが、ゴールキーパーのカーター・ジョージが今大会の長い時間帯でもカナダの最高の選手だったことは注目に値するだろう。
カナダに楽観的な見方があるとすれば、それはこの国がエリートスケーターを育成し続けているということだ。コナー・ベダードとマックリン・セレブリーニはすでにNHLで実績を上げており、CHLのスター選手であるギャビン・マッケンナとランドン・デュポンも数年以内に同じ成績を収めることになる。
しかし全体としてはその差は縮まりつつあり、現在NHLにはカナダ人選手が365人（40.83％）いるのに対し、アメリカ人選手は259人（28.97％）となっている。ほんの10年前には、NHLのおよそ半分はカナダ人だった。
米国の人材の波が来ている。カナダ人の新人センセーション、レーンの弟であるコール・ハトソンは、11得点で世界ジュニアチームの得点をリードした初のディフェンスマンとなった。
ヒューズ兄弟とトカチュク兄弟がすでにトップレベルで影響を与えていることから、ハトソンズは米国ホッケー界の未来となる。
米国のコーチ、デビッド・カールは金メダルの試合後、自国のホッケーの成長について尋ねられた。
「USAホッケーとNHLチームの多くがこの競技を成長させている人口と草の根の人口統計を見てください」とカール氏は語った。 「選手層はより大きく、より深く、より才能豊かになり続けているので、私の考えでは、（これは）これから起こることの兆しであり、連覇できたという事実を本当に誇りに思っています」戻ってきて、米国ホッケー史上初めてそれを達成したチームになる。しかし、私たちにとっては、この道を歩み続け、基準を引き上げ続け、基準を確保することだと思います。」
ブレイディ・トカチュクとオタワ・セネターズのアメリカ人チームメイト、ジェイク・サンダーソン、シェーン・ピント、ジョシュ・ノリスが日曜日に出席し、すべてのゴールを祝った。アメリカ人はカナダのNHLチームさえ乗っ取っています。
アメリカ人はこのトーナメントで最高のチームであり、勝利に値した。
カナダよ、慣れてください。米国がホッケーの有力な超大国の座を引き継ぐかもしれません。
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#米国が再びWJC金メダルを獲得しホッケーの真の超大国として台頭
2025-01-06 06:33:00