科学者たちはオーストラリアの有袋類モグラの最も深い進化の秘密を発見している

有袋類のモグラは、おそらくオーストラリアで最も奇妙な哺乳類です。先住民族アンアング族には「イチャリチャリ」として知られ、彼らの物語によく登場する有袋類のモグラはめったに観察されず、目撃されるのは珍しい出来事です。

現在、スティーブン・フランケンバーグ博士とアンドリュー・パスク教授が率いる私たちのチームは、有袋類のモグラのゲノムを初めて研究することにより、その最も深い進化の秘密の一部を明らかにし始めています。

厳しい生活に適応する

有袋類のモグラはオーストラリアの深い砂漠に生息しており、永続的なトンネルを掘ることによってではなく、特殊な前肢を使って緩い砂の中を「泳ぐ」ことによって移動します。

このライフスタイルは彼らの生存にとって非常に重要であるため、彼らは驚くべき方法で適応する必要がありました。

彼らはほぼ盲目で、顔の皮膚の下に目だけが残っており、陰嚢がなく、精巣が腹部にあります。

有袋類であるメスには袋がありますが、砂が詰まるのを防ぐために後ろを向くように進化しました。

地下では呼吸さえ難しいため、有袋類のモグラも低酸素条件で生き残るために進化する必要がありました。

信じられないことに、これらの適応の多くは、アフリカ、ユーラシア、北アメリカに見られる「真の」モグラと共通しており、収斂進化の顕著な例を表しています。

水面下を探索する

信じられないほど貴重な保存された組織サンプルから DNA を抽出することにより、私たちのチームは、ラ・トローブ大学とコネチカット大学の共同研究者とともに、その進化の過去を記録するほぼすべての化学「文字」をマッピングし、その最も特徴的なものを生成するための指示を明らかにしました。特徴。

次に、ここのチームメンバーとユタ大学はこのゲノムを使用して、有袋類のモグラの遺伝子を地上に住む遠い親戚の遺伝子と比較しました。

私たちの調査結果は現在、 科学の進歩、顕著でした。

すべての哺乳類に共通する目の遺伝子を調べることで、有袋類のモグラの目の変性が段階的に起こり、水晶体にとって重要な遺伝子が最初に発生し、次に「桿体と錐体」、つまり網膜にある光を感知する細胞が続くことを示した。

また、有袋類のモグラは、赤血球で体中に酸素を運ぶタンパク質であるヘモグロビンの余分な遺伝子を持っていること、そしてこの種では精巣下降の重要な遺伝子であるRXFP2が「壊れている」ことを示し、その理由の説明を与えてくれました。内部精巣。

家系図を理解する

その奇妙な特徴と確実な DNA 証拠の欠如により、この有袋類のモグラと他の有袋類との関係を解明することは非常に困難でした。

ミュンスター大学の私たちの同僚は、この問題を解決するために革新的なアプローチを採用し、「ジャンピング遺伝子」とも呼ばれるレトロトランスポゾンを調べました。

これらの遺伝子は、それ自体を DNA の異なる領域にランダムに繰り返しコピーします。しかし、同じ遺伝子が 2 つの異なる種の同じ領域にランダムに飛び込む可能性は非常に低いです。

このため、トランスポゾンの共有挿入は、祖先の共有を示す非常に信頼できる指標となります。

これは、モグラの最も近縁な有袋類がオーストラリアのバンディクートとビルビーであり、次にタッシーデビルのような肉食有袋類であることが証明できることを意味しました。

減少傾向にある種？

同じ研究の一環として、ミュンスター大学とラ・トローブ大学の共同研究者らは、これらのプロセスがこの種の遺伝的多様性にどのような影響を与えているかを詳しく知るために、有袋類のほくろのゲノムをスキャンした。

それは今日よりもはるかに多様であることがわかりました。

しかし、約7万年前に始まり、この種は長くゆっくりとした衰退に入った。

興味深いことに、この減少は人類がオーストラリアに到達する5,000年以上前、有袋類のモグラの生息地近くの地域に定住する少なくとも3万年前に始まったようです。

これは、アボリジニの人々がこの謎めいた種にほとんど影響を与えていなかったことを示唆しています。

むしろ、この減少は気温の低下と海面の低下の時期に対応しており、その理由として気候変動が示唆されていることがわかりました。

遺伝子の多様性は、種の健康と、変化する世界に適応する能力にとって不可欠です。

私たちの研究は、有袋類のモグラが目に見えないことが多いからといって、常に頭から離れるべきではないことを示しています。その将来のために、このオーストラリアの卑劣な小さな哺乳類の個体群の健康と安定性を研究する新たな取り組みが必要です。