アトランタ — 2024 年シーズンが終了した時点で、テキサス州が全米最高のフットボール プログラムになるかもしれないし、そうでないかもしれない。しかし、スコアボードが何と言おうと、アリゾナ州立大学はすでに「最も面白い」のタイトルを獲得しています。そして、サンデビルズのカム・スカッテボは、2024年のハイズマン再投票を強行したかもしれない。
テキサスは水曜午後のピーチボウルで39対31の延長戦2回のとんでもない面白い勝利で優勝し、今度はダラスのコットンボウルに進み、ローズボウルの勝者と対戦する。一方、アリゾナ州立大学は、近年のカレッジフットボール史上で最もスリリングなシーズンを終え、ロングホーンズを徹底的に打ちのめし、その過程で正真正銘のフォークヒーローを生み出した。
今年のハイズマン投票で5位に終わったスカッテボは水曜日以降もテキサスの悪夢の中で生き続けることになるが、これは記録、履歴書、経歴、血統がタックルの間ではまったく意味を持たないことを思い出させてくれる。
サンデビルズは13.5ポイント差で劣勢だったが、序盤はそれが寛大なラインであるように見えた。ロングホーンズは第1クォーターのわずか1分強でサンデビルズに14得点を奪った。テキサスのクォーターバック、クイン・エワーズは、マシュー・ゴールデンへの54ヤード、デアンドレ・ムーア・ジュニアへの23ヤードのパスをわずか2本投げただけで、テキサスは試合開始7分も経たないうちに7-3とリードを広げた。
アリゾナ州立大学が3アンドアウトとなった後、テキサス大学のサイラス・ボールデンが75ヤードのパントを返しタッチダウンを決めた。スコアは 14 対 3 となり、試合はカレッジ フットボール プレーオフ 5 年連続の惨敗となるかに見えました。
しかし、次の 2 四半期半にわたって、奇妙な膠着状態が続きました。アリゾナ州立大学は、第 3 クォーターを通して 32 分 49 秒から 12 分 11 秒まで、テキサス州のほぼ 3 倍の時間ボールを保持しました。しかし、サンデビルズは契約を結ぶことができなかった。アリゾナ州立大は5連続ドライブでテキサス40圏内に入り、そのうち3つはレッドゾーンに入ったが、合計勝ち点3だけを獲得した。しかし同時に、サンデビルズがロングホーンズを徹底的に苦しめたため、テキサスがフィールドにいた短い時間は悲惨なものとなった。アリゾナ州立のドライブがテキサス2で失速したことが、ロングホーンズでの安全確保に直接つながり、それがすぐに重要であることが判明するだろう。
そして第4Qが到来し、すべての地獄、そしてカム・スカッテボが解き放たれた。まず、最初のドライブの後は苦戦していたエワーズが、重要な13プレー、76ヤードのタッチダウンドライブでテキサスを24-8とリードし、明らかに試合を終わらせた。
スカッテボには別のアイデアもありました。彼はマリク・マクレーンに42ヤードのタッチダウンパスを投げ、そう、投げた。アリゾナ州立大は2ポイントコンバージョンを決めて24-16と点差を縮めた。 2プレー後、アリゾナ州立大学のジャバン・ロビンソンがエワーズをインターセプトした。スカッテボは、次のプレーでロングホーンズを62ヤード燃やし、そのすぐ後にタッチダウンと同点の2ポイントコンバージョンを両方とも打ち込み、テキサスに代償を与えた。
激しく動揺したテキサスは35ヤードをドライブした後失速し、キッカーのバート・オーバーンの48ヤードのフィールドゴールの試みは右に大きく外れ、残り1分39秒でスコアは24-24となった。アリゾナ州立大のその後の勢いは物議を醸したノンターゲティングコールで中盤で止まった。
その後、テキサス20では4回残り57秒でエワーズが引き継いだ。試合を掌握すると、エワーズは冷静にロングホーンズをアリゾナ州立大学21番まで導き、残りわずか2秒で39ヤードの勝利をもたらすフィールドゴールの試みを設定した。オーバーンのキックは十分な長さだったが、左のアップライトに外れて延長戦を迎えることになった。
延長戦ではアリゾナ州立大が先にボールを奪い、クォーターバックのサム・リービットがマクレーンとほぼ同点となり、再び長いタッチダウンを奪った。アリゾナ州立大学は4死1塁でそれを狙うことを選択し、リービットはボールをこっそりキープしてコンバートを決めた。その後、サードアンド14に直面したとき、彼は16ヤードをスクランブルして、テキサス23でファースト・アンド・ゴールを設定した。次に何が起こったかはご存知だろう…スカッテボがタッチダウンを狙ってバレルを打ち込み、アリゾナ州立大を31-24とリードした。 。
テキサスが0-3でリードして以来初めて劣勢に立たされた延長戦で、ロングホーンズはボールを動かすのに苦労し、すぐに4-8で試合を迎えることになった（ペナルティの後に4-13となった）。 。しかし、ゴールデンはアリゾナ州立大学のディフェンスを背後に置き、エワーズが彼を見つけて28ヤードのタッチダウンを決め、2度目の延長戦を強いられた。
今回、テキサスは混乱しませんでした。エワーズは延長2回目の最初のプレーでグンナー・ヘルムが25ヤードのタッチダウンを決め、再びゴールデンを狙って2ポイントコンバージョンを成功させて39-31とリードした。
スカッテボはアリゾナ州立大学の2番目のボールの最初のプレーでショートパスをキャッチし、テキサス12に進みました。しかし、レビットのこの日のラストパスはテキサスのアンドリュー・ムクバにインターセプトされ、アリゾナ州立大学の夢のシーズンはエンドゾーン手前で終わった。
2 つのプログラムはアトランタに到達するまでにまったく異なるルートをたどりました。ピーチボウルの前に、テキサス州とアリゾナ州立大学は歴史上ちょうど一度だけ対戦していた。2007年、その時はコルト・マッコイ率いるロングホーンチームが52対34でサンデビルズを破った。
今年、テキサス州は全米最高ランクのプログラムの一つとしてシーズンをスタートしたが、アリゾナ州立大はビッグ12の最下位で終わると予想されていた。テキサス州は、クイン・エワーズとアーチ・マニングという2人の有力クォーターバックと穏やかなSECを復帰させた。このスケジュールは、ロングホーンズの新しいカンファレンスへの移行を容易にするのに役立ちました。レギュラーシーズンとSECチャンピオンシップの両方でジョージアと苦戦したテキサスは第5枠に浮上したが、ロングホーンズはプレーオフ第1ラウンドで第12シードのクレムソンを難なく破った。
プレシーズン世論調査の反対側では、ケニー・ディリンガム率いる2024年のサンデビルズは、フィールド上でも移籍ポータルでも、日和見的ではなかったとしても、何ものでもなかった。驚異のランニングバック、カム・スカッテボを体現したアリゾナ州立大学は、ビッグ 12 で自由奔放で混沌とした攻撃を展開し、多くの場合、首位に立った。サンデビルズはビッグ12カンファレンスチャンピオンシップで優勝し、11勝2敗でカレッジフットボールプレーオフに進出した。
ACCチャンピオンシップでのクレムソン大の番狂わせの勝利により、アリゾナ州立大はCFPランキング12位のシードにもかかわらず、最後の1回戦不戦勝の枠を獲得する扉が開かれた。ピーチボウルはACCチャンピオンの「本拠地」に指定されていたが、下位のクレムソンがACCの自動入札で勝利すると、アリゾナ州立大学が出場枠に移り、2校が全米の半分を遠征するという奇妙なシナリオにつながった。ゲーム。
おそらく距離のせいかもしれないし、あるいはテキサス州がアトランタで6週間にわたってSECと全国選手権を含めて3試合を行う可能性があるという事実のせいかもしれないが、試合の観客数は定員を下回った。キックオフ前の数時間で入場料金は 14 ドルまで下がりました。これは、カレッジフットボールの強豪が今後のシーズンで対処する必要がある問題だ。
テキサスは次のラウンドでホームに戻り、1月10日にダラスでオレゴン・オハイオ州立ローズボウルの勝者と対戦する。その時までにロングホーンズは忘却の彼方から何を学んだのだろうか？これは未解決の疑問であり、テキサス州がプレーオフでさらに前進したいのであれば、すぐに答える必要があるだろう。