アリゾナ州グレンデール — 大晦日の試合にはボイシ州の 2 校が出場した。
一人は夢のシーズンを過ごしたカンファレンスチャンピオンだった。チームはスターランニングバック、アシュトン・ジャンティの後ろ盾でカレッジフットボールプレーオフに進出し、名高いプログラムを再びグループ5カンファレンスの頂点に立った。
もう一方のボイシ州立大学は、G5 のメンバーで劣勢に立たされ、より優秀で才能のあるペンシルベニア州立大学を相手に、勇敢だが無駄な努力を続けた。
火曜日の夜、フィエスタボウルで行われたプレーオフ準々決勝で、3位ボイシ州立大が6位ペンシルベニア州立大に31対14で敗れた試合では、両方のバージョンが共存していた。最初のものは祝われるに値する。後者は、ビッグテン準優勝のペンシルベニア州立大学に、ビッグテン王者で第1シードのオレゴン州やSEC王者で第2シードのジョージア州よりも一見簡単に見える準決勝への道を提供し、不完全に拡大したプレーオフが必要とする物語をさらに促進することになるだろう。できるだけ早くシード形式を調整してください。
ブロンコスのファン、そしてシンデレラを応援したいと思っている人たちにとって、残念でイライラするようなパフォーマンスは魔法のような走りを弱めるものではない。いいえ、ジャンティはバリー・サンダースの単シーズンラッシュ記録を破ることはできず、シーズン最低のラッシュ出力で27ヤード及ばなかった。いいえ、このスポーツの傑出した弱者は、プログラムの決定的な勝利を収めた同じフィールドで、フィエスタボウルの番狂わせをさらに成し遂げることができませんでした。しかし、2024年はボイシ州立フットボールの歴史の中で最も記憶に残るシーズンの1つとして記憶されることになるだろう。
「私はこのチームをとても誇りに思っています。今夜は思い通りにはいかなかったが、彼らは少しの間失われていた田舎の丘の上の光となるという基準をボイシで再確立した」とヘッドコーチのスペンサー・ダニエルソンは語った。 「それは彼らから決して奪うことのできない遺産です。」
火曜日にフィールドにいなかった他のCFPチーム、あるいはカレッジフットボール全体のファン（確かに満足するのが難しいファンが多い）にとって、この対戦はカンファレンスのチャンピオンに報酬を与えることを意図していたが、以前に設計されたシステムの重大な欠陥を浮き彫りにした。再調整により、Power 5 がトップヘビーの Power 4 に薄くなりました。
カンファレンスの上位4チームが不戦勝となるこのプレーオフ方式の欠点は、9位のボイシ州立大が第3シードに躍り出るなど、選抜日曜日のESPNで各チームの話題が飛び交うずっと前から明らかだった。マウンテンウェストチャンピオンシップの様子。これにより、元旦に世界1位のオレゴン州が第8シードの6位オハイオ州立大と、2位のジョージア州が第7シードの5位ノートルダム大と対戦する組み合わせが誕生した。
この形式を理解している人たちは、こうした意図しない結果について数か月間警告してきました。しかし、百聞は一見に如かず、ペンシルベニア州立大はフィエスタボウルで、ランキング4位ながら第6シードのチームとして、ランキング9位ながら第3シードのブロンコスと対戦し、その現実を見事に打ち破った。何年にもわたって準備されてきた数十億ドル規模のトーナメントで、ランクは高いがシードの下位チームが11.5ポイントで中立地の全国選手権準々決勝に進出することを許した単純な怠慢（あるいはもしかしたら頑固？）でした。お気に入り — ニタニー・ライオンズが最終的に 17 点差で勝った試合。
「今夜は明らかに、こうなるだろうと分かっていたヘビー級戦に勝つために必要なやり方を実行できなかった」とダニエルソンは語った。
ボイシ州立大学は4つのターンオーバーと13のペナルティを犯した。 (マーク・J・レビラス/イマグン・イメージズ)
ボイシ州は慈善事件ではなかった。ペンシルベニア州立大学を412ヤード上回って387ヤードを獲得したが、90ヤードで13回のペナルティーを含む多くの問題は自ら招いたものだった。しかし、シーズンを通してわずか8ターンオーバーしか失っていないブロンコスチームは、火曜日に4ターンオーバーを犯し、第3クォーターの大部分を食い物にしてプレーした相手の恩恵を受けた。ペンシルバニア州立大は終始リードし、後半序盤に一時17対14までリードを縮められたものの、ニタニー・ライオンズが終始主導権を握っていると感じた。
ペンシルベニア州立大学のコーチ、ジェームス・フランクリンは「ビッグテンは我々の選手たちに準備を整えてくれたと思う」と語った。 「ボイジーは本当に良いサッカーチームだ。 …私たちは彼らを軽視していたわけではありません。私たちはフットボールチームの成熟度について話していますが、それが表れていると思います。」
この敗戦はボイシ州立大学やその前の12勝シーズンを告発するものではない。そしてこれは、インディアナ州と SMU が大規模な入札を獲得していることについて口論している人々と同じ議論ではありません。ブロンコスがプレーオフ出場権や全国タイトルを争うチャンスに値しなかったという誠実な議論は存在しない。
このチームは、このスポーツが何十年も絶望的に欠けていた、より大きなテントでのアプローチを体現しました。ボイシを高めたのと同じ賞賛と批判は、ビッグ12のうち第4シードのアリゾナ州立大学にも当てはまる。アリゾナ州立大学は最終CFPランキングで12位に入り、水曜日のピーチボウでは第3シードで第5シードのテキサス州と対戦する。しかしブロンコスは、「私たちを除外してください」というTシャツの正当性を証明し、疑念を抱いている人々が間違っていることを証明する最初の突破口を見つけた。むしろ、第5シードと第6シードが、そしてカンファレンスチャンピオンシップを失うことを上位2枠よりも有利に見せるシステムを正当化することはさらに困難になった。
ボイシ州としては何も謝罪する必要はない。オフェンスコーディネーターのダーク・ケッター氏は次のように認めた。 ザ・アスレティック 先週、プレーオフのシードシステムが変更される可能性が高く、早ければ来シーズンにも変更される可能性があると発表された。しかし、ブロンコスがこのシステムを画策したり悪用したりしたわけではない。
「私たちがそのような（不戦敗の）ルールを決めたわけではない」とケッター氏は語った。 「私は賢いので、自分たちが3番目に優れたチームではないかもしれないことを理解していますが、間違いなくそこに入る価値があります。」
ダニエルソンも火曜日の試合後、ちょうど東海岸で時計が真夜中を打って新年を告げたとき、同じような感想を述べた。 2025年の大学フットボールはプレーオフを拡大し、全国タイトルを争う道を広げる方が良いだろう。ボイシ州立大学は、SMU、ペンシルベニア州立大学、ジョージア州、およびこの分野の他のすべてのチームと同様に、今季その道への参入を獲得しました。それは今後も変わらないはずだ。
たとえ同じ時間、同じフィールドにいたとしても、次にブロンコスがそこに到達するとき、その道筋は少し違って見えるはずだ。それがボイシ州立大学のせいでもある。
さらに深くなる
「これは歓喜だ」: ペンシルバニア州立大はプレーオフの猛攻が続く中、フィエスタボウルでの勝利を喜ぶ
(アシュトン・ジャンティのトップ写真: Christian Petersen / Getty Images)