ニューメキシコ州の核兵器ブーム |ニューヨーカー

最近の水曜日、10人の学生が核放射線の危険性について学ぶために、エスパニョーラの町にあるノーザン・ニューメキシコ大学の教室に整列した。生徒の年齢は 19 歳から 44 歳まででした。彼らのほとんどは、原爆発祥の地であるロスアラモス国立研究所で働く放射線管理技術者を訓練するために設計されたプログラムに参加していた。ロスアラモス国立研究所は、国家に核兵器を供給するために再び急速に拡大している。

ロス アラモスは第二次世界大戦中に秘密裏に建設されました。J.ロバート・オッペンハイマーはマンハッタン計画の一環としてそこの研究室を指揮しました。この町はエスパニョーラ渓谷の上空、パハリト高原と呼ばれる美しいメサの上に浮かんでいます。当初、飛び地にアクセスする唯一の方法は 2 つの門を通ることでした。現在、訪問者を受け入れていますが、研究室の科学者や高級スタッフの多くが住んでいる企業都市であることに変わりはありません。このコミュニティの人口は約 1 万 3,000 人で、億万長者が国内で最も密集している地域の 1 つを誇ります。ニューメキシコ州では、そのような富はまれです。リオグランデ川沿いにあり、車で25分の距離にあるエスパニョーラは、世帯収入の中央値が5万ドル、貧困率が20パーセントに近づき、フェンタニル危機が深刻化している。

ハコヤナギの木が日干しレンガ色の建物の前にあるノーザンの小さなキャンパスは、学生の多くがオンラインで通学したり勉強したりしているため、通常は静かです。この学校は、貿易プログラムと、南西部で最も手頃な価格の学士号と呼ばれるものの両方を提供しています。多くの学生は、ソーシャルワークの分野でのキャリアを目指して勉強したり、麻薬の蔓延と闘ったり、研究室での職を確保したいと考えています。スコット・ブレイリーという名前の空軍退役軍人は、学校のすべての放射線安全コースを教えています。彼はよく「Radiate Positivity」と書かれた T シャツを着ています。

私が訪れたとき、ブレイリーと彼の生徒たちは安全入門コースの途中でした。講義はチェルノブイリや福島ではなく、管理人が誤って放射性物質を拾ったイラン製油所での事故や、乳がん患者が関与した医療被ばく事件など、それほど悲惨ではない事故に焦点を当てた。 「これは私が心配しているイベントの規模です」とブレイリー氏は語った。山火事が研究所を襲った場合、あるいはロシアが米国の核兵器複合体の拠点であるニューメキシコ州への攻撃を開始した場合、研究所の技術者ができることはあまりない。ブレイリー氏は、学生たちに自分たちで防ぐことができる日常的なリスクを考えてもらいたいと考えました。 「ロスアラモスでは死者が出た」と彼は彼らに語った。研究室での失態を取り上げたニュース記事が、彼のオフィスの外の掲示板に貼り付けられていた。放射性物質をスワイプして家に持ち帰ったロスアラモスの労働者に関する記事の隣には、「そんなことはやめろ！」と走り書きしていた。

近年、ロスアラモスは、中国が核兵器開発計画を拡大し、ロシアが新たな対立姿勢をとる中、1.7兆ドル規模の同国の核兵器の大幅な更新に不可欠な存在となっている。米国政府は5000発近くの核弾頭を保有しており、そのうち2000発近くは潜水艦、爆弾、大陸間弾道ミサイルの内部に配備されている。また、核弾頭の核分裂性核となるプルトニウムピットが数千個保管されている。しかし、備蓄されているプルトニウムは老朽化が進んでいる。懸念科学者同盟などの団体は、兵器庫が抑止力として機能するのに十分な致死性を維持していると主張しているにもかかわらず、政府は新たな弾頭が必要だと主張している。

核兵器の総点検には、全米に広がる施設が関係する。そのプロジェクトには、新しいミサイルの製造、数千マイルにわたる光ファイバー伝送路の設置、空軍基地での新しいコンピューターセンターの建設、ミサイル発射者が兵器を制御する地下室の改修などが含まれる。しかし、ロスアラモスは実際にプルトニウムピットを製造できる唯一の研究所だ。 （サウスカロライナ州にある 2 番目の施設は、2032 年までにピットの生産を開始したいと考えていますが、まだ建設中です。）過去 2 年間で、この研究所は 2,700 人の新規従業員を雇用しました。エスパニョーラからプエブロ・デ・サン・イルデフォンソを過ぎてパハリト高原に至る曲がりくねった道路は、交通渋滞が頻繁に発生します。この研究所を運営する民間請負業者、弾頭の開発を行うトライアドと、マンハッタン計画からの古い廃棄物を除去するN3Bは、放射線技術者、電気技師、溶接工、さらには通信チームのライターを緊急採用した。 （スタッフには、元ジャーナリストも含まれています） 外 雑誌は数年前にサンタフェからボルダーに移転しました。)

このブームを支援するために、ロスアラモスは地元の大学の職業パイプラインプログラムに数百万ドルを投資してきた。これらのプログラムの中には、溶接や電気作業など、応用可能なスキルを教えるものもあります。ノーザン大学の放射線技術プログラムなど、他のプログラムでは卒業生をロスアラモスに縛り付ける可能性が高い。研究室の放射線技師はガイガーカウンターを使用して、科学者の放射線レベルが健康な範囲内にあることを確認します。また、作業員が放射性物質を安全な容器に移す部屋も監視している。給与は6万6千ドルからその2倍近くまでさまざまです。エスパニョーラ郊外では、フェンタニルについて警告する看板の近くに、「私たちのコミュニティを支援し、私たちの国に奉仕しましょう」と愛国的な熱意を持ってパイプラインプログラムを宣伝する看板が立っている。

ニューメキシコ州の州予算は100億ドルをわずかに上回る。連邦政府は、起爆装置などの武器部品を設計するアルバカーキのサンディア研究所とロスアラモス研究所のわずか2か所に同額の資金をつぎ込んでいる。核兵器を保管するカートランド空軍基地には20億ドル近い予算がある。ニューメキシコ州南部の砂漠にある地下核廃棄物処分場も連邦政府の資金提供を受けている。 10年前、同施設で火災と無関係の放射性物質の放出があった後、エネルギー省は安全インフラの更新に5億ドル近くを費やした。プリンストン大学で科学と世界安全保障に関するプログラムの共同ディレクターを務めるジア・ミアン氏は、「ここは企業都市から企業国家になった」と語る。

Braley のクラスのインターンはすでに Triad と N3B でトレーニングを受けていました。近くのチマヨ村で育ったステバンナ・マルケスという学生は、「彼らは私たちを採用し、学校に送り、学費も払ってくれている」と語った。 25歳のマルケスはケアベアーズのTシャツを着て、十字架があしらわれたネックレスを着けていた。彼女は透析技師としての仕事に就いていましたが、給料はロスアラモスで期待していたよりも低かったです。 「チャンスは神が与えてくれるものです」と彼女は言った。

アメリカの再軍備は、バラク・オバマが2010年に議会と結んだ協定に根ざしている。オバマは核不拡散の理念に強く同意しており、冷戦終結以来、アメリカの備蓄は着実に削減されてきた。核兵器のない世界についての彼の飛躍的なレトリックは、彼のノーベル平和賞受賞に貢献し、彼の見解は超党派の支持を得た。しかし、多くの州では兵器の生産は雇用を意味していた。オバマ大統領がロシアとの核協力協定に対する議会の支持を確保しようと努めていたとき、共和党上院議員らは見返りとして、オバマ大統領が国の兵器近代化に同意するよう求めた。彼は同意した。

その時点では、ロスアラモスでの核兵器開発は研究所の権限の一部にすぎなかった。その科学者たちは、原子力エネルギー、水圧破砕、水素貯蔵、燃料電池開発、炭素の回収と隔離に関する高度な研究も行っていました。しかし2015年、議会は国家核安全保障局に対し、新たな弾頭製造の準備をするよう指示し、ロスアラモスはその任務に再び焦点を当てた。そこの科学者は私にこう言いました。「重心は『我々は多目的研究所だ』から『我々は正直で善良な兵器研究所だ』に移り、それが支配的になるだろう」と。 」 彼はそれを工場に例えました。

この研究所は、年間30個の戦争対応プルトニウムピットを製造する能力を構築しているはずだ。予算が3倍になったにもかかわらず、これまでに作成されたのは1つだけです。国際的な緊張の高まりにより、圧力は高まるばかりだ。国防総省によると、中国は実用可能な核弾頭を600発以上開発しており、2030年までにその2倍になる可能性がある。2010年にオバマ大統領がロシアと結んだ条約は来年期限切れとなり、更新される予定はない。昨年6月、軍備管理協会の年次総会で録音された演説の中で、国連事務総長アントニオ・グテーレスは、忍び寄る核戦争の脅威について警告した。 「人類はナイフの危機に瀕している」と彼は言った。 2023年にロシアは画期的な核実験禁止条約の批准を解除し、ウクライナによる米国の長距離ミサイルの使用を受けて11月には、 ウラジーミル・プーチン 彼の国の核兵器使用の基準を引き下げた。

ドナルド・トランプ核兵器に対するアメリカの立場は、執拗で無謀な大言壮語の一つであった。トランプ氏は1期目の任期中、「核戦争が起こっても、我々は2番目にボタンを押すことはない」と発言したと伝えられている。彼はソーシャルメディアを利用して米国の兵器庫の規模を自慢し、北朝鮮の指導者金正恩氏を嘲笑した。同政権はまた、廃止されたアメリカの地下兵器実験プログラムの復活にも関心を示した。 2期目の準備として、彼はロナルド・レーガンの古いモットー「力による平和」を採用した。しかし、彼の軍事的目的を特定することは難しく、推定内閣の見解はバラバラだ。アメリカン大学の外交政策と世界安全保障を専門とするシャロン・ウェイナー教授は、トランプ大統領の候補者は「長年にわたって施行されてきた規範や規則に違反する意思があるようだ」と述べた。