○12月9日、シリアは2027年アジアカップ予選グループでミャンマー、アフガニスタン、パキスタンと対戦することになった。クアラルンプールでの式典に出席した関係者らは、４選手全員のサッカーの運命がどのように傷つけられ、それぞれの指導者や政府によって抑制されてきたかについて、長い会話を交わすこともできただろう。しかし、今回はいつも以上に議論すべきことがたくさんありました。その数時間前、バシャール・アル・アサドはダマスカスからモスクワに向けて逃亡し、50年以上統治してきた独裁政権に終止符を打った。他の分野と同様に、サッカーにも不確実性があるが、今後はもっと良い時代が訪れるかもしれない、そしておそらくこのスポーツが、多くのことを経験した国を団結させるのに役立つかもしれないという楽観的な見方もある。
2011年に始まった内戦により、推定50万人以上が死亡し、さらに多くの人が避難を余儀なくされた。その間、サッカーはまだ機能していましたが、より広範な社会の分断を反映していました。 「国が分裂するにつれ、代表チームも分裂した」と2018年から2019年にかけてシリア代表監督を務めたベルント・スタンゲは言う。 「武器を手に特定のグループのために戦った選手もいれば、支配体制に断固反対する選手もいた。残念ながら、外国人として私はサッカーだけに集中してチームを団結させることができませんでした。」
今ならチャンスがあるかもしれない。アサド大統領退任の数時間後、シリアサッカー協会はソーシャルメディアで代表チームのロゴを変更し、アサド大統領と旧与党バース党の赤を削除し、独立運動が好む緑に変更すると発表した。そこには新しいユニフォームを着て笑顔を見せる選手たちの写真があった。 「私たちの新しい代表チームのユニフォーム」と連盟は書いている。 「縁故主義、えこひいき、汚職とは程遠い、シリアのスポーツの歴史の中で起こった最初の歴史的変化だ。」
選手たちは喜びを分かち合った。ミッドフィールダーのアンマル・ラマダンはインスタグラムに「私の国、シリアは解放されつつある。圧制への抵抗は避けられない。好むと好まざるとに関わらず。バシャールは戦争犯罪人です。彼も立ち上がって去りました。卑怯者。私の幸せは人々のためです。私の人々は…」
スタンゲは今でも元選手の何人かと連絡を取り合っている。 「私もシリア人の友人たちと同じくらい興奮していて、ダマスカスからの電話はいつも嬉しいです」と彼は言います。 「誰もが自由に、平和に、健康に暮らせる方向にこの国が発展することを願っています。偉大な歴史を持つ誇り高き国であり、国民は過去10年間に疲れており、平和を受けるに値する。」
スタンゲ氏がシリアの職に就く3年前、シンガポールが2015年ワールドカップ予選を主催した試合で、彼は反対側のベンチにいた。この試合は、当時のシリア監督ファジル・イブラヒムと選手オサマ・オマリがアサド大統領の写真が描かれたTシャツを着て現れたことで話題となった。 「バシャール氏が我々の大統領であることを誇りに思う」とイブラヒム氏は語った。 「本当に誇りに思う、なぜならこの男は世界中のすべてのテロリストグループと戦っているからだ。彼もあなたのために戦ってくれます。彼は世界で最高の男だ。」同氏は、独裁者は熱心なサッカーファンであり、チームのサポーターだったと付け加えた。シリアがワールドカップに出場できれば、もっと盛り上がっていただろうが、プレーオフで敗退した。
スタンゲ氏は、最上層部からの干渉は受けなかったと語る。 「代表監督時代には政治家には誰にも会わなかった。」しかし、当時の「熱意があり、過度に感情的」な連盟会長が「私の責任分野に常に干渉してきた」ように感じたという。彼は、大統領が「コーチのベンチに座ることを主張したが、コントロールするのはほとんど不可能だった」と回想する。これまでのコーチとしてのキャリアの中で、そのようなことは一度も経験したことがなかったので、本当にイライラしました。」
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この新しい時代に連盟がどのように事業を進めていくかはまだ分からないが、やるべきことがたくさんあることは間違いない。国内の試合は、戦闘、スタジアムの損傷、エネルギー不足などにより大混乱に陥っている。決して潤沢ではなかったリーグのお金がなくなった。 「リーグの質は、国際的に何かを達成するには十分ではありません」とスタンゲ氏は言う。 「コーチトレーニングは10年以上停滞している。プロライセンスコースはこれまで不可能でした。それにもかかわらず、多くの人が献身的な努力と最低限の給料でサッカーを存続させようとしている。」
リーグは外部の出来事により中断されてきたが、これは近年初めてではない。 ３月のアジアカップ予選から調子を決めるのは代表チームにかかっている。大きな問題は、公式国際試合が本拠地で開催できるかどうか、いつ開催できるかということだ。時間がかかる場合があります。アジアサッカー連盟のウィンザー・ジョン書記長は抽選後、「シリアは開催国にはなれない…もう10年以上も経っている」と語った。 「したがって、インフラも整備されていないため、そこで試合が開催されることはありません。おそらく将来的には…わかりません。しかし、来年の試合に関しては、中立会場でプレーしなければならないチームとしての立場に変化はないと感じています。」
もしシリアに安定と正常の兆しが見えてきたら、スタンゲ氏は、それが別のアジア大国の台頭をもたらす可能性があると確信している。 「シリアはイラン、イラク、オーストラリアのレベルに達する可能性がある」と彼は言う。 「アレッポやラタキアの地獄のような観衆の前で試合に勝つことは、アジアのどのチームにとっても不可能なミッションかもしれない。」