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2024-12-23 14:00:00
テムズ・ウォーターが環境浄化に約束した数百万ポンドを、ボーナスや配当などの他の費用に意図的に流用していたことがガーディアン紙で明らかになった。
1,600万人以上の顧客にサービスを提供する同社は、上級管理者がそのような動きの潜在的なリスクを評価した後、資金を削減した。
秘密裏に行われた議論では、河川汚染の解消などの事業のために確保された現金が別の場所で使われていたことが明らかになった場合、国民や規制当局の反発を受けるリスクが考慮された。
これは次のように見ることができます ガーディアン紙が入手した情報筋や資料によると、同社のライセンス契約に違反し、法律に違反したとの非難を受けやすいままになっているという。
テムズ・ウォーターは従業員に数十万ポンド相当のボーナスを支払い続け、今年3月には支出約束を削減しながら数千万ドルの配当も支払った。汚染を含む環境パフォーマンスの改善が優先事項であるという経営陣の公の主張にもかかわらず、同社はそうした。
関係者がガーディアン紙に語ったところによると、環境関連事業の削減に関する社内検討は、早ければ2021年末から2022年にかけて行われ、その際、経営陣はそのような動きによる政治的リスクと風評リスクを検討していたという。
その間、テムズ川は顧客に工事代金を請求し続け、オフワット社はこれらの主要プロジェクトの一部を2023年8月に引き渡さないという同社の計画について初めて正式に知らされた。ガーディアン紙が確認したところによると、規制当局のトップであるオフワット社に書簡が送られていた。デビッド・ブラック、当時の暫定共同最高経営責任者で監視機関の元上司キャスリン・ロスによる。
ガーディアン紙とオフワットへの2023年の書簡への返答の中で、テムズ川は、工事を遅らせるという決定の背景にはエネルギーや化学物質などのコストの急激な増加（インフレの標準的な尺度を超えていると主張している）があると述べた。
同当局は、水産業国家環境プログラム（Winep）に基づく826計画のうち98計画を、約束した5年間の期間内に実施しないと規制当局に通告した。河川のリン汚染を軽減する計画を含むこれらのプロジェクトの実施は、テムズ川が顧客にいくら請求することが許可されているかを正当化する重要な根拠となった。
この事実は、英国最大の水道会社が存続を賭けて戦っている最中に明らかになった。同社は長年にわたる業績不振、罰金、多額の配当を経て、破綻を防ぐために緊急資金として30億ポンド、さらに少なくとも32億5000万ポンドの株式投資を確保しようとしている。
Winep プロジェクトには、水道会社に対する法的義務が含まれており、水道会社がライセンスに違反して給水を怠った場合には刑事責任が問われる可能性があります。
テムズ川は、規制当局に事前に警告することなく、早ければ2022年までに約100のプロジェクトを保留することを水面下で決定した。関係者によると、テムズ川が遅延させたプロジェクトの一部は、2019年の価格見直しの一環としてオフワット側に請求額の引き上げを求めた際に合意した最大規模のものの一つだという。
環境関連事業の削減にもかかわらず、同社は従業員への配当やボーナスの支払いを停止しなかった。同社は、工事を完了するための資金が不足していると主張し、2020年から25年の請求期間を通じて両方の支払いを続けた。
オフワットは、同社が2023年10月に3,750万ポンド、2024年3月に1億5,830万ポンドを支払った後、「不当な」配当の支払い規則に違反したとして、12月19日に同社に1,820万ポンドの罰金を科した。同日、テムズ川に増額の許可も与えた。消費者請求額は 2030 年までに 35% 削減されます。
テムズ川の規制された水道サービスは、持株会社の広大なネットワークの一部です。配当金は事業会社から株主に支払われました。
2023年4月に厳格化されたOfwatの配当規定は、企業が業績に見合わない事業や、配当が財務的回復力や「顧客と環境へのサービス提供」を考慮していない事業から資金を搾取することを阻止することを目的としている。 。
テムズ・ウォーターの広報担当者は、約束し、報酬も支払われていた環境工事が遅れたことを否定しなかった。広報担当者は資金の一部が賞与や配当支払いなど他の事業費に使われたことも否定しなかった。
ガーディアン紙から最初に返答を求められたとき、テムズ川知事は、資金を流用したという主張は「まったくの虚偽であり、根拠がない」と述べた。
テムズ川は後の声明で、「秘密裏に」そうしたという主張は虚偽であるとだけ述べた。
過去 5 年間の 6 人の最高経営責任者による公式声明の中で、テムズは環境改善が会社にとって最優先事項であるという立場を一貫して維持してきた。
テムズ・ウォーターの現最高経営責任者であるクリス・ウェストン氏は、「私にとって地域の河川の健全性を維持し、改善することは重要であり、汚染の削減を会社再建計画の重要な部分に据えている」と河川の健全性に関する報告書で述べた。今年同社が発行したレポート。彼のコメントは、水道会社の最高職に就いた前任者のコメントを反映している。
この文書には、同社がそのような懸念に対処するために約束した資金を密かに削減しようとしているにもかかわらず、「河川の栄養塩（特にリン）レベルに対処することが依然として重要な焦点である」と記載されている。
川や水路内のリンは藻類の異常発生を引き起こし、野生生物を窒息させる可能性があります。
ウェストン氏は12月10日、記者団との電話会談で、同事業による汚染の急増を指摘し、「法的義務を遵守した責任を問われるのは正しい」と述べた。
同社の元共同最高経営責任者兼最高財務責任者のアラステア・コクラン氏は同じ電話会見で、「当社は顧客と環境の利益のために高水準の資本投資を維持してきた」と述べた。
政府の Winep への取り組みは、一連の下水や汚染スキャンダルを受けて、水道会社の「環境の保護と強化における役割」に取り組むために創設された。これは、消費者に回復力があり、安全で環境を強化するサービスを提供するよう水道供給業者に「挑戦」することを目的としていました。
テムズ川がオフワットまたは環境庁（EA）によって許可に違反したことが判明した場合、テムズ川は刑事訴追と無制限の罰金に直面する可能性がある。
EAは2015年以来水道会社に1億3000万ポンド以上の罰金を課し、2021年には当時史上最大規模の犯罪捜査を受けてサザン・ウォーターに9000万ポンドの罰金を課した。
ガーディアン紙からの詳細な質問に答えて、テムズ川の広報担当者は次のように述べた。「『秘密裏に資金を流用した』という主張はまったくの虚偽であり、根拠はない。
「テムズ・ウォーターの取締役会と経営陣は引き続き事業の立て直しに注力しており、資産への記録的な投資を提案する今後5年間の堅実な事業計画をオフワットに提出した。
「私たちは、Winep 7 プログラムのすべての要素を実現するという課題について、非常にオープンに取り組んできました。このプログラムは、私たちの手当に適用されるインフレ指数を超えるコスト増加の影響を受けています。この Winep 7 期間では、3 億 6,900 万ポンドの手当に対して 6 億 100 万ポンドを支出すると予想されます。これは、2025 ～ 30 年の事業計画とウェブサイトに詳しく記載されています。
「私たちは、Winep のすべてのコミットメントを実現することに引き続き全力を尽くしており、実際、すべての傑出したプロジェクトは現在進行中であり、実現の過程にあります。
「株主は2017年以来外部配当を受け取っておらず、当社の事業計画では2030年まで配当が支払われないことを想定しています。」
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