Cラレッサ・シールズさんは、2016年リオデジャネイロ大会で金メダルの防衛戦から2カ月離れたところに、ハリウッドからメールが届いた。ユニバーサル・スタジオは彼女の人生の物語を映画化したいと考えていました。女性を完全に無視しているわけではないにもかかわらず、女性を疎外するスポーツでの認知を得るために戦い、キャリアの多くを費やしてきたシールズにとって、このオファーは単なるキャリアのマイルストーン以上のもののように感じた。それは彼女の功績が主流で認められることは稀であり、彼女がリング内外で耐えてきた苦闘をより多くの聴衆に広める機会となった。
「当時はメールをチェックしたことがありませんでした」とシールズは笑いながら言います。 「しかし、件名を見たところ、映画について何か書かれていました。 「自分の人生についての映画？」と思いました。 OK、彼らが何について話しているのか見てみましょう。」 このメールは、オスカー賞を受賞した脚本家バリー・ジェンキンスや他の業界の重鎮との一連の電話と会議の始まりでした。 「我々は1年間交渉した。私はまだ20歳だったので、必ず弁護士を立てました」と彼女は回想します。 「ただ何かにサインするつもりはなかった。しかし、契約が完了すると、ボールは転がり始めました。」
その舞踏会は現在、長編映画『The Fire Inside』となり、クリスマスの日に米国で公開される。初監督のレイチェル・モリソンがメガホンをとり、ライアン・デスティニーを主演に迎えたこの映画は、シールズがミシガン州フリントで貧しい子供時代を過ごし、史上最も勲章を獲得した女性ボクサーになるまでの成長を描いている。シールズは、ジェンキンスと協力した経験が、彼女の物語が真実に語られることを保証する上で極めて重要であると述べています。 「私たちは自分の人生について4時間話し合いました」と、承認を求めた最初の電話について彼女は語ります。 「私は彼に『聞いてください、これは悲しい話ではありません』と言いました。私は人々が泣いて同情するためにここにいるわけではありません。私は勝者です。私は征服者です。」
ちょうど 20 年前に賞シーズンを席巻した別の女性主導のボクシング ドラマである『ミリオン ダラー ベイビー』とは異なり、『ザ ファイア インサイド』は、使い古されたジャンルの慣習を内包し、それを覆すことで標準的な作品とは一線を画しています。シールズのキャリアにおける最高の功績は、彼女が認識と支持を獲得するために直面した課題を浮き彫りにする衝撃的な最終幕に取って代わられます。虹の彼方にはお金がなく、彼女を長年務めたトレーナー（優秀なブライアン・タイリー・ヘンリー）との軋轢が生じている。シールズは、金メダルが名声と財産への一夜限りの切符ではないことを発見した最初のオリンピック選手ではないが、ベネット・ミラーの『フォックスキャッチャー』の最初の15分は、この逆転劇の静かな凡庸さを見事に釘付けにした――彼女の話は、具体的な課題に的確な指摘をしている。企業が承認した女性らしさの概念に適合しない黒人女性アスリートに直面しています。
「支持を得るには特定の方法が必要だとは知りませんでした」と29歳の彼は言う。 「私が気にしていたのは金メダルを獲得することだけで、それを何にも代えられませんでした。しかし、一部の人にとって、自分らしくあるだけでは十分ではないことを理解するのは大変でした。」
筋金入りのボクシングファンはシールズの並外れたバックストーリーを何年も前からよく知っている。 17歳になるまでに、彼女はすでにオリンピック初の金メダルを獲得していた。 22歳になるまでに、彼女は2勝目をあげた唯一のアメリカ人ボクサーとなった。しかし、彼女の昇進には苦労がなかったわけではありません。シールズは経済的困難、ジェンダーに基づく差別、そして混乱した家庭で育った精神的な負担に直面しており、映画はそれらの暗い章を避けていない。特に胸が張り裂けるようなシーンでは、若いクラレッサが家族のキッチンで食べ物を探し回りますが、何も見つかりません。シールズは、大きなスクリーンで見るのは大変だったと認めた。 「若い頃の私がそのような経験をしているのを見ると、とても刺激を受けます」と彼女は言います。 「しかし、それは私がどれだけ遠くまで来たかを思い出させるものでもあります。」
この映画の最も力強い瞬間の一つは、性的虐待から生き残ったことについて公然と話すというシールズの決断を中心に展開する。ジェンキンス氏は、彼女の話にこの部分を含めても大丈夫かと尋ね、慎重に彼女にアプローチしました。 「私は『もちろん』と言いました」とシールズは言う。 「私がこのことについて話すことで、同じ経験をした他の女性たちの助けになると思います。大切なのは、悲しみに囚われることではなく、立ち直る力を示すことなのです。」
シールズは、『デスティニー』の彼女の描写は変革的であり、人生に忠実であると信じています。 29歳の俳優はフォックスの音楽ドラマ『スター』で3シーズンにわたって主演を務めるなど、軽いプロジェクトで最もよく知られているが、シールズは彼女が彼女の本質を捉えてくれると信頼していた。 「ライアンは一生懸命トレーニングしていました」と彼女は言います。 「彼女は、プロテインを飲んでいて、体が変化していて、筋肉痛だとか、その他トレーニングのせいで私に電話してきました。私はただ彼女に、『熱いお風呂に入って、マッサージを受けて、回復してください』とだけ言いました。」
この映画は、シールズのキャリアが身体的にも精神的にも彼女に与えた犠牲を避けていない。激しいトレーニング、過酷な戦い、そして自信喪失の瞬間のシーンは、手袋の後ろにある女性のより完全でありのままの姿を明らかにします。シールズは、これらの要素が視聴者の共感を呼ぶことを望んでいます。 「ボクシングは厳しいですが、人生も同じです」と彼女は言います。 「倒れても立ち上がって戦い続けることができるということを知ってもらいたいのです。」
また、10代の頃の母親との複雑な関係を避けることもできません。シールズ氏は当時は緊張していたと説明しているが、その後は改善したと述べている。 「ライアンが私の人生のその部分について尋ねたので、私は彼女に真実を話しました。若い頃は素晴らしいことではありませんでした」とシールズは言います。 「しかし、今では状況ははるかに良くなりました。それは私のキャリアだけでなく私生活における成長を示すものなので、私の物語の重要な部分です。」
新型コロナウイルス関連の一連の遅延やキャスト変更のさなか、プロジェクトがメトロ・ゴールドウィン・メイヤーに移管された8年間の構想期間を通じて、シールズはプロボクシングのキャリアに集中し続け、最終的には5つの異なる階級で世界チャンピオンを獲得した。ライトミドル級からヘビー級まで。彼女の旅は、映画の中心となるテーマである彼女の揺るぎない決意を反映しています。 「困難な時期は永遠に続くわけではありませんが、タフな人はずっと続きます」とシールズ氏は言います。 「どれだけ時間がかかっても、自分らしくいてもいいし、自分のやっていることを信じても大丈夫だとわかって、インスピレーションを感じて劇場を出てほしいと思っています。」
シールズの心の中にある情熱、つまり彼女をフリントのストリートから世界的な名声へと押し上げた同じ意欲が、女子ボクシングの道を照らしている。彼女は、同一賃金と知名度の向上を声高に主張しており、2016 年のプロデビュー以来、大きな進歩を遂げていることに注目しています。「当時、私はテレビで戦っていませんでした」と彼女は言います。 「今、私はイベントのヘッドライナーを務め、数百万ドルの給料を稼ぎ、次世代にインスピレーションを与えています。」
2月に予定されているタイトル防衛戦は、アワードシーズン真っ只中のヘビー級候補ダニエル・パーキンスを相手に行われ、故郷フリントへの凱旋となる。 「彼女は背が高く、強くて、熟練している」とシールズは対戦相手について語る。 「しかし、準備はできています。これは私の帰国であり、ショーを行うつもりです。」
スポーツ界で多くの議論が巻き起こっているインフルエンサーボクシングについての考えについて、シールズは現実的な姿勢をとっている。 「それは正味のポジティブです」と彼女は言います。 「ジェイク・ポールのような人たちは、女子ボクシングに資金を投入し、このスポーツにより多くの注目を集めています。それは勝利だ。」彼女は、インフルエンサーシーンが、人生のすべてをスポーツに捧げてきた格闘家よりも初心者ボクサーを上位に置くことで論争の一部を招いていることを認めているが、女子ボクシングへの知名度と投資の重要性を強調している。 「結局のところ、より多くの人が私たちに注目しています。それが重要なのです。」
シールズは自身の旅を振り返り、スクリーンに描かれた葛藤は自分の成長に必要な部分だと捉えている。 「振り返ってみると、あの時はすべてが起こってよかったと思います」と彼女は言います。 「私は若かったし、17歳で100万ドルを持っていたとしても、それをどう使えばいいのか分からなかったでしょう。今では私はより成熟し、成功に対処するためのより良い準備ができています。」
シールズにとって、『ザ・ファイア・インサイド』は単なるボクシング映画ではなく、立ち直る力、忍耐力、そして自信についての普遍的な物語です。 「そんなことをすべて経験したのに辞めなかったとしても、言い訳はできません」と彼女は言う。 「この映画は私だけの物語ではありません。あなたなら何でも乗り越えられるという、すべての人へのメッセージです。」
彼女の願いは、観客がインスピレーションを感じて劇場を後にすることです。 「人々に励まされて、ありのままでいても大丈夫だと知ってもらいたいのです」とシールズ氏は言う。 「夢を実現するには時間がかかるかもしれませんが、自分に忠実であり続けることにはそれだけの価値があります。世界があなたに変化を強制しないでください。」
次の戦いと映画の公開を見据えながら、シールズは他の人を元気づけるという自分の使命に集中し続けています。 「The Fire Insideは誰にでも使えるものです」と彼女は言います。 「それは自分の中に火花を散らし、何があっても突き進んでいくということです。」