農業用ドローンの台頭。 Aidan Dauk、スタッフライター |エイダン・ドーク著 |グレンジャー・トリビューン | 2024 年 12 月

Aidan Dauk、スタッフライター

（写真： ラブプレシャス/ピクセル)

世界人口が増加し続ける中、これまで以上に多くの食料を生産するよう農業生産者にかかるプレッシャーが高まっています。農家が需要に対応する方法の 1 つは、効率、生産量、そして最終的に利益を最大化する最新テクノロジーを導入することです。特に、一般にドローンと呼ばれる無人航空機 (UAV) は、一部の農場にとって急速に必需品となり、収穫を増やすための有用なツールであると同時に、それ自体が急速に成長している産業でもあります。 2022年時点で農業用ドローン市場は 11億ドルそして多くの人は、2032 年までにその数字は 71 億 9,000 万ドルに増加すると予測しています。

農業用ドローンは基本的に、農家のさまざまな作業を支援するために設計された飛行可能な遠隔制御ロボットです。たとえば、農場における多くの意思決定はデータの影響を受けます。農業用ドローンの主な用途の 1 つは、データ収集を強化して迅速かつ正確に提供することです。

低空飛行するドローンのカメラとセンサーから、農家は作物の健康状態、植物の発育、圃場の状態、圃場のマッピングに関する情報を簡単に入手できます。ドローンによって提供される正確なデータは、農家が各圃場を最大限に活用し、最終的に生産量と利益を最大化すると同時に、無駄を最小限に抑え、持続可能性を促進するのに役立ちます。さらに、ドローンは、大型の有人航空機や地上リグに代わって化学物質を畑に散布するために使用でき、肥料、除草剤、殺虫剤の散布が必要な特定のエリアを認識して正確に特定することができます。

米国ではこれまで、広大な田畑と平坦な地形が全国に広がっていたため、散布の大部分は地上噴霧機と操縦航空機を使用して行われてきました。しかし、近年、多くの農家が散布を無人ドローンに頼るようになっています。スプレードローンサービスを提供する会社によると、ドローンでスプレーした面積はわずか1エーカーだったという。 2019年に1,000人と周囲に爆発しました。 2023年には20万エーカー。

しかし、農業用ドローンの活用は、 厳密には作物生産に限定されない。また、家畜を監視して数えたり、特定の個人を簡単に特定したり病気の動物を見つけたり、修理が必要な建物やフェンスを観察して農場のメンテナンスを続けたり、魚やエビに餌を与えたり、収穫するための大規模な魚の群れを見つけたりするためにも利用できます。森林の健康状態を追跡します。

農業用ドローンはすでに優れた機能と用途を備えていますが、ドローンをさらに改良するために世界中で革新が続けられています。日本の開発者は現在、ミツバチのように花に受粉できる、手のひらに収まるドローンの開発に取り組んでいる。森林再生を支援する目的で、一部のドローンが植樹に使用され始めています。

同時に、他の国（特に東アジア）での小型無人ドローンの使用は以前に確立されましたが、そこでも増加し続けています。日本と韓国は長年にわたり、リモコン付きのシングルロータードローンを一般的に利用していました。日本ではドローンが広く普及しています。 約2,800 2016 年 3 月に登録された無人ヘリコプターは、田んぼの 3 分の 1 に散布するのに役立ちました。これら両国は現在、マルチロータースプレードローンの使用を開始しており、技術を進化させ続けています。中国は歴史的に世界で最も小型のマルチロータードローンを使用しており、2021年には散布した。 1億5,300万エーカーこれは、6,400万回散布した2020年から大幅に増加した。

需要が高まっているこれらの農業用ドローンの製造に関しては、トップ企業の多くは一般的な製造大手から派生しています。その中には、中国の DJI、TopXGun、Eagle Brother、XAG、インドの Garuda Aerospace と IO TechWorld、ブラジルの Xmobots などがあります。これらのドローン企業の中で最大手の DJI は、次のように主張しています。 70 ～ 80 パーセント 2024 年時点で市場シェアは 100 億ドルを超え、市場を完全に支配しています。

革新をリードするテクノロジーと、さまざまな低コストのオプションを備えた高品質の製品における一貫した DJI は、多くのドローン ユーザーの間で非常に人気があります。しかし、空飛ぶDJIドローンの流入により、同社の真の動機について疑問も生じた。多くの米国議員は、中国企業のドローンが米国内で運用されることに伴う安全保障リスクの可能性や、中国軍とのデータ共有の可能性を懸念している。

(エリック・マクリーン/ピクセル)

「当社の農業用ドローン技術に対する根拠のない非難により、DJI スプレー ドローンが提供する多大なメリットが米国の農家から剥奪される可能性があり、米国の農家が危険にさらされています。」 — DJIからの返信メール

こうした懸念の結果、9月には 中国共産党ドローン法に対抗する 衆議院を通過した。この法律は本質的に、DJIの新型ドローンがアメリカの通信ネットワーク上で稼働することを阻止することになる。この時点で、同法は上院に移送され、そこで変更または可決され、2025年に施行される可能性があり、米国におけるドローンの使用と新技術に大きな影響を与えることになる。

世界中と米国でドローンの導入は増え続けており、多くの農場にとって今後も避けられない側面であり続けています。農業用ドローンの利点は数多くあり、世界中の農家にとって生産が効率的でコスト効率が高くなります。将来を見据えて、ドローンの使用に関する可能性は引き続き模索されていますが、多くの人は依然として無人航空機とそれが国家安全保障に及ぼす可能性のあるリスクを懸念しています。