羊飼いはタスマニアの原生草原を守るのに協力しています:「私たちは協力したほうが良いです」 |タスマニア

2007年にタスマニアの低地原生草原が初めて絶滅の危機に瀕した生態系として国のリストに推薦されたとき、農民と自然保護活動家の間の不信感は高かった。

「私たちはロスのパブでの利害関係者会議を終えて帰りました」と、家族が1823年からミッドランドで農業を営むサイモン・フォスターは言う。

4 年後、フォスターと他の地元農家の小グループがやって来ました。

フォスター氏は「敵対的なアプローチを取るよりも、協力する方が良い」と語った。

彼らは、地主、タスマニア土地保護協会、およびブッシュ・ヘリテージ・オーストラリアとの間の協力協定であるミッドランズ保護パートナーシップ（MCP）の形成を促進しました。この協定は、管理協定を通じて私有地にある原生草原を保護するために2011年に設立されました。

温帯の自然の草原はオーストラリア全土で脅かされており、残っているものの多くは荒廃し、断片化しています。

タスマニアのミッドランドは生物多様性のホットスポットであり、連邦政府の2022～32年絶滅危惧種行動計画の「優先場所」に挙げられている。ただし、このリストは保護を保証するものではありません。

「ミッドランドの元々の植生のうち生き残っているのはわずか 30% であり、在来の草原のわずか 5% だけです」と MCP のプロジェクト コーディネーターのピエール・ドゥフルニー氏は言います。

デフォーニー氏は、ミッドランドに残る自然の草原のうち保護されているのは「わずか20％」で、その半分の約1,624ヘクタール（4,011エーカー）がMCPの管理プログラムの対象となっていると述べた。 14 人の農家が登録しており、草原の維持費として MCP から 1 ヘクタール当たり 45 ドルが支払われている。

植民地時代のオーストラリアの富は羊の背中から築かれたというのが口語の通念だが、放牧民が依存していた広大な自然草原が、3万年以上にわたってアボリジニの人々によって文化的に管理されてきたことはほとんど認められていない。

伝統的な火入れや食用塊茎を採るための頻繁な掘削によって引き起こされる混乱と、小型の有袋類による掘削が、初期の入植者が当然と考えていた海綿状の土壌と非常に生物多様性の高い生態系を生み出しました。

植民地が発展するにつれて、本来の草原とその複雑な美しさは縮小し、私有地に残存し、メリノ羊は生物多様性に富んだ食生活と保護された森林で繁栄しました。彼らの放牧は、草原に必要な撹乱をもたらすのに役立ちます。

「1989年の羊毛暴落の後、農家は多様化を余儀なくされ、耕作と牧草地の改良により多くの草原が失われました」とダイアナ・キャメロンは言う。

彼女の亡き夫、アンドリュー・キャメロンは、2011 年から 2021 年までミッドランドの農家であり、MCP コーディネーターを務めていました。

「アンドリューは自然保護活動家でした」と彼女は言います。 「彼は農民のことを知っていたので、草原の重要性や管理プログラムがどのように機能するかについて彼らに話すことができました。」

MCP の起源は、1980 年代と 1990 年代に農家との関係を築き始めたタスマニア大学植物地理学教授ジェイミー カークパトリックの研究にあります。 10月に亡くなったカークパトリック氏は、農場だけでなく、墓地、先端、公園、道端などに残存する草が生い茂る生態系をマッピングした。

「ミッドランドにはその景観を愛する住民がいる」とカークパトリックは 2003 年のミッドランドの自然史に関する記事で、保全における地主の重要な役割を認識している。

2006年、カークパトリックと協力した保全生態学者ルイーズ・ギルフェダーOAMは、農家が農業実践に生物多様性保全を組み込むことを奨励する米国のパートナーシップ・モデルを調査するチャーチル・フェローシップを受賞した。

「地主が運転するモデルを探したかったのです」とギルフェダー氏は言う。 「私たちの会合で、農民たちは『自然保護はバランスシートに載せるべきだ、私たちの事業の一部にしなければならない、金銭的見返りを得る必要がある』と言っていた。」

フォスター氏は、ルイーズが生態学的指標の確立に貢献したと述べ、「私たちは保全契約ではなく管理費の支払いを使用して、農場を経済的にモデル化しました」と述べています。

MCPに基づき、管理費の支払いを受ける農家は、年次報告書の提出、雑草の蔓延の削減、生態系の維持または改善などの特定の要件を満たさなければなりません。その結果はブッシュ・ヘリテージ・オーストラリアの生態学者マット・アップルビーによって監視されている。

「MCP は、環境を最前線に置きながら、農家が持続可能な経営をできるようにします」と MCP の農家であり、タスマニア土地保護協会の会長であるジュリアン・フォン・ビブラ氏は言います。 「このモデルは機能しており、農業と環境のニーズを調整し、農民を土地管理者としての存在感を維持し、コミュニティと足並みを揃えることができます。」

野生の花は、放流率の低下、季節ごとの休耕地、雑草防除、森林の苗木を再生するケージなどの MCP 原則に基づいて管理されている農場で、自生のタソック草の中で繁茂しています。このモデルは再生放牧と原則を共有しており、正式な保全モニタリングの科学的裏付けを備えています。

絶滅の危機に瀕している 4 種のランが、MCP の敷地内で最大の生息数を誇っています。

「保護された牧場のひとつで、先端が黒い希少なクモランの花を見るために、私たちは3年間待ちました」とフォン・ビブラさんは言います。

この草原は、タスマニアベトン、ヒガシオオバンディクート、タスマニアデビルなどの希少な有袋類の生息地でもあります。

一部の農家は、プログラムへの参加を活用してプレミアム製品を販売することができました。メリノ農家のサイモン・キャメロンは、自身の農場であるキングストンで採れたスーパーファインウールをオーストラリアの仕立て屋、MJベールに販売している。MJベールはウェブサイトでシングル原産のメリノウールスーツの環境認証を宣伝している。

モニタリングでは良好な保全成果が示されているものの、資金不足がMCPの成長を制限しているとデフォーニー氏は言う。

「タスマニアの絶滅の危機に瀕している低地の原生草原の80パーセント、つまり11,000ヘクタールが保護されていないままです」と彼は言う。 「新規物件の登録を希望しています。基金に寄付される 10 万ドルごとに、さらに 90 ヘクタールの草原の保護が保証されます。」

デフルニー氏は、羊が草を極細のウールに変える一方で、小さな花や恥ずかしがり屋の生き物たちが確実に生き残れるようにする唯一の方法は、保全のための管理だと言う。

「草原は一度消滅すると、永久に失われます」とデフォーニー氏は言う。